Laut Clare Connor, der vorläufigen Geschäftsführerin des England and Wales Cricket Board, wurde die Warnung von Ben Stokes über die Anforderungen des Zeitplans an Top-Spieler „absolut“ gehört.
Der englische Testkapitän Stokes zog sich letzten Monat von eintägigen Länderspielen zurück, teilweise wegen des unerbittlichen Zeitplans.
Er und Jonny Bairstow haben sich auch von The Hundred abgemeldet, um sich auszuruhen.
„Wir müssen denen zuhören, von denen erwartet wird, dass sie liefern, unterhalten und inspirieren“, sagte Connor.
Die ehemalige Kapitänin der englischen Frauen trat im Juni vorübergehend von ihrer Rolle als EZB-Geschäftsführerin für Frauenkricket auf, als Tom Harrison seinen Posten als Vorstandsvorsitzender verließ.
Connor wird voraussichtlich bis mindestens Herbst in der Interimsrolle bleiben und hat nicht ausgeschlossen, sich in Vollzeit für den Job zu bewerben. Unabhängig davon soll in Kürze ein neuer Vorstandsvorsitzender ernannt werden.
In einem umfassenden Interview sagte Connor gegenüber BBC Sport:
- Es sei ein “Riesenschlag” für Die Hundert Stokes und Bairstow fehlen
- Der “Heilungsprozess” nach dem Rassismus-Skandal hat begonnen
- Das englische Cricket sollte sich auf weitere Unannehmlichkeiten durch einen unabhängigen Bericht über die Gerechtigkeit im Spiel einstellen, der später in diesem Jahr erscheinen soll
- Der T20-Wettbewerb der Frauen bei den Commonwealth-Spielen wird ein „günstiges Bild“ für die Bewerbung von Cricket um die Teilnahme an den Olympischen Spielen zeichnen
- Möglicherweise müssen “unpopuläre” Entscheidungen über die nationale Struktur getroffen werden, um den englischen Männermannschaften zu helfen
„Wir haben Ben genau zugehört“
Nachdem Stokes seinen Rücktritt von ODIs angekündigt hatte, sagte er: „Es ist zu viel Cricket drin, als dass die Leute jetzt alle drei Formate spielen könnten.
„Wir sind keine Autos, man kann uns nicht einfach volltanken und wir gehen raus und sind bereit, wieder vollgetankt zu werden.“
Connor, die mehr als 100 Länderspiele für England gewonnen hat, sagte, sie habe nicht „alle Antworten“, um den vollen Kalender zu lockern, verstehe aber die Notwendigkeit, die Anforderungen an die Spieler einzuschränken.
„Wir haben genau zugehört, was Ben gesagt hat“, sagte sie. „Damit müssen wir uns auseinandersetzen – das sind wir mit Spielern, anderen Gremien, dem International Cricket Council und der Professional Cricketers‘ Association.
“Die Spieler stehen im Mittelpunkt dessen, was wir tun müssen, um das Spiel voranzubringen. Ohne sie haben wir kein Spiel, das den Wow-Faktor hat, um zu inspirieren.”
The Hundred begann am Mittwoch mit dem Titelverteidiger Southern Brave Welsh Fire bequem zu besiegen.
Obwohl Connor die nachteilige Abwesenheit von Stokes und ihrer internationalen Teamkollegin Bairstow sowie der verletzten englischen Kapitänin Heather Knight beim Frauenturnier einräumte, sagte sie, dass die Konkurrenz nicht unter dem „Zweitsaison-Syndrom“ leiden werde.
Connor wies auf Ticketverkäufe hin, die vor Beginn des Turniers 500.000 erreicht hatten, nur 10.000 weniger als bei der letztjährigen Eröffnungsveranstaltung.
„Das ganze Spiel sollte zuversichtlich sein, dass uns ein weiterer brillanter Monat mit 100-Ball-Cricket bevorsteht“, sagte sie.
„Die Heilung hat begonnen“
Connor hat nach einem Jahr, in dem das englische Cricket von Rassismusvorwürfen des ehemaligen Yorkshire-Spinners Azeem Rafiq und anderen überschwemmt wurde, die Geschäftsführung übernommen.
Rafiq bezeichnete das englische Spiel als „institutionell rassistisch“, während ein parlamentarischer Bericht empfahl, die öffentliche Finanzierung zurückzuhalten, es sei denn, es würden „kontinuierliche, nachweisbare Fortschritte“ bei der Ausrottung des „tiefsitzenden Rassismus“ erzielt.
Als Reaktion darauf veröffentlichte die EZB im November einen Fünf-Punkte-Plan mit „12 konkreten Maßnahmen“ zur Bekämpfung von Diskriminierung und Rassismus.
„Das Spiel kam zusammen und entschuldigte sich bei den Leuten, die es im Stich gelassen hatte“, sagte Connor. „Wir sind noch nicht dort, wo wir sein sollten, aber wir machen wirklich gute Fortschritte.
„Ich denke, die Heilung hat begonnen. Wir erkennen völlig, dass wir noch nicht der moderne, integrative Sport sind, der wir sein müssen, damit sich alle darin willkommen fühlen.
