Tatjana, eine Barista der angesagten Moskauer Coffeeshop-Kette Skuratov, war wie viele ihrer Freunde auf den Bildschirm ihres Handys geklebt, als Wladimir Putin sich an die Nation wandte.
„Normalerweise schaue ich nicht fern, besonders wenn unser Präsident spricht. Aber ich hatte das Gefühl, dass ich mich diesmal einschalten musste. Ich war Zeuge, wie Geschichte entsteht“, sagte sie und rauchte eine E-Zigarette. „Aber ich bin mir noch nicht sicher, ob die Geschichte in die richtige Richtung geht.“
Am Tag nach der nächtlichen Rede des russischen Führers, in der er die Unabhängigkeit der selbsternannten Republiken in Luhansk und Donezk anerkannte, verdauten die Moskauer, was Putins Entscheidung für sie und ihre Zukunft bedeuten könnte.
Während er seine Rede damit beendete, dass er den russischen Landsleuten zur Anerkennung der beiden Gebiete „gratulierte“, fehlte in der Hauptstadt die Feierlaune, und viele machten sich Sorgen über die politischen und wirtschaftlichen Folgen, die seine Entscheidung haben könnte.
„Wenn die Anerkennung der Region Frieden bringt, gut, warum nicht“, sagte Andrei, Regionaldirektor bei einem großen Logistikunternehmen in Moskau. „Aber es kostet mich schon Geld. Ich habe einen Großteil meiner Ersparnisse in Aktien russischer Unternehmen investiert.“
Kurzanleitung
Was sind die selbsternannten Republiken in Donezk und Luhansk?
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Die selbsternannten Republiken in Donezk und Luhansk sind zwei Gebiete, die von separatistischen Regierungen geführt werden, die weithin als russische Stellvertreterstaaten innerhalb der Ukraine angesehen werden. Seit 2014 stehen sie im Konflikt mit Kiew, das sie ähnlich wie die Krim als „vorübergehend besetzte Gebiete“ bezeichnet. Seit sie nach der ukrainischen Revolution im Jahr 2014 ihre Existenz erklärt haben, erhalten sie militärische und finanzielle Unterstützung aus Moskau.
Die Gebiete umfassen eine Fläche von etwa 6.500 Quadratmeilen und waren vor dem Krieg vor allem für ihre Schwerindustrie und ihren Kohlebergbau bekannt. Donezk, die größte Stadt, hatte zuvor einen internationalen Flughafen und war Gastgeber von Spielen während der UEFA Euro 2012-Meisterschaft. Die Kämpfe haben den Flughafen zerstört und die Gebiete, die größtenteils von der übrigen Ukraine abgeschnitten sind, in einen desolaten wirtschaftlichen Zustand versetzt. Die Grenzen zu Russland bleiben offen.
Welche Beziehung haben sie zu Moskau?
Am 21. Februar sagte Wladimir Putin, er werde die von den Separatisten gehaltenen Gebiete als unabhängige Staaten anerkennen. Bis zu diesem Zeitpunkt betrachtete Moskau die Gebiete auf offizieller Ebene als Teil der Ukraine, obwohl sie in Wirklichkeit vollständig von Moskau kontrolliert wurden. Ob der russische Präsident seinen Gebietsanspruch nicht schon bis zu seiner Kontrolle auf die Teile von Donezk und Luhansk ausweiten wird, ist noch unklar.
Wer sind die Leute dort?
Durchgesickerte Dokumente deuten darauf hin, dass in den Gebieten noch knapp 3 Millionen Menschen leben, von denen 38 % Rentner sind. Das ist weniger als die Hälfte der Vorkriegsbevölkerung. Öffentliche Opposition in den Territorien ist nahezu nicht existent. Für unabhängige Journalisten ist es extrem schwierig geworden, in die Region zu gehen.
Wie viele Truppen gibt es?
Es ist nicht klar, wie groß eine Kraft ist. Ukraine hat beansprucht Es gibt 35.000 Militärangehörige, 481 Kampfpanzer, 914 gepanzerte Kampffahrzeuge, 720 Artilleriesysteme und 202 Mehrfachraketensysteme. Laut Rochan Consulting sind es jedoch diese Zahlen könnte „überschätzt“ werden.
Russlands Finanzmärkte sanken am Dienstag auf den niedrigsten Stand seit über einem Jahr, nachdem Putin am Vortag Truppen in die beiden Gebiete befohlen hatte. Die Märkte des Landes waren in letzter Zeit äußerst volatil, wobei große Staatsbanken wie die russische Sberbank seit Beginn der Ukraine-Krise mehr als die Hälfte ihres Wertes verloren haben.
Als Putin seine Ansprache hielt, sendete der unabhängige russische Fernsehsender Dozhd eine Live-Übertragung des Rubels des Landes, der auf ein fast zweijähriges Tief gefallen ist.
