„Manchester United“, sagte Diego Simeone, bevor er mit stählernem Blick verstummte, während er dasaß und auf die nächste Frage wartete. Der Manager von Atlético Madrid war zu Berichten befragt worden, die er als Trainer von Paris Saint-Germain als idealen Kandidaten für die Übernahme nach dem Ausscheiden gegen Real Madrid im Achtelfinale der Champions League identifiziert hatte, aber es gab nur eine Sache bei ihm Verstand: Nicht das gleiche Schicksal widerfahren seiner Seite.
Die Titelverteidigung in der Liga war fast schon vorbei, die Champions League ist alles, was Atlético noch bleibt. Vor einem Monat hatten die meisten damit gerechnet, dass das auch nicht mehr lange dauern würde und zum ersten Mal gab es Fragen zu Simeones Zukunft. Aber er sagte, die Bedeutung der Vereinshierarchie habe ihn nach einer schrecklichen Heimniederlage gegen Levante unterstützt, und mit seiner wiederhergestellten Autorität haben sie seitdem vier Ligaspiele in Folge gewonnen. Sie hatten auch das bessere Hinspiel gegen United, ein 1: 1-Unentschieden in Madrid, und vorsichtiger Optimismus kehrte zurück.
„Es war eine der kompliziertesten Saisons, seit wir hier sind, aber wir mussten Lösungen finden, wenn Probleme auftauchen, und sehen, was wir tun können“, sagte Simeone und fügte hinzu: „Ein bisschen wie in diesem Presseraum.“ Er sagte es, weil das Mikrofon ausgefallen war, aber jetzt funktionierte es, ein bisschen wie sein Team. Auch wenn seine Mannschaft in letzter Zeit nicht überragend war, Atlético hatte am Freitag das Glück, den abstiegsbedrohten Cádiz zu besiegen, hat man das Gefühl, nach einer offensichtlichen Identitätskrise etwas von ihrem alten Selbst wiedererlangt zu haben.
“Jeder hat seine eigene Meinung [about styles] und wir alle versuchen, mit den Eigenschaften der Spieler, die wir haben, das Beste für den Verein zu geben, bei dem wir spielen“, sagte Simeone. „In den letzten 10 Jahren haben wir einen Weg gefunden, dem die Ergebnisse folgten. Das sind unsere Eigenschaften [intensity].“
Er schlug vor, dass der Konteransatz, der seinem Team gedient hat, auch zu United passt und dass dieses Treffen kein einzigartiges Muster haben würde. „Neunzig Minuten hohes Pressing sind unmöglich und man reagiert je nachdem, wie sich das Spiel entwickelt. Ich stelle mir ein dynamisches Spiel vor, abwechselnd, [moments] für beide Seiten, wie man sie in Stadien wie diesem bekommt“, sagte Simeone. „Zuerst stelle ich mir vor, dass sie uns unter Druck setzen werden, es wird diesen Schwindel geben, den man bekommt, wenn man zu Hause spielt. Wir haben auch den Zähler, um Fehler auszunutzen, die sie machen könnten.
„Mit den Spielern, die sie haben, und ihren Eigenschaften, mit den Spielern, die wir haben, denke ich, dass es ein Spiel sein wird, das sich abwechselt. Sie haben auch den Schalter; es ist eine der größten Tugenden und eine von uns. Es könnte lange Ballbesitzzeiten geben, aber ich glaube nicht; das wäre ungewöhnlich für uns und für sie. Wir kennen ihr Potenzial, aber wir haben Vertrauen.“
Atlético muss ohne den gesperrten Yannick Carrasco sowie die verletzten Daniel Wass, Thomas Lemar und Sime Vrsaljko auskommen. Obwohl Mario Hermoso, Josema Giménez und Geoffrey Kondogbia nicht vollständig trainierten, reisten sie alle nach Manchester.
„Wir hatten eine Flut von Verletzungen; diejenigen, die in der besten Verfassung sind, werden spielen“, sagte Simeone.