ichm 21. Jahrhundert wird Neuseeland weithin als Heimat einer fortschrittlichen Labour-Regierung, einer High-Tech-Film- und Fernsehindustrie, beeindruckender Weingüter und der scharfsinnigen Sänger Lorde und Aldous Harding, neben vielem anderen, gefeiert. Es ist weit entfernt von den 1960er Jahren, als die konservative Nationalpartei-Regierung die „Herrschaft Britannia“ aufrechterhielt: wenig Fernsehen – und kein Film – war hausgemacht, die geschmacklosen Biere der lokalen Brauerei DB waren das Getränk der Nation und populäre Musiker neigten dazu, britische Stars originalgetreu nachzubilden. Aber gegen Ende dieses Jahrzehnts zeigten sich Risse in einer konformistischen Gesellschaft, als dank der Unterstützung der Regierung für den US-Krieg in Vietnam eine einheimische Gegenkultur entstand und sich die Rockmusik zu einem Vehikel für Dissens entwickelte.
Für eine Nation, die jetzt darauf eingestellt ist, ihre postkoloniale Geschichte neu zu bewerten, wurde dieser Zeit überraschend wenig Aufmerksamkeit geschenkt, als jugendliche Energie die Kiwi-Gesellschaft durch Protest, Humor, Poesie und Musik störte. Ein neues Buch, Jumping Sundays: The Rise and Fall of the Counterculture in Aotearoa New Zealand, beschreibt detailliert, wie eine Reihe von Einzelgängern, inspiriert von den Beats und den Beatles, begann, die Nation aus ihrer Schläfrigkeit zu rütteln.
Durch die Dokumentation der ersten Regungen einer Underground-Rockszene hat Jumping Sundays das Interesse an den Musikern geweckt, die diese bemerkenswerte Ära begleitet haben. Um die Wende der 70er Jahre, sagt der Autor Nick Bollinger, dienten Bands im lukrativen Brauereizirkus als menschliche Jukeboxen, die gezwungen waren, Top-40-Hits zu spielen. In der Zwischenzeit „spielten die Psych-Bands auf dem Campus oder in einigen Hippie-Clubs oder in Hinterhöfen auf Partys. Sie wurden von Medien und Plattenlabels weitgehend ignoriert, daher gibt es nicht viele Beweise für diese Szene. Aber für ein paar Jahre haben sie etwas Frisches und Aufregendes eingefangen.“
Nur wenige von ihnen nahmen Aufnahmen auf, aber diejenigen, die es taten, teilten sich locker in zwei Lager: Leute wie Space Farm, The Human Instinct und Doug Jerebine wurden von der Acid-Blues-Feuerkraft von Cream, Jimi Hendrix und Rory Gallagher inspiriert; während Mammal und Blerta Jazz und R&B verwendeten, um einen freieren, improvisierten Sound zu kreieren. Psych Folk (Tamburlaine) und Boogie (Highway) rundeten die Szene ab.
„Diese Bands waren eine lokale Simulation dessen, was im Avalon Ballroom hätte passieren können“, sagt Bollinger und zitiert San Franciscos gegenkulturellen Ground Zero. „Sie hatten darüber gelesen und entschieden, dass sie es tun könnten – sehr viel ein Produkt der Tropfzufuhr von Informationen, gemischt mit dem Einfallsreichtum der Kiwis.“
Die Band, die den größten Einfluss hatte, war Blerta (Bruno Lawrences Electric Revelation und Travelling Apparition). 1971 als improvisierte Musik- und Theaterkooperative unter der Leitung von Lawrence, einem extrovertierten Jazz-Schlagzeuger, gegründet, zeigten Blertas anarchische Performances hausgemachte 8-mm-Filme unter der Regie des Trompeters Geoff Murphy mit Lawrence in Hauptrollen. Broadcaster Television New Zealand (TVNZ) beauftragte Blerta mit Kurzfilmen und startete damit das Kollektiv als Pioniere des unabhängigen Kiwi-Kinos. Murphys Filme (oft mit Lawrence in der Hauptrolle) wurden von der angesehenen New Yorker Filmkritikerin Pauline Kael gelobt, während Jack Nicholson Lawrence einst als seinen Lieblingsschauspieler bezeichnete.
Durch Erfindungsreichtum und puren Blutdurst halfen Kiwi-Psychobands dabei, den Grundstein für die lokale Filmindustrie, Flying Nun Records und die Hervorhebung von Māori- und polynesischen Stimmen zu legen. The Human Instinct waren ein Power-Trio mit dem Gitarristen Billy TK (AKA Billy Te Kahika), der oft als „The Māori Hendrix“ bezeichnet wurde: Ihr 1970er Album Stoned Guitar ist stürmischer Schwefelsäure-Rock. Auf dem gleichnamigen Debütalbum von Space Farm aus dem Jahr 1972 brachte das Quartett ursprüngliche Hymnen mit Meskalin-Geschmack hervor, die man nun als Krautrocks südpazifische Geschwister bezeichnen könnte.
