Dieser Mann baute in seinem Garten ein Flugzeug für seine Familie

(CNN) — Erst als er vor über einem Jahrzehnt in die Nähe eines Flugplatzes in Großbritannien zog, begann der Maschinenbauingenieur Ashok Aliseril Thamarakshan ernsthaft darüber nachzudenken, das Fliegen eines Flugzeugs zu lernen.

Seine ersten Flugerfahrungen bekam er einige Jahre später, als ihm seine Frau Abhilasha zu seinem Geburtstag ein 30-minütiges Flugerlebnis schenkte.

Aliseril, der in der englischen Grafschaft Essex lebt, buchte einige Flugstunden auf einem örtlichen Flugplatz und flog während seiner ersten Sitzung zur Isle of Wight, einer Insel vor der Südküste Englands.

„Das war ein ziemlicher Augenöffner dafür, wie es ist [flying] gibt Ihnen die Freiheit, einfach überall hinzugehen, wenn Sie diese Fähigkeit haben, und Zugang zu einem Flugzeug“, sagt er zu CNN Travel. „Das hat mich wirklich süchtig gemacht.“

Aliseril machte 2019 seinen Privatpilotenschein und begann bald, Flugzeuge für Kurzflüge zu mieten.

Amateurbau

Aber als seine Familie wuchs – er und Abhilasha haben jetzt zwei Töchter – wurden die Zweisitzer-Flugzeuge, die normalerweise für private Mieten angeboten werden, noch weniger geeignet, und er begann über die Idee nachzudenken, ein eigenes Flugzeug zu kaufen.

Aliseril überlegte kurz, ein älteres Flugzeug zu kaufen, und sah sich einige an, die in den 1960er und 1970er Jahren gebaut worden waren.

Er sagt jedoch, er habe sich bei der Aussicht, seine Familie in einem älteren Flugzeug zu fliegen, mit dem er nicht vertraut sei, unwohl gefühlt und nicht gedacht, dass es eine „bequeme Reise“ werden würde.

Aliseril begann, die Möglichkeit zu prüfen, selbst ein Flugzeug zu bauen, mit der Begründung, dass ihm dies ein besseres Verständnis des Flugzeugs ermöglichen würde, so dass es langfristig einfacher zu warten wäre.

Nachdem er sich mit Flugzeugbausätzen zum Selbstbau beschäftigt hatte, stieß er auf ein viersitziges Flugzeug, das von der südafrikanischen Firma Sling Aircraft hergestellt wurde und alle Kriterien erfüllte.

„Das war vor Covid, wo das Reisen damals noch sehr einfach war“, erklärt er. „Ich habe das erste Kit bestellt, als ich zurückkam. Und als es ankam, war Großbritannien vollständig abgeriegelt.“

Aliseril sagt, seine Kollegen, von denen einige Erfahrung im Bau von Flugzeugen hatten, boten zunächst an, beim Bau zu helfen. Doch die Einschränkungen durch die inzwischen weltweit verbreitete Covid-19-Pandemie machten dies nicht möglich.

Hausmontage

Von Amateuren gebaute Flugzeuge in Großbritannien werden von der CAA untersucht, die eine „Flugerlaubnis“ ausstellt, sobald sie davon überzeugt ist, dass das Flugzeug flugtauglich ist.

Obwohl sich der Baubeginn aufgrund der damals in Großbritannien geltenden Covid-19-Beschränkungen leicht verzögerte – der für das Projekt zuständige Inspektor der Light Aircraft Association musste zuvor seinen Arbeitsplatz besuchen – konnte Aliseril beginnen im April 2020.

Während er feststellt, dass sein technischer Hintergrund in gewisser Weise hilfreich war, glaubt er, dass es tatsächlich seine Heimwerkererfahrung war, die sich beim Bau des Flugzeugs, das eine Länge von 7,175 Metern und eine Höhe von 2,45 Metern hat, als am nützlichsten erwiesen hat.