„Ich denke, ich kann mich von meinem Urlaub in der Türkei im März verabschieden“, sagte Andrej, 41, und bezog sich auf den Verfall der Landeswährung.
Einige in Moskau fanden jedoch echte Freude über Putins Schritt, die selbsternannten Republiken anzuerkennen, was sie als eine längst überfällige Entscheidung des russischen Staates ansahen. „Segne Putin! Endlich nimmt er den Donbass unter unsere Fittiche“, sagte Galina Gromova, während sie im Zentrum Moskaus auf einen Bus wartete.
Gromova, eine Geografielehrerin an einer High School, sagte, sie sei „entsetzt“ über Berichte der russischen Staatsmedien über die Ukrainer, die den Donbass bombardierten, und sei „wütend“ über Kiews „Völkermord“ an der lokalen Bevölkerung. Der Westen und Kiew haben solche Berichte als „Fake News“ bezeichnet und behauptet, Moskau habe einen Vorwand für eine Invasion geschaffen.
Andrei Kolesnikov, Politologe und Senior Fellow am Carnegie Moscow Centre, sagte, es bestehe keine Erwartung, dass sich die Russen nach Putins Rede „um die Flagge scharen“ würden, so wie bei der Annexion der Halbinsel Krim durch das Land im Jahr 2014 und danach Putins Zustimmungswerte erreichten Höhen von 89 %.
„Die Krim war ein absolut einzigartiges Ereignis, bei dem Putin praktisch die Unterstützung aller Teile der Gesellschaft hatte“, sagte er. „Aber das Land ist in Bezug auf die Zukunft des Donbass viel gespaltener.“
Er verwies auf jüngste Daten, die vom unabhängigen Meinungsforscher des Lewada-Zentrums gesammelt wurden, wonach 53 % der Russen die Anerkennung der beiden Regionen als unabhängig oder als Teil Russlands wünschen würden, während 26 % die Zukunft der Region mit der Ukraine sehen. Der Rest der Befragten, 21 %, war in dieser Frage unentschlossen.
Wie die russische Öffentlichkeit diese Ereignisse letztlich wahrnehmen wird, hängt nach Kolesnikows Ansicht davon ab, was der Kreml als nächstes beschließt.
„Viele werden das Szenario begrüßen, in dem sich die Situation nach der gestrigen Anerkennung der Region beruhigt“, sagte er. „Die Russen haben keinen Appetit auf einen echten Krieg mit der Ukraine, sie ist derzeit keine militarisierte Gesellschaft.“
Der US-Geheimdienst betont weiterhin, dass Russland eine groß angelegte Invasion der Ukraine plant, während Putins jüngste leidenschaftliche Rede – mit seinen Versuchen, die Geschichte der Ukraine umzuschreiben – die Ängste in Kiew weiter schüren wird. Aber es gibt auch eine gewisse Hoffnung, dass Putin keinen großen Militärfeldzug in der Ukraine starten wird, da er die Unvorhersehbarkeit dessen befürchtet, was ein bedeutender Krieg auf dem europäischen Kontinent nach sich ziehen könnte.
„Der Kreml gewinnt innenpolitische Legitimität aus der Konfrontation mit dem Westen, solange keine Kugeln abgefeuert werden“, sagte Prof. Samuel Greene, Direktor des Russland-Instituts am King’s College London, dessen Forschung Putins Popularität untersucht. „Der tatsächliche Krieg bringt Unsicherheit mit sich und wir wissen nicht, wie er sich in der öffentlichen Meinung oder auf dem Schlachtfeld auswirken wird“, fügte er hinzu.
Was auch immer Russlands nächster Schritt sein wird, Großbritannien hat am Dienstag Sanktionen gegen fünf russische Banken und drei vermögende Privatpersonen verhängt, und, noch besorgniserregender für den Kreml, hat Deutschlands Bundeskanzler Olaf Scholz gesagt, er werde die Gaspipeline Nord Stream 2 nicht zertifizieren.
Teile der russischen Wirtschaftselite sagten, sie bereiten sich jetzt auf das Schlimmste vor. Seine Führer gehörten einst zu Putins größten Unterstützern, wurden aber im Laufe der Jahre an den Rand gedrängt, da Putin sich zunehmend mit den sogenannten SilowikiSicherheitsleute, von denen viele beim KGB dienten.
„Ich war leicht geschockt, als ich die Ansprache des Präsidenten sah, meine Haare standen mir im Nacken“, sagte ein erfahrener Banker einer Privatfirma, der unter der Bedingung der Anonymität telefonisch sprach. „Endlich wird vielen um mich herum klar, wie schlimm die Lage ist“, seufzte der Banker. “Das sieht aus wie nur der Anfang eines sehr holprigen langen Weges.”