ichIn den späten 1980er Jahren unternahm einer der renommiertesten Maler Großbritanniens, Sir Frank Bowling, seinen einzigen Ausflug in die Bildhauerei: Geschweißte Stahlabstraktionen wurden aus stumpfen Stahlstangen, frei schwebenden Metallschnörkeln und Spiralen aus Maschendraht geformt, die die Ingenieure auf seinem Atelierhof zurückgelassen hatten Firma nebenan. Ursprünglich dazu gedacht, neben seinen Gemälden gezeigt zu werden, sind sie nun das Herzstück der ersten Ausstellung, die die weniger beachteten skulpturalen Dimensionen seiner Leinwände hervorhebt. In den letzten 30 Jahren waren diese Stücke jedoch der Öffentlichkeit fremd und wurden in der Wohnung in Pimlico im Zentrum von London gesellig arrangiert, die er mit seiner Frau, der Textilkünstlerin Rachel Scott, teilt.
„[My sculpture] König Crabbé war auf halber Höhe der Treppe“, sagt Bowling. „Bulbul stand neben dem Fernseher und Der Mann, der seine Frau mit einem Hut verwechselte, stand im Wohnzimmer, mit einem Tropenhelm und einer handgestrickten Socke. Sie schienen immer Dinge zu sammeln: Postkarten, Wolltiere und Zeichnungen. Einer hat einen Jemmy und eine Metallsäge.“ Leider existieren einige Werke aus der Serie nicht mehr: Sie wurden außerhalb des Ateliers gestohlen und wahrscheinlich als Schrott verkauft.
Melden Sie sich für unseren Inside Saturday Newsletter an, um einen exklusiven Blick hinter die Kulissen der Entstehung der größten Features des Magazins sowie eine kuratierte Liste unserer wöchentlichen Highlights zu erhalten.
Dass Bowlings Skulpturen fast Teil der Möbel geworden sind, ist vielleicht keine Überraschung. Erstens spielt das wirkliche Leben oft eine direkte Rolle in seiner Malerei, mit täglichem Treibgut, das in viele intensiv gefärbte Abstraktionen eingebettet ist. „Ich fühle mich dazu bewegt, Müll hineinzuwerfen und zuzusehen, wie er schwimmt und sich niederlässt. Es gibt mir das Gefühl, dass ich eine vollständige Vision dessen bekommen kann, was ich im Leben durchgemacht habe“, sagt er.
Doch die lockere Behandlung der Skulpturen spricht auch dafür, wie überfällig die Anerkennung des in Guyana geborenen Künstlers im Vereinigten Königreich war. Obwohl er ein führendes Talent unter einer Kunstschulkohorte war, zu der auch David Hockney gehörte, wurde seine Karriere im Flagflyer der abstrakten Kunst, New York, mehr gefeiert. Als Kunstkritiker und Praktiker hat Bowling in den 1960er und 70er Jahren dort Debatten über schwarze Kunst angeheizt, einschließlich des Potenzials der abstrakten Kunst, von schwarzer Identität zu sprechen. Zurück in Großbritannien war er ein Außenseiter in seiner von der Pop-Art dominierten Generation. In den letzten Jahren haben sich die Dinge für den 88-Jährigen jedoch schnell geändert, zwischen seiner Ernennung zum ersten Black Royal Academician im Jahr 2005 und seiner gefeierten Retrospektive in der Tate Britain im Jahr 2019.
Während es Bowlings eher offen politische Gemälde sind, die besondere Aufmerksamkeit erregt haben, hat seine Auseinandersetzung mit seinem Medium viele Dimensionen. Für den Kurator Sam Cornish ist die Skulpturenausstellung eine Gelegenheit, Bowlings „kompliziertes und widersprüchliches Werk auf abgerundetere Weise“ zu sehen.
Ein Schwerpunkt der Ausstellung ist das lebenslange Interesse des Künstlers an Geometrie, beginnend mit seinem Tischler-Onkel in Guyana, der ihm beibrachte, „felsenfeste Möbel“ herzustellen, indem er Kreise in Quadrate einbettete, und später durch Begegnungen mit der Arbeit von geschärft wurde Mondrian und Caro. In früheren Gemälden wie Sasha’s Green Bag mit seiner gerasterten Oberfläche und in Ancestor Window mit Schaumbahnen unter Pigmenten gibt es Bedenken hinsichtlich der Struktur, die die Stahlgeometrien hervorheben. Neuere Arbeiten, in denen Farbe alles enthält, von Glitzer bis hin zu Akupunkturnadeln, teilen auch eine Haltung mit Bowlings Skulpturen, die Ideen mit dem ausprobieren, was zur Hand ist. „Vielleicht bin ich in den Jahren, seit ich diese Skulpturen gemacht habe, verspielter geworden“, sagt er. „Das Älterwerden hat mir einen neuen Impuls gegeben, Risiken einzugehen. Ich suche nach dem Besonderen, das du noch nie zuvor gesehen hast und das du einfach aus dem Augenwinkel erkennst.“
Es geht um Geometrie’: Bowling über seine Kunst
Mummybelli, 2019
„Es ist ein Tagebuch meiner letzten Reise nach New York im Jahr 2018. Die herzliche Willkommensnotiz eines Galeristen ist auf dem Gemälde zu sehen, zusammen mit dem Rosenstrauß, den er uns geschickt hat, alles in Gel und Goldpuderfarbe getränkt. Ich verwende Techniken, die ich seit Jahrzehnten verwende: beflecken, tropfen, gießen, dies und das in die Leinwand einbetten.“
Hörn, 1988
„Als Student habe ich die Bildhauerei gemieden. Als ich mich mehr mit der Malerei beschäftigte, wurde mir klar, dass die Geometrie ein wesentliches Element war. Diese Strukturierung hat mich unweigerlich zur Skulptur hingezogen.“
Bulbul, 1988
„Im Jahr 1988 fragte mich ein Kurator, ob ich Interesse daran hätte, neben der Malerei auch Skulpturen zu zeigen, also dachte ich: ‚Nun, warum nicht mal welche machen?!’ Die Skulpturen sind aus Altmetall. So wie Sie sie sehen. Dinge, die mir gefallen haben.“
Pendel, 2012
„Sowohl in den Gemälden als auch in den Skulpturen geht es um Geometrie – die Art und Weise, wie Quadrate, Kreise und Dreiecke interagieren, um der Form Stabilität zu verleihen.“
Vorfahrenfenster, 1987
„Das ist aus der Cathedral-Serie. Das Muster wird mit Streifen aus Acryl-Packschaum um ein Design gelegt, das lose auf einer Illustration im Handbuch der Ornamentik von Franz Sales Meyer basiert. Die stark aufgebaute Oberfläche trägt viel Lackfarbe, aber Sie haben auch diese sehr starke zugrunde liegende Geometrie.“
Frank Bowling and Sculpture ist bis zum 3. September in der Stephen Lawrence Gallery in London zu sehen.