„Es geht darum, dass Cricket ein Spiel für alle ist, ein ausgewogenes Geschlechterverhältnis erreicht und Gemeinschaften dient, die es in der Vergangenheit im Stich gelassen hat.“
Im Juni wurden Yorkshire und eine Reihe von Personen von der EZB wegen Rassismusvorwürfen gegen den Club angeklagt.
Einer der Angeklagten, der frühere Trainer Andrew Gale, hat gesagt, er werde sich nicht an dem Prozess beteiligen, wurde nicht von der EZB befragt und sein „Leben wurde durch unbegründete Anschuldigungen bestimmt“.
Connor sagte jedoch „kategorisch“, dass das Disziplinarverfahren, das von der unabhängigen Cricket-Disziplinarkommission geleitet wurde, für alle Parteien fair gewesen sei.
„Ich mache mir keine Illusionen über die Herausforderung für das Wohlbefinden, die dies für viele Menschen darstellt“, sagte Connor.
„Ich bin absolut zuversichtlich, dass es robust und fair ist und zu einer Schlussfolgerung kommen wird, die wir erreichen müssen, um weiterzumachen.“
Unabhängig von der Rassismusuntersuchung wird die Unabhängige Kommission für Gerechtigkeit im Cricket später in diesem Jahr einen Bericht veröffentlichen.
„Ich denke nicht, dass wir uns der Illusion hingeben sollten, dass das Spiel wahrscheinlich eine weitere Phase des Unbehagens hat, an der wir uns erfreuen und an der wir wachsen müssen“, fügte Connor hinzu.
„Ich vertraue darauf, was sie uns sagen, dass es ein faires Bild unserer Realität und der Wahrheit darüber sein wird, wo sich Cricket noch verbessern muss. Wir müssen das annehmen.“
Mögliche „unpopuläre“ Entscheidungen über heimisches Wild
Der frühere Kapitän der englischen Nationalmannschaft, Andrew Strauss, leitet eine „Hochleistungsprüfung“, die darauf abzielt, die Nationalmannschaft der Männer in allen drei Spielformaten zur besten Mannschaft der Welt zu machen.
Ein Teil der Überprüfung wird wahrscheinlich Empfehlungen für Änderungen an der Struktur des heimischen Spiels beinhalten.
Am Mittwoch berichtete The Cricketer über eine Fan-Umfrage, die Widerstand gegen eine Reduzierung der County Championship-Spiele zeigte, die Stokes dann auf Twitter zu unterstützen schien.
„Ab so verdammt laut“, schrieb er.
Obwohl Connor erklärte, es sei noch zu früh, um die Empfehlungen zu kennen, sagte sie, dass „unpopuläre“ Entscheidungen getroffen werden könnten, wenn sie der Verbesserung des englischen Teams dienen.
„Die Hauptaufgabe der Hochleistungsüberprüfung besteht darin, dass die englische Männermannschaft in drei Formaten die beste der Welt ist“, sagte sie.
„Die häusliche Struktur der Männer ist ein zentraler Bestandteil davon, wo Spieler entwickelt werden und wie das englische Cricket als System seine Rolle bei diesem Gesamtziel spielt.
“Es ist eine Gelegenheit für Cricket, voranzukommen und systemische Verbesserungen zu erzielen.”
„50-50“ zur olympischen Aufnahme 2028
Connor gab zu, dass sie „weinerlich“ war, als sie sah, wie das englische Team an der Eröffnungszeremonie der Commonwealth Games teilnahm, bei der ein T20-Wettbewerb für Frauen die Rückkehr von Cricket nach 24 Jahren Abwesenheit markierte.
Mehr als 150.000 Tickets wurden für die Spiele in Edgbaston verkauft, was bedeutet, dass die Spiele eine höhere durchschnittliche Besucherzahl haben werden als jedes andere globale Cricket-Turnier für Frauen.
Connor gab zu, dass sie „50-50“ darüber war, ob Cricket erfolgreich sein wird, in die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles aufgenommen zu werden, glaubt aber, dass der Erfolg der Commonwealths die Bewerbung ankurbeln wird.
„Zuschauerzahlen, Ticketverkäufe und Dynamik rund um den Frauensport werden ein günstiges Bild zeichnen“, sagte sie.
„Es laufen Gespräche mit dem ICC und dem Internationalen Olympischen Komitee darüber, wie Cricket bei den Olympischen Spielen 2028 eine Rolle spielen könnte und was das wäre. Würde es ein Turnier für Minderjährige, Männer und Frauen oder nur Frauen sein? All das muss bearbeitet werden durch.”
Auf die Frage, ob sie die Position des Chief Executive dauerhaft behalten wolle, gab Connor zu, dass sie von ihrer vorübergehenden Zeit in der Rolle nicht „abgeschreckt“ worden sei.
„Es ist eine Ehre, in dieser Position zu sein“, sagte sie. „Ich genieße es und werde sehen, wo ich in den kommenden Monaten stehe.“
