Öne der größten ausländischen Militärbasen der USA liegt im Indischen Ozean auf Diego Garcia auf den Chagos-Inseln. Wie es dazu kam, ist, gelinde gesagt, unklar. Die Inseln waren einst Teil von Mauritius, einer britischen Kolonie bis 1968. In dem Wissen, dass die USA dort einen Stützpunkt haben wollten, machte Großbritannien die Unabhängigkeit davon abhängig, Chagos zu behalten, das es umgehend an die USA im Austausch gegen preisgünstige Atom-U-Boote verpachtete. Nichts davon kam vor das Parlament oder den Kongress – oder die Chagossianer, die in den nächsten fünf Jahren durch Ausflüchte und Gewalt von den Inseln vertrieben wurden, durften nicht zurückkehren, um dort zu leben.
Wenn es jemals ein Thema für einen Protestroman gäbe … Doch das Konzept der politischen Fiktion ist nur eines von vielen Dingen, die durch das wunderbare neue Buch von Natasha Soobramanien und Luke Williams kompliziert werden. Es wurde 2014 eröffnet und folgt zwei in Edinburgh ansässigen Schriftstellern, Damaris, die britisch-mauritisch ist (wie Soobramanien), und Oliver, der Schotte ist (wie Williams). Die Geschichte dreht sich um ihre Begegnung mit Diego, einem geschwätzigen Mauritier, der nach ein paar Nächten in ihrer Gesellschaft verschwindet und sie nur mit seinem Gepäck zurücklässt, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne in Form seiner Geschichte vom Elend, oder sagendie auf die Vertreibung seiner Mutter aus Chagos im Jahr 1973 folgte.
Für Damaris und Oliver ist seine Geschichte eine Lehre, und vielleicht auch für uns, wie die nachfolgende, zunehmend empörte Lektüre der Autoren über die Chagossianer (einst in einem Memo der britischen Regierung als „ein paar Mann-Freitage“ abgetan) findet Weg direkt in die Erzählung, glossiert oder wörtlich, in einer schnörkellosen Weise, die Ali Smith ähnelt. Aber der Einsatz wird erhöht, als Damaris zu Olivers leiser Bestürzung eine experimentelle Geschichte komponiert, die im zweiten Teil des Romans Diegos Tragödie auf die Tragödie von Olivers Bruder, einem Videokünstler, der sich nach dem Verlassen einer psychiatrischen Abteilung umgebracht hat, abbildet.
Das Porträt der literarischen Freundschaft des Buches hat viel Wärme, wenn die beiden Autoren auf dem Weg von und zur Bibliothek und Kneipe über Adorno und Autofiktion sprechen, sich mit Unterrichtsauftritten und Bitcoin-Handel durchschlagen. Aber das erste, was auffällt, ist der Stil des Buches. Zigaretten werden immer als „Röhren“ bezeichnet, Bücher als „Blöcke“, und der Text teilt sich in zwei Spalten auf, wenn Damaris und Oliver getrennt sind; Wenn sie zusammen sind, verschmelzen fortlaufende Sätze den Plural der ersten Person und den Singular der dritten Person: „Wir hatten ausgegeben [the morning] die Art, wie wir jeden Morgen verbrachten, er kam mit Kaffee in ihr Zimmer, sie beschuldigte ihn, die Heizung ausgeschaltet zu haben, er leugnete dies.“
Der Stil ist mehr als ein Gimmick, er ist der Schlüssel zu einem Roman, der die Vorstellung vom Schreiben als einsame Beschäftigung ins Wanken bringt und Luft aus dem Egoismus lässt, der über der literarischen Produktion hängt. Co-Autorenschaft ist eine Strategie – Soobramanien schrieb auch zwei Kapitel von Williams’ Debüt von 2011, Die Echokammer (ein schwierig klingendes Unterfangen, auf das in der Hintergrundgeschichte von Oliver und Damaris angespielt wird) – aber die erzählerische Stoßrichtung lenkt uns auch von der Vorstellung ab, Literatur sei ein Streben nach dem Gewinner. Noch bevor Oliver die Motive von Damaris in Frage stellt, sind wir eingeladen, eine Augenbraue hochzuziehen über ihren Wunsch, ein Buch zu schreiben, das „den sozialen Tod des chagossischen Volkes, das von der britischen Regierung heimgesucht wird, mit den Strukturen der interkontinentalen Superausbeutung verbindet … Der Schlag meines Buches wird Deal mit dem militärisch-industriellen Komplex!“
Diego García ist zu Recht skandalös, erkennt aber im Wesentlichen an, dass die Notwendigkeit, die schmerzhafte Geschichte der Chagossianer zu verbreiten, von niemandem verlangt wird, sie für sich selbst zu beanspruchen. Anstatt uns das Geschick der Autoren bei der Beschwörung der Not der Inselbewohner loben zu lassen, führt uns dies zu anderen Artikeln, Büchern und Filmen, wie dem bemerkenswerten Dokumentarfilm von Olivier Magis Ein weiteres Paradies, über die chagossische Gemeinde in Crawley. Intim und doch weitreichend, mit gebrochenem Herzen, aber ungebeugt und ein Buch über das Schreiben, das alles andere als solipsistisch ist, ist es ein mitreißender Roman, der einen Weg nach vorne für politisch bewusste Fiktion aufzeigt.