Äußere Platz ist gefüllt mit allen möglichen verblüffenden Dingen – wie einem neu entdeckten Exoplaneten mit einer wirklich bizarren Form. Wenn es eine Konstante in unserem Universum gibt, dann wird es nie langweilig. Eines Tages betrachten Astronomen faszinierende Bilder, die Perseverance von der Marsoberfläche aufgenommen hat. An einem anderen Tag hören sie seltsame Geräusche von einem der vielen Monde des Jupiter.
Und das sind nur Dinge, die in unserem eigenen Sonnensystem passieren! Wenn die Menschen über unser kleines Zuhause im Universum hinausblicken, werden die Dinge noch schillernder. Hubble teilt regelmäßig Fotos von wunderschönen Galaxien und Nebeln, die mehrere Lichtjahre von uns entfernt sind. Astronomen suchen auch ständig nach neuen Planeten außerhalb des Sonnensystems. Oft als „Exoplaneten“ bezeichnet, wurden allein im Jahr 2021 Hunderte von neuen offiziell bestätigt. Jeder neue Planet bietet unschätzbares Wissen sowohl über seine Entstehung als auch über die Geschichte des bekannten Universums, was jede einzelne Entdeckung für sich genommen wichtig macht.
Ein weiterer dieser Exoplaneten war kürzlich von der ESA entdeckt, und es ist etwas, was Astronomen noch nie zuvor gesehen haben. Der fragliche Exoplanet ist als WASP-103b bekannt. Es befindet sich im Sternbild Herkules und ist wahrscheinlich eine gefährlichere Version von Jupiter. Astronomen glauben, dass er eine ähnliche Struktur wie Jupiter hat, zusammen mit einer 1,5-mal größeren Masse, einem 2-mal größeren Radius und einer 20-mal höheren Temperatur. Keines dieser Dinge hat Astronomen verwirrt. Stattdessen ist es die Form von WASP-103b. Einfach ausgedrückt ist der Planet deformiert.
Obwohl jeder Planet einzigartige Eigenschaften hat, haben sie in der Regel eines gemeinsam: eine runde Form. Gravitationsfelder beginnen im Zentrum eines Planeten und bewirken, dass nahegelegene Materialien dorthin gezogen werden – wodurch die kreisförmigen Formen entstehen, die wir mit allen Planeten assoziieren. Dies ist bei WASP-103b nicht vorhanden. Stattdessen sieht es aus wie ein längliches Oval (ähnlich einem Fußball oder einem Rugbyball). Es ist der erste deformierte Exoplanet, den Astronomen jemals entdeckt haben, und basierend auf der aktuellen Forschung kennen wir möglicherweise bereits die Ursache für die einzigartige Form des Planeten.
Es kommt alles auf mächtige Gezeitenkräfte an. Auf der Erde werden Gezeiten regelmäßig in den Ozeanen beobachtet, hauptsächlich dank des Mondes. Die Sonne hat auch ihre eigene Gezeitenkraft, aber sie ist so weit von der Erde entfernt, dass sie kaum wahrnehmbar ist. Das genaue Gegenteil ist bei WASP-103b der Fall. Dank seiner dichten Masse und der extrem nahen Position zu seinem Mutterstern (eine Umlaufzeit dauert weniger als einen Tag) glauben Astronomen, dass intensive Gezeiten des Sterns den Planeten allmählich dehnen, um so auszusehen, wie er aussieht.
Es gibt nur ein Problem mit dieser Hypothese. Die Natur dieses Sterns und WASP-103b würde normalerweise darauf hindeuten, dass sich die Umlaufzeit des Planeten beschleunigen würde und er allmählich näher an den Stern herandrifte – und schließlich von ihm verschlungen würde. Stattdessen scheint WASP-103b eine längere Umlaufzeit zu bekommen, während es sich weiter von seinem Stern entfernt. Mit anderen Worten, es könnte etwas völlig anderes sein als die Gezeiten, die die seltsame Form verursachen. Was auch immer die Antwort ist, Astronomen sind entschlossen, es herauszufinden. Zukünftige Missionen mit dem Cheops-Satelliten der ESA könnten ebenso wie das kürzlich gestartete James Webb-Weltraumteleskop weitere Einblicke in WASP-103b bieten. Es ist unklar, wann wir den Planeten besser verstehen werden, aber es lohnt sich auf jeden Fall, ihn im Auge zu behalten.
Quelle: ESA