Rafael Benítez hat Lucas Digne vorgeworfen, seine eigenen Interessen über denen des Everton-Teams zu stellen, nachdem er bestätigt hatte, dass der französische Nationalspieler gehen möchte.
Digne hat seit der Derby-Niederlage gegen Liverpool am 1. Dezember nicht mehr für Everton gespielt und musste auf der Bank bleiben, während Séamus Coleman bei der verheerenden 2:3-Niederlage am Sonntag gegen Brighton den linken Außenverteidiger vertrat. Der 28-Jährige hat in diesem Fenster unter anderem das Interesse von Newcastle und Chelsea geweckt, obwohl Benítez darauf besteht, dass Everton, der den ukrainischen Linksverteidiger Vitaliy Mykolenko verpflichtet hat, kein festes Angebot erhalten hat.
Die Spannungen zwischen dem Everton-Trainer und Digne sind seit einiger Zeit klar, da sich der Verteidiger aufgrund einer Krankheit aus einem erschöpften Kader zurückzieht, der gegen Chelsea unentschieden gespielt hat. Benítez ging am Freitag mit seiner Frustration an die Öffentlichkeit, als er Dignes Wunsch enthüllte, Everton zu verlassen.
Der Everton-Manager sagte: „Es war sehr klar. Ich möchte jedem Fan oder ehemaligen Spieler eine Frage stellen. Was würde Peter Reid einem Spieler sagen, der nicht dabei sein möchte? Es ist einfach. Ich hatte ein paar Gespräche mit ihm, er sagte mir, was er dachte. Was erwarten Sie also von einem Trainer, wenn ein Spieler darüber nachdenkt, zu gehen?“
Benítez gab keine Erklärung dafür, warum Digne nach dreieinhalb Jahren gehen möchte, behauptete jedoch, der Spieler sei mehr an seinen persönlichen Statistiken interessiert, als der Mannschaft durch eine schwierige Zeit zu helfen.
„Wir sind Profis“, sagte Benítez. „Wir bekommen viel Geld, um unseren Job zu machen, und wenn jemand glücklich oder nicht glücklich ist, liegt es an Ihnen, in Ihrem Job zu arbeiten. Sie zahlen Ihnen viel Geld, um aufzutreten. Du musst Leistung bringen, du musst verfügbar sein, du musst deine Interessen hinter die Interessen des Vereins stellen. Vielleicht haben sich die Statistiken und Prioritäten geändert und die Leute denken anderen Dingen voraus.
„Das Team hat letzte Saison den 10. Platz belegt und jemand, der sich Sorgen um seine Statistiken macht, ändert nichts für mich. Ich möchte nicht den 10. Ich wäre gerne in einer viel besseren Position; Ich bin nicht dumm – ich möchte so hoch wie möglich abschließen. Der Club wächst und verbessert sich und wir schaffen eine Siegermentalität für die Zukunft, aber es wird einige Zeit dauern.
„In der Zwischenzeit braucht man Spieler, die wirklich hier sein wollen … Wir müssen uns überlegen, was wir in Zukunft machen wollen. Wollen wir versuchen, uns zu verbessern oder nur die Egos zu managen und das Team abhängig von den Egos zurückzulassen?“
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Benítez bezog sich häufig auf Reid und sagte, dass dies keine Kritik an der Vereinslegende sei, sondern ein Beispiel für die Siegermentalität, die bei Everton neu aufgebaut werden muss.
Er sagte: „Als ich über Peter Reid sprach, sprach ich von jemandem, der sich interessiert, der immer das Beste von jedem auf dem Platz forderte. Das war die Idee. Wenn ich darüber rede, dann rede ich davon, dass ich auch alles von den Spielern will. Wenn sie das nicht tun, kann ich sauer sein.“