Andere Acts gediehen live. Das einzige Album von Highway aus dem Jahr 1971 ist unterhaltsam, wenn auch nichts im Vergleich zu ihren Live-Shows, bei denen das Quintett Allman Brothers-würdige Improvisationen jammen würde. Und Mammal wurden für epische Live-Workouts gefeiert, bei denen die Band vom Country in den Surfrock und dann in die Weite von Sun Ra reisen konnte, bevor sie mit Gitarrenperücken endete. Der Dichter Sam Hunt war auf ihrem einsamen Album Beware the Man zu hören (der Titeltrack ist ein paranoider Klassiker), und sie tourten von Invercargill, der südlichsten Stadt des Landes, nach Kaitaia im äußersten Norden der Nordinsel, wo sie vor begeisterten Hippies spielten Biker-Gangs bedrohen.
„Diese Stoner-Tage waren enorm befreiend für mich“, sagt Julie Needham, elektrische Geigerin und Harmonie-Sängerin von Mammal. „In unserer gesamten Kultur lag sicherlich ein Schwerpunkt auf neuen Denk- und Schaffensweisen. Damals war Neuseeland repressiv und patriarchalisch – Abtreibung war illegal.“ Heute denkt sie gerne an diese Zeit zurück. „Wir verbrachten lange Reisen in einem Leyland-Bus, rauchten Pot und hatten eine lustige und glückliche Zeit.“
Obwohl es nicht lange dauern sollte: Sänger Rick Bryant und Bandmanager Graeme Nesbitt wurden wegen Besitzes von Marihuana inhaftiert, wodurch Mammal ausgestorben war. Aber keines der Mitglieder zog sich aus der Musik zurück – der Schlagzeuger und Gitarrist schlossen sich Dragon an, die bald die größte und wildeste Band in Australasien werden sollten – während Sam Hunt Aotearoas populärster Dichter ist.
Tatsächlich überlebte keine dieser Bands lange – Highway wanderte nach Australien aus und trennte sich dann, Billy TK ging, um die kommunale Māori-Stammesband Powerhouse zu leiten, und Space Farm schloss sich den Hare Krishnas an und verwandelte sich in die Krishna-Rockband Living Force. Doug Jerebine, der einen Fuß in die Londoner Musikszene gesetzt und festgestellt hatte, dass sie zu wünschen übrig ließ, zog sich für die nächsten 30 Jahre in einen indischen Ashram zurück.
In den frühen 1970er Jahren begann die Kiwi-Gegenkultur, vielleicht zwangsläufig, sich selbst zu essen. Die Berufsverbrecher Marty Johnstone und Terry Clark – später berüchtigt als Mr. Asia-Drogenkartell – importierten große Mengen Marihuana, dann Heroin, nach Neuseeland (und darüber hinaus), wobei sie zunächst ihre Kontakte in der Rockszene nutzten. Heroin verwüstete die Hippies und Clarks Verurteilung wegen Mordes warf einen dunklen Schatten auf bestimmte Kiwi-Rockbands der 70er Jahre. Im Kielwasser der Hare Krishnas folgten die Moonies, Scientologen, die Divine Light Mission (Billy TK war ein Konvertit) und Oshos Anhänger.
Etwa 50 Jahre nach dem Zenit des Kiwi-Psych-Rocks im Sommer wird die Szene jetzt mit Zuneigung betrachtet – die Flying-Nun-Eminenzen Chris Knox (Toy Love) und der verstorbene Hamish Kilgour (The Clean) erinnerten sich beide daran, von Highway in ihren Songs inspiriert worden zu sein prägenden Jahren, während Labels in Deutschland, Spanien und den USA Aufnahmen von Human Instinct, Space Farm und Doug Jerebine neu aufgelegt haben.
Vieles hat sich in der neuseeländischen Gesellschaft zum Besseren verändert, obwohl die Impfgegner, die im Februar das Parlamentsgelände belagerten, als Nachkommen der ursprünglichen Kiwi-Hippies angesehen werden könnten: Billy TK Jr., Billy TKs Sohn, ist Blues-Rock-Gitarrist und berüchtigter Verschwörungstheoretiker.
„Es gibt definitiv eine Korrelation zwischen damals und heute“, sagt Bollinger, „aber ich stelle mir diese Ära gerne als eine Ära vor, die Barrieren niederriss und Kiwis dazu brachte, auf eine Weise zu schaffen, die die Kultur dieses Landes zum Ausdruck brachte. Labour und die Grünen hier an der Macht zu haben, könnte als positives Erbe der Gegenkultur angesehen werden.“ Stoned Guitar klingt derweil immer noch wie der Soundtrack zu einem Aufstand. Und in vielerlei Hinsicht war es das auch.