ich Ich stehe auf einem schlammigen Fleckchen Erde an der Severn-Mündung, in Gesellschaft eines inspirierenden Gemeindeaktivisten namens Mark Pepper. Wir sind hier, um die Bauarbeiten an dem zu begutachten, was bald nicht nur die höchste Windkraftanlage Englands sein wird, sondern eine entscheidende Hilfe für Menschen in finanzieller Not. Dank eines Abkommens mit einem Unternehmen für erneuerbare Energien wird der von der Turbine produzierte Strom an das National Grid verkauft, wodurch Mittel generiert werden, die zur Subventionierung der Rechnungen schutzbedürftiger Menschen verwendet werden, die fünf Autominuten entfernt wohnen.
Pepper ist einer der Gründer von Ehrgeiz Lawrence Weston, eine Basis-Community-Gruppe mit Sitz sieben Meilen von der Mitte von Bristol. Vor einem Jahrzehnt begannen Ausgabenkürzungen die wenigen Annehmlichkeiten zu beeinträchtigen, die die Einheimischen hatten, und er und eine Handvoll anderer entschieden, dass sie handeln mussten.
„2012 haben sie unser College geschlossen“, sagt er. „Zu diesem Zeitpunkt wurden alle Vermögenswerte abgebaut: das Schwimmbad, das Freizeitzentrum … eine Menge Zeug blutete, vor allem Dienstleistungen. Also kam eine Gruppe von uns zusammen und sagte: ‚Niemand wird uns helfen. Wir müssen uns von unseren Hintern erheben und es selbst tun.’“
Das Ergebnis war ein bahnbrechendes Experiment im Community-Aktivismus, das jetzt Menschen in das einbezieht, was Pepper „soziale Infrastruktur“ nennt: Ausbildung, Bildung, Transport, Jugendarbeit und mehr.
Der Ehrgeiz der kommunalen Windkraftanlage spiegelt sich auch in den Plänen für neue lokale Häuser wider: In Partnerschaft mit einer Wohnungsbaugesellschaft ist Ambition Lawrence Weston Arbeiten Pläne für 36 neue Häuser, von denen 26 zu wirklich erschwinglichen Mieten angeboten werden, der Rest verteilt sich auf Eigentumswohnungen und Eigenheime. „Entwickler kommen und sprechen mit uns, und sie sind verblüfft von den Gesprächen, die sie führen“, sagt er.
In den letzten Wochen bin ich durch England und Wales gereist, um einen neuen Teil der Videoserie „Anywhere But Westminster“ zu drehen. Der Film knüpft an den diesjährigen Guardian-Weihnachtsaufruf an – ein Teil der Spenden wird von an lokale Gruppen verteilt Lokalität, die Gemeinschaftsorganisationen unterstützt. Wie die Geschichte von Ambition Lawrence Weston andeutet, untersucht sie ein Thema, das sich immer noch eher übersehen anfühlt: die sich vervielfachende Zahl von Gemeinschaftsinitiativen und -organisationen, die oft als letzte verzweifelte Antwort auf Niedergang und Vernachlässigung gegründet wurden, aber jetzt einen Einblick in eine möglicherweise faszinierende Zukunft.
Im Moment konzentrieren sich viele von ihnen natürlich darauf, sicherzustellen, dass die Menschen diesen Winter überleben. Diese Arbeit hat einen Sinn für die Art von kollektiver Mobilisierung und Einfallsreichtum, die man mit Kriegszeiten assoziieren könnte. Lebensmittel werden nicht nur gesammelt und verteilt, sondern angebaut und gekocht. Viele Organisationen sorgen inzwischen auch dafür, dass die Menschen Zugang zu Toilettenartikeln und Kleidung haben, sowie zu Schulden-, Wohnungs- und Arbeitsberatung.
Eine Woche nach meiner Reise nach Bristol besuchte ich die Selby Vertrauen in Tottenham im Norden Londons, das in einer stillgelegten Sekundarschule arbeitet, aber bald in ein eigens dafür errichtetes Gebäude umziehen wird. Sein „Food Hub“ – ein Portal für Hilfe ohne Ende von Problemen – startete im Jahr 2020 und half anfangs etwa 13 Haushalten pro Woche. Jetzt hat sich diese Zahl verhundertfacht. Es erfordert sowohl Engagement als auch Fachwissen, um mit einer solchen Arbeitsbelastung fertig zu werden.
Jenseits von Lebensmitteln, Kleidung und der Art von Nothilfe, die von „warmen Banken“ angeboten wird, gibt es ein Gewirr anderer Versorgungen, die die Lücken füllen, die die anhaltende Sparpolitik hinterlassen hat. Wenn Busverbindungen storniert werden, können Basisgruppen neue Gemeinschaftsverkehrsmittel entwickeln; Wenn einer Bibliothek die Schließung droht, muss sie möglicherweise von Freiwilligen betrieben werden.
