Nach ein paar aufregenden Wochen, in denen wir den Mars erkundet und Gesteinsproben gesammelt haben, NASA‘s Perseverance-Rover hat jetzt einen ‘Parkplatz’ gefunden, auf dem es die ersten beiden Oktoberwochen gemütlich machen wird. Für Leute, die in letzter Zeit Perseverance verfolgen, kann man mit Sicherheit sagen, dass sich der Marsrover selbst gehalten hat eine Menge belebt. Es hat seine ersten Gesteinsproben gesammelt, Gebiete von Interesse für NASA-Wissenschaftler auf der Erde erkundet und unterwegs Tausende von wunderschönen Fotos aufgenommen. In Kombination mit dem Ingenuity-Hubschrauber hat sich das Roboter-Duo seit seiner Landung im Februar mehrfach als unschätzbar erwiesen.
Nach vielen spannenden Entdeckungen wird es in Perseverance jedoch bald ruhiger. Das liegt daran, dass sich etwas, das als „Sonnenkonjunktion“ bezeichnet wird, schnell nähert. Alle zwei Jahre blockiert die Sonne die Sichtlinie zwischen Erde und Mars – was zu einer schlechten Kommunikation zwischen Menschen auf der Erde und Marsrobotern führt. Es gibt nichts Schädliches oder Gefährliches an der Sonnenkonjunktion, aber sie führt zu einer vorübergehenden Verlangsamung der Missionen, die durchgeführt werden können.
Da sich die Sonnenkonjunktion schnell nähert, der Perseverance Twitter-Account habe gerade Bilder geteilt, wo es in dieser Zeit geparkt wird. Das Konto teilte die beiden oben gezeigten Fotos zusammen mit der folgenden Nachricht: “Ich parke an einem Sweet Spot zwischen Dünen und einem Felsvorsprung, bereit für eine zweiwöchige Sonnenkonjunktion, wenn die Sonne die Signale zum und vom Mars blockiert.” Das zweite Foto des Felsvorsprungs ist besonders schön. Es zeigt ein Meer von Felsen, das die sandige Oberfläche des Mars bedeckt, zusammen mit einem Blick auf den unheimlichen Marshimmel im Hintergrund. Wie so viele Fotos, die Perseverance aufgenommen hat, erinnert es daran, wie sehr sich der Mars wirklich von unserer Heimat hier auf der Erde unterscheidet.
Obwohl die NASA während der Sonnenkonjunktion nicht direkt mit Perseverance kommunizieren kann, bedeutet dies nicht, dass der Rover nichts tut. Während Sie sich auf diesem gemütlichen Parkplatz befinden, Ausdauer wird gebrauchen seine Mars Environmental Dynamics Analyzer-Sensoren, um das Marswetter während dieser einzigartigen Zeit zu untersuchen. Es wird auch sein RIMFAX-Radar verwenden, um mit seinen eingebauten Mikrofonen interessante Geräusche aufzunehmen und Fotos von “Staubteufeln” in der Nähe zu machen. Es ist zwar weniger intensiv als das, was Perseverance normalerweise vorhat, aber dies ist auch kein Urlaub für den Rover.
Die anderen Marsroboter der NASA werden ebenfalls ähnlich grundlegende Aufgaben ausführen. Ingenuity sendet wöchentliche Status-Updates an Perseverance von seinem eigenen Parkplatz, der 575 Fuß entfernt ist, der Curiosity-Rover wird seine eigenen Wettermessungen erfassen, InSight wird sein Seismometer weiterhin verwenden, um das Innere des Planeten zu untersuchen, und die drei Orbiter über dem Mars (Odyssey, Aufklärung und MAVEN) werden “Weiterleiten einiger Daten von den Oberflächenmissionen der Agentur zur Erde.” Die Sonnenkonjunktion wird voraussichtlich zwischen dem 2. und 16. Oktober andauern. Das bedeutet, dass die nächsten Wochen nicht sehr aktiv für Entdeckungen im Zusammenhang mit dem Mars sein werden. Zum Glück können wir sicher sein, dass Perseverance (und seine anderen Roboterfreunde) während dieser Zeit sicher und beschäftigt sind – besonders wenn solche malerischen Parkplätze verfügbar sind.