„Diese Flugzeugbausätze sind für jeden Amateur zum Bauen konzipiert, vorausgesetzt, Sie sind ein bisschen praktisch und haben Erfahrung im Umgang mit einigen Spezialwerkzeugen“, fügt er hinzu und beschreibt die detaillierten „Ikea-Möbeltyp-Anweisungen“ mit Zeichnungen, die beigefügt wurden mit dem Bausatz.

„Ich würde allgemein sagen, dass sich jeder an solchen Builds beteiligen kann.“

Lockdown-Projekt

Aliseril vollendete die Arbeit selbst und zeichnete in Abhilasha, um bei einigen Abschnitten zu helfen, die mehr als ein Paar Hände erforderten. Ihre älteste Tochter Tara, jetzt sieben, war für Aufgaben wie das Entfernen des Kunststoffs von jedem der Komponenten zur Stelle.

Bis Ende Sommer 2020 hatte Aliseril das Leitwerk und die Flügel gebaut. Er begann im Oktober mit dem Bau der Rumpfsektion, als der nächste Teil des Bausatzes eintraf.

Obwohl er ursprünglich geplant hatte, eine Werkstatt für den Bau des Flugzeugs zu beauftragen, ist Aliseril der Meinung, dass es die bessere Wahl war, einen Arbeitsplatz bei sich zu Hause einzurichten.

„Ich könnte einfach in den Schuppen gehen und daran arbeiten“, sagt er. „Also hat es wirklich geholfen, alles nur im Garten hinter dem Haus zu haben, obwohl der Platz knapp war.“

Jede Phase des Projekts musste von einem Inspektor abgenommen werden, bevor er mit der nächsten Aufgabe fortfahren konnte – die Light Aircraft Association führte insgesamt etwa 12 Inspektionen durch.

Als die meisten Komponenten fertig waren und es an der Zeit war, das Flugzeug zusammenzubauen, verlegte Aliseril alles von seinem Haus in einen Hangar in der Nähe von Cambridge, um die Endmontage und den Triebwerkseinbau durchzuführen. Wenige Monate später bestand das Flugzeug seine Endkontrolle.

Es war eines der ersten selbstgebauten Sling-TSi-Flugzeuge, die in Großbritannien gebaut wurden. G-Diya, benannt nach seiner jüngsten Tochter, wurde für seinen Erstflug im Januar 2022 abgemeldet.

Aliseril erinnert sich, wie er ängstlich am Boden wartete, als ein Testpilot das Flugzeug, an dem er 18 Monate lang gebaut hatte, in die Luft nahm.

Flug nehmen

“Er hat es ungefähr 20 Minuten lang gemacht, und dann kam er zurück”, sagt er. „Es war eine große Erleichterung. Ich konnte meinen Kopf nicht heben, um zu sehen, was passierte [during the test flight].”

Dieser erste Flug war in vielerlei Hinsicht von enormer Bedeutung.

„Bei diesen Build-Projekten nennt es jeder ein Projekt, bis es zum ersten Mal geflogen ist“, erklärt er. „Wenn es einmal geflogen ist, heißt es immer Flugzeug. Man nennt es nie mehr Projekt. Das ist psychologisch ein großer Schritt.“

Als es an der Zeit war, das Flugzeug zum ersten Mal selbst zu fliegen, wurde Aliseril von einem weiteren erfahrenen Testpiloten begleitet.

Der Testpilot gibt zu, ausgesprochen vorsichtig zu sein, aber er habe “das Flugzeug herumgeschleudert, als wäre es ein Rennwagen”.

“Ich war sehr nervös, ich wollte es nicht zusätzlich stressen”, erklärt Aliseril. “Doch er [the test pilot] ging wirklich an die Grenzen. Und es tat gut, das zu erleben. Ich weiß, dass es [the aircraft] kann so viel vertragen.

„Sobald ich gelandet bin, er [the test pilot] klatschte in die Hände und sagte: “Herzlichen Glückwunsch, Sie haben gerade das Flugzeug gelandet, das Sie gebaut haben.” Das war ein tolles Gefühl.”

G-Diya, die eine Reichweite von 1.389 Kilometern hat, durchlief eine Reihe weiterer Testflüge, bevor sie im Mai 2022 die Fluggenehmigung erhielt.

