Der Fußabdruck, der vor etwa 220 Millionen Jahren in die Trias zurückreicht, soll ursprünglich von einem großen Dinosaurier aus der Familie Eubrontes stammen, sagte der leitende Studienautor Anthony Romilio, technischer Assistent an der School of Chemistry and Molecular Biosciences at der University of Queensland in Australien in einer Erklärung.
Er arbeitete mit einem Team internationaler Forscher zusammen, um das Fossil erneut zu analysieren und fand heraus, dass der Fußabdruck dem Prosauropoden gehörte, einem pflanzenfressenden Dinosaurier. Dies würde den Fußabdruck zum einzigen physischen Beweis machen von allen Prosauropoden im Trias-Zeitalter in Australien, sagte Romilio.
Das Fossil wurde in einem Kohlebergwerk in Ipswich, einer Stadt westlich von Brisbane, fast 200 Meter unter der Erde entdeckt. Wissenschaftler schätzten damals, dass die Kreatur, die den Fußabdruck verