HWir waren aufgrund eines chauvinistischen Gebrülls des Ultranationalismus gewählt worden. Aber am Ende musste der starke Präsident Sri Lankas, Gotabaya Rajapaksa, im Schutz der Dunkelheit eine sanftmütige, demütigende Flucht unternehmen und sich weigern, vor seiner Flucht auch nur zu seinem eigenen Volk zu sprechen.
Als die Sri Lanker am Mittwochmorgen mit der Nachricht erwachten, dass ihr belagerter Präsident an dem Tag, an dem er versprochen hatte, nach monatelangen Protesten endlich zurückzutreten, mit einem Flugzeug der Luftwaffe auf die Malediven abgeflogen war, war die Stimmung im Land teilweise erleichtert teilweise aus Wut.
„Was für ein absoluter Feigling“, sagte Sineth Hindle, 27. „Gotabaya füllte seine Taschen mit unserem Geld, brachte unseren Landkreis in den Bankrott und lief dann weg. Er muss zur Rechenschaft gezogen werden.“
Nach den Zusicherungen von Rajapaksa würde Mittwoch der Tag sein, an dem er zurücktreten würde, nachdem er monatelang von Protesten dazu aufgefordert worden war. Doch als sich der Morgen in die Nacht hinzog, gab es immer noch kein Wort über den versprochenen Rücktritt des abwesenden Präsidenten, was das Land in einen beispiellosen Zustand der politischen Schwebe versetzte. Spät in der Nacht soll Rajapaksa auf dem Weg nach Singapur sein.
Auf den Straßen von Colombo, wo sich Menschen zu Tausenden versammelten, um sowohl den Präsidenten als auch Premierminister Ranil Wickremesinghe zum Rücktritt zu drängen, um Platz für eine neue Regierung zu machen, stieg die Frustration im Laufe des Tages.
„Wir werden die ganze Nacht hier sein: für Tage, sogar Jahre, wenn es sein muss, um sicherzustellen, dass Präsident Rajapaksa zurücktritt“, sagte Nilakshika Chamanthi, 32, die auf dem Rasen vor der Exekutive des Präsidenten saß.
Als Flugbegleiterin für srilankische Fluggesellschaften sagte sie, sie habe im Laufe der Jahre die Privilegien gesehen, die der Familie Rajapaksa zur Verfügung standen; zuerst Mahinda, der zwischen 2005 und 2015 Präsident war, und dann Gotabaya, der 2019 gewählt wurde.
„Sie hatten zwei Flugzeugflotten in Bereitschaft, wann immer sie wollten, mit allem Luxus und VIP-Komfort, von dem man nur träumen kann“, sagte Chamanthi. „Sie haben das Geld dieses Landes immer für sich selbst verschwendet, ohne sich um andere zu kümmern. Ich habe für ihn gestimmt, aber jetzt sehe ich, dass er nichts als ein Dieb ist, der dieses Land in die dunkelsten Tiefen geführt hat.“
Als Präsident seit November 2019 wird Rajapaksa zusammen mit seiner mächtigen Familie beschuldigt, die Wirtschaft schlecht geführt, eine ultranationalistische Politik durchgesetzt zu haben, die das Land nach ethnischen Gesichtspunkten gespalten hat, und sich einer weit verbreiteten Korruption hingegeben zu haben, die die einst wohlhabende Insel praktisch in den Ruin getrieben hat.
Es gibt kaum einen Bürger, der nicht leiden gelassen wurde; Verzweifelte Tuk-Tuk-Fahrer sprechen davon, fünf Tage in der Warteschlange für Benzin zu verbringen, und NGOs haben davor gewarnt, dass das Land bald mit einer hungerähnlichen Situation konfrontiert sein könnte, so besorgniserregend sind die Probleme der Nahrungsmittelknappheit und Inflation. In der Nacht, als Rajapaksa auf die Malediven floh, wo er in einem Fünf-Sterne-Inselresort im Luxus untergebracht war, stieg der Brotpreis um weitere 20 Rupien, was es für noch mehr Sri Lanker unerschwinglich machte.
Es war ein Mangel an Treibstoff und Nahrungsmitteln, der die Sri Lanker im April erstmals auf die Straße trieb. Aber sie hat sich allmählich zu einer beispiellosen vielfältigen Volksbewegung entwickelt, die heute als Aragalaya bekannt ist und einen systemischen politischen und sozialen Wandel für ein Land fordert, das so lange entlang ethnischer Linien zersplittert war.
Am Mittwoch stieg die Wut, nachdem bekannt wurde, dass der amtierende Premierminister Wickremesinghe, der erst seit zwei Monaten im Amt ist, von Rajapaksa vor seiner Abreise zum „amtierenden Präsidenten“ erklärt worden war.
Einige bemerkten die Ironie, dass das Land nach monatelangen öffentlichen Forderungen, die Exekutivpräsidentschaft abzuschaffen, am Mittwoch stattdessen zwei Präsidenten zu haben schien, denen es an Legitimität und Unterstützung mangelte. Wickremesinghe, der seit mehr als vier Jahrzehnten eine feste Größe in der srilankischen Politik ist und zuvor fünfmal Premierminister war, wird beschuldigt, ein Beschützer und Apologet der Familie Rajapaksa zu sein.
Am Nachmittag begannen Massen in Colombo zum Büro des Premierministers zu strömen, um deutlich zu machen, dass eine Wickremesinghe-Präsidentschaft, egal wie vorübergehend, für das srilankische Volk nicht akzeptabel sei. Sie trafen auf eine dicke Mauer aus Militär- und Polizeibeamten, die anfingen, mit Wasserwerfern und Tränengas auf die Menge zu schießen, wobei ein Demonstrant an Atemproblemen starb.
Aber die Demonstranten begossen ihre Gesichter mit Wasser, bestanden darauf und innerhalb weniger Stunden waren sie über die Tore geklettert, in die heiligen Korridore gedrängt und hatten die Büros des Premierministers für sich beansprucht, genau wie sie es mit dem Wohnpalast des Präsidenten getan hatten Büros am Samstag, ein Schritt, der Rajapaksa zum Rücktritt zwang.
„Ranil ist ein Betrüger, deshalb sind wir hergekommen und haben sein Büro übernommen“, sagte Shaskia Sylvester, 33, als er triumphierend auf der Veranda stand. „Es gab viel Tränengas, Wasserwerfer, viel Polizei und Militär, aber wir haben alles überstanden. Wir stehen hier, um eine Botschaft zu senden, dass wir nicht aufhören werden, für unsere Rechte und unsere Freiheit von korrupten Führern zu kämpfen.“
Am späten Mittwochabend hatte Wickremesinghe angekündigt, er werde die Macht an einen von den Oppositionsparteien vorgeschlagenen Premierministerkandidaten übergeben, aber nicht bevor er die Demonstranten als „Faschisten“ und „Extremisten“ bezeichnet hatte.
Auch vor dem srilankischen Parlament versammelten sich große Menschenmengen, wo Demonstranten von der Polizei ebenfalls mit Tränengas getroffen wurden. Aber im Präsidentenpalast, wo Rajapaksa gelebt hatte, bis er am Samstagmorgen auf eine Militärbasis floh, war die Stimmung ruhig.
Die Aufnahmen von Demonstranten, die am Samstag den Palast eroberten, in seinen Pool sprangen und auf seinen Laufbändern trainierten, waren einige der prägendsten Bilder der anhaltenden Protestbewegung in Sri Lanka, und die Menschen standen weiterhin in Scharen Schlange. Einige reisen Hunderte von Kilometern, um einen Blick ins Innere zu werfen.
Bei ihnen handelte es sich um vier Nonnen aus einem Kloster in Colombo, die zu den vielen Mitgliedern des srilankischen Klerus gehörten, die sich aktiv an den Protesten gegen die Regierung beteiligten.
„Dies ist ein großer Moment in der Geschichte Sri Lankas und es fühlt sich bedeutsam an, die Gelegenheit zu bekommen, diesen historischen Ort zu besuchen, wenn wir die Gelegenheit dazu bekommen“, sagte Schwester Kathleen. „Dies war nicht nur die Heimat von Gotabaya, sondern von so vielen Anführern. Aber wenn wir das luxuriöse Leben sehen, das sie führten, werden wir natürlich traurig, wenn wir es mit der Tatsache vergleichen, dass die Menschen in diesem Land jetzt hungern und in Warteschlangen für Benzin sterben. Ich bin sehr stolz darauf, dass dies von den Menschen zurückgefordert wurde.“
Namal Gunawardhana, 22, gehörte zu dem Team, das sich selbst zum Wächter des Grundstücks ernannt hatte, die Anzahl der Personen, die gleichzeitig eintraten, beschränkte und auf dem Boden schlief, um sicherzustellen, dass nichts gestohlen wurde.
„Wenn der Präsident zurücktritt, werden wir den Palast sofort evakuieren und zurückgeben: Das gehört der Regierung, das wissen wir“, sagte er. „Aber bis dahin bleiben wir hier.“
Als die Nacht hereinbrach, verwandelten sich die Stufen des Präsidialamtes, ehemals Rajapaksas Büro, in eine provisorische Konzertbühne und Plattform für Reden, die keine Anzeichen von Nachlassen zeigten.
„Wir stehen für friedlichen Protest: Das ist unser Recht“, brüllte ein Demonstrant ins Mikrofon. „Wir stehen für Liebe: Liebe für dieses Land, nicht wie Ranil Wickremesinghes Liebe für die Macht und die Präsidentschaft. Wir werden diesen Kampf fortsetzen, um endlich ein Land aufzubauen, auf das wir gemeinsam stolz sein können.“