Ich verstehe die Angst, die dieses Zeug oft auslöst, den Rückzug des Staates zu normalisieren und die Argumente dafür zu schwächen, dass Dienstleistungen von bezahlten Fachleuten erbracht werden. Aber welche andere Möglichkeit haben die Menschen? Außerdem haben die meisten Gruppen, denen ich begegnet bin, anstatt die Beschwerden der Menschen über die Sparmaßnahmen auszuräumen – die Essenz von David Camerons kurzlebiger Vision der „großen Gesellschaft“, – den Gemeinschaften, denen sie dienen, eine noch lautere Stimme verliehen: Wenn sie zusammenkommen, Menschen neigen dazu, mehr und nicht weniger politisiert zu werden.
Langfristig gesehen sind die besten lokalen Organisationen moderne Nachfolger der Bergarbeiterheime und Arbeiterinstitute, die dem Wohlfahrtsstaat vorausgingen, voller Kreativität und Geschick, wie man unter den schwierigsten Umständen operiert.
Ein Beispiel: Getreu einem uralten Geist der Arbeiterselbsthilfe rief eine Gemeinschaftsinitiative auf Kunstfabrik dient Gemeinden am oberen Rand des Rhondda-Tals in Südwales und finanziert teilweise seine Arbeit (die Lebensmittelanbau, Kindergartengruppen, Beratungsdienste und viele Aktivitäten mit Schwerpunkt auf Gesundheit und Wohlbefinden umfasst) über ein internes Grafikdesignunternehmen und ein gut geölter Betrieb, der gebrauchte Bücher bei Amazon verkauft und dabei die Talente von Menschen mit Autismus und Lernschwierigkeiten nutzt.
Hört man einen Begriff wie „Third Sector“ und Bildrisse im Lack, wackelige Möbel und Lose, deutet diese Art von sozialem Handeln auf etwas ganz anderes hin: Es ist im besten Sinne vernetzt, agil und unternehmerisch.
Wo könnte all diese Arbeit hinführen? Unsere endlosen Krisen bedeuten, dass viele lokale Innovationen und Energien von den dringendsten Bedürfnissen monopolisiert werden. Grassroots-Gruppen sind unweigerlich mit enormen finanziellen Belastungen und der ständigen Notwendigkeit konfrontiert, sich um Gelder zu bewerben und Spenden zu sammeln. Aber stellen Sie sich vor, die betroffenen Menschen könnten sich mit verlässlicher finanzieller Unterstützung durch die lokale und nationale Regierung etwas weniger auf Hunger und Armut konzentrieren und ihre Arbeit in anderen Bereichen weiterentwickeln. Sie haben uns erstaunlich viel darüber beizubringen, wie man große moderne Probleme angeht, die der Staat tendenziell unberührt lässt: Einsamkeit, psychische Gesundheit, Langzeitarbeitslosigkeit, die Art der Pflege, die außerhalb von Institutionen stattfindet. Basisgruppen arbeiten oft als Inkubatoren für neue kleine Unternehmen. Und wie diese Turbine in der Nähe des Severn beweist, können sie ihre Arbeit auch auf Nachhaltigkeit und Klimaschutz ausdehnen.
Hier gibt es auch eine Geschichte über den richtigen Umgang mit Menschen. Der Markt interessiert sich nur für diejenigen, die das Geld haben, das zu kaufen, was er anbietet. Doch wie geht der Staat selbst in den besten Zeiten mit seinen Bürgern um? Allzu oft stellt es sie vor ein Labyrinth aus Bürokratie, endlosen Anweisungen, „sorgfältig auf die folgenden Optionen zu hören“, und unmöglichen Forderungen, die an Menschen in den schwächsten Umständen gestellt werden. Wenn Sie dagegen auf lokaler Ebene arbeiten und versuchen, die Unterscheidung zwischen Anbietern und Nutzern zu verwischen, ebnen Sie möglicherweise den Weg zu einer Art von Bereitstellung, die den Menschen das Gefühl gibt, dass sie sich selbst helfen.
Dieses Jahr wurde von der schlimmsten Art von Führung befleckt: Lügen, Egotrips, Hin und Her von einer Herangehensweise zur nächsten und rücksichtslose Aktionen, die auf abstrakter Ideologie basieren. Die Community-Aktivisten, die ich getroffen habe, haben dagegen Stabilität, Wissen, das fest in der realen Welt verwurzelt ist, und einen leidenschaftlichen Drang, die Dinge zu verbessern. Darin liegt etwas, was sich dieses Jahr verschwindend selten angefühlt hat: ein echter Hoffnungsschimmer.