TDie Stimme ist genau richtig. Dieses schrecklich feuchte, polternde Geräusch – ein halbes Krächzen, das von einem Mann, der sich nie entspannen kann, weil er keine Grundlage hat, auf die er sich verlassen kann, aus einer angespannten Kehle gequetscht wird – ist perfekt. Schließen Sie die Augen und Kenneth Branagh könnte leicht Boris Johnson sein. Das Gesicht voller Prothesen ist weniger überzeugend und wird zur Ablenkung. Aber dass die Maske zu rutschen beginnt, je mehr Zeit man in der Gesellschaft des Mannes verbringt, könnte die Metapher sein, um alle Metaphern zu beenden. Wenn ja, ist es eines der erfolgreicheren Elemente von Michael Winterbottoms sechsteiligem Drama This England (Sky Atlantic), das den damaligen Premierminister Johnson und seine Regierung durch die erste Welle der Pandemie begleitet.
Es wird von Anfang an dadurch behindert, dass es sich sowohl zu früh als auch völlig veraltet anfühlt. Dieses England befand sich in der Postproduktion, als der Partygate-Skandal bekannt wurde und die Entscheidung getroffen wurde, nicht zu versuchen, es in einem so späten Stadium zu überarbeiten, als vermutlich nur die oberflächlichsten Änderungen hätten vorgenommen werden können. Und natürlich wurde Johnson seitdem durch jemanden ersetzt, der sich – obwohl es kaum möglich erscheint – noch schlimmer entwickelt, wenn auch auf eine weniger angeberische und fassungslosere Heilbutt-Art.
Das ganze Projekt hat jetzt den Anschein, nur die halbe Geschichte zu erzählen und nicht die Wahrheit zu sagen. Dies würde jedes Drama unterminieren, das auf realen Ereignissen basiert, geschweige denn eines, das so viel Zeit wie das von Winterbottom dem widmet, was sich – mit ziemlich betäubender Wirkung – wie eine einfache Rekonstruktion anfühlt. Die wichtigsten Punkte der Cobra- und Sage-Treffen, die öffentlichen täglichen Briefings und der Krankenhausbesuch mit Händeschütteln werden gezeigt, und die Vor- und Nachteile von Abriegelung, Kontaktverfolgung und Massentests werden uns und Matt Hancock von Ärzten und Wissenschaftlern im Dialog so dargelegt bleiern, dass man sich fragt, ob es wirklich möglich war, dass die Pandemie für irgendjemanden so langweilig war. Währenddessen wird im Laufe der Tage eine Liste der gemeldeten und tatsächlichen Fälle auf dem Bildschirm angezeigt. Hier gibt es keine Kunst und es funktioniert auch nicht als Dokumentarfilm. Die Sachfilme, die während und nach dem Höhepunkt der Pandemie entstanden sind, waren ausnahmslos informativer und bewegender als dieser.
Partygate und all die anderen Enthüllungen seither lassen das Debakel um Dominic Cummings (Simon Paisley Day) und Barnard Castle, das hier ausführlich wiedergegeben wird, falsch gewichtet erscheinen. Es war, wie wir jetzt wissen, eine Bagatelle. Und es macht die äußerst sympathische Darstellung von Johnson als einem Mann, der von einer neuen Frau (zukünftig), einem Baby und einem Hund in viele Richtungen gezogen wird, traurig über eine distanzierte Beziehung zu seinen anderen Kindern, eine überfällige Biographie über Shakespeare und jetzt – oh was ein Meer von Schwierigkeiten! – eine Pandemie, mit der man sich zusätzlich zu allem anderen auseinandersetzen muss, die im besten Fall die Augenbrauen hochgezogen hätte, scheinen absolut Banane zu sein.
Die Zeichen sind nur Chiffren, sogar Johnson. Die einzige Andeutung von Hinterland ist sein gelegentlicher Blick aus dem Fenster, um ein Zitat vor sich hin zu murmeln, anstatt einem angestrengt anerkennenden Publikum. Er ist nichts weiter als der müßige, feige Possenreißer, als den wir ihn bereits kennen. Cummings ist nicht mehr als der Roboter-Verrückte, dessen Bild man aus der Zeit heraufbeschwört, als er noch vor Kameras auftreten durfte. Pflegeheimleiter und Mitglieder der Öffentlichkeit, deren Erbrechen, Beatmung und Todesfälle wir sehen, sind nur skizziert. Das ist ein Bärendienst.
Die Botschaft scheint zu lauten: „Nun, alle haben ihr Bestes gegeben. Schwierige Situation, weißt du?“ Was nicht wirklich geht.
Es fühlt sich an, als wäre es noch zu früh für ein Drama. Solche jüngsten, schrecklichen Zeiten wieder zu sehen, ist so zermürbend, dass wir, obwohl ich zu meiner Kritik stehe und versucht habe, die Wirkung zu kontrollieren, uns gegen eine erneute Auseinandersetzung damit sträuben.
Ja, wir müssen unsere individuellen und kollektiven Erfahrungen verarbeiten und Kunst wird uns dabei helfen – aber die Künstler müssen zuerst bereit sein. Aufgrund dieser Beweise befinden wir uns alle immer noch in einem Zustand posttraumatischen Stresses und können nur wiederholen, was uns passiert ist, bis wir mit den Fakten fertig werden. Mit der Zeit werden wir hoffentlich in der Lage sein, die Ereignisse aus verschiedenen Perspektiven zu beobachten, sie zu Geschichten zu kombinieren und neu zu kombinieren, die zum Verständnis beitragen und unsere Schrecken zerstreuen, Fragen zulassen und Antworten geben. Aber so weit sind wir noch nicht.