Am folgenden Wochenende flog Aliseril mit seiner Frau und den Töchtern Diya und Tara, vier, zur Isle of Wight, wo sie eine kurze Taxifahrt vom Flugplatz zum Strand unternahmen.

„Die Kinder haben sich riesig gefreut“, sagt er. „So diese Art von Freiheit. Und dass wir das einfach an einem Samstag machen konnten und trotzdem um 16 Uhr zurück waren, das war ein tolles Gefühl.“

Im Juni 2022 unternahm er mit einem befreundeten Piloten eine einwöchige Rundreise durch Nordeuropa und flog nach Tschechien, Österreich und Deutschland.

Während Aliseril betont, dass er noch ein relativ neuer Pilot ist – er hat derzeit rund 125 Flugstunden auf dem Buckel – wächst sein Selbstvertrauen mit jedem Flug und er arbeitet daran, mit seiner Familie nach Europa zu fliegen.

Familienausflüge

„Das ist der Plan für die Zukunft“, sagt er. „Wir können an einem Wochenende innerhalb Großbritanniens reisen, wenn das Wetter gut ist. Und in den Sommerferien können wir eine Woche buchen und dann nach Europa fliegen.“

Für Aliseril ist einer der Hauptvorteile des Flugzeugs neben der Freiheit, die es ihm und seiner Familie bietet, die Freundschaften, die er mit anderen Piloten geschlossen hat.

Er war sich immer bewusst, dass der Besitz eines Flugzeugs zu einer finanziellen Belastung werden könnte, konnte dies jedoch umgehen, indem er eine Vereinbarung ausarbeitete, es mit drei anderen zu teilen.

„Es kostet ziemlich viel, eine private Lizenz zu bekommen“, fügt er hinzu, bevor er anmerkt, dass viele von denen, die ähnliche Projekte übernommen haben, entweder im Ruhestand sind oder Menschen sind, „die die Zeit und den finanziellen Status haben“, um den Prozess zu finanzieren .

„Ich wusste das irgendwie von Anfang an und dachte, ich gehe dieses Risiko ein und versuche es selbst“, sagt er. „Ich wusste, dass ich, sobald es fertig war, leicht Leute finden würde, die diese Kosten teilen würden. Und es hat ziemlich gut geklappt [for me].”

Jetzt, da das Flugzeug zu gleichen Teilen auf vier Personen aufgeteilt wird, „kostet es uns nur noch etwa den Preis eines SUV“, fügt Aliseril hinzu.

“Es ist in der Luft treibstoffeffizienter – es braucht nur etwa 20 Liter bleifreien Treibstoff pro Flugstunde”, sagt er. “Die Kraftstoffkosten sind also ziemlich gleich wie beim Fahren.”

Auf den Flugplätzen in der Nähe seines Hauses gibt es derzeit keinen Hangarplatz, also baut Aliseril einen neuen Hangar für das Flugzeug, das immer noch in der Nähe von Cambridge stationiert ist, auf einem Flugplatz in Essex.

Was die Baukosten anbelangt, lag der Preis des Bausatzes laut Aliseril bei etwa 80.000 £ (etwa 91.000 $), während zusätzliche Kosten, einschließlich Avionik, sowie des Rotax-Motors, des Propellers und anderer Zubehörteile, die Gesamtsumme auf rund brachten 180.000 £ (rund 203.000 $).

Er hofft, dass sich in Zukunft mehr junge Menschen an Projekten wie diesem beteiligen werden, und verweist auf den gemeinsamen Besitz von Flugzeugen als eine Möglichkeit, die Dinge kosteneffizienter zu gestalten und Verbindungen in der Luftfahrtwelt zu knüpfen.

“Es wird eine Gemeinschaftssache”, sagt er. „Du hast immer jemanden, mit dem du fliegen kannst, wenn deine Familie nicht verfügbar ist. Wenn du andere befreundete Piloten hast, lernst du voneinander.“

Korrektur: Eine frühere Version dieser Geschichte verwechselte Aliserils älteste und jüngste Tochter. Außerdem wurde der Name der Light Aircraft Association falsch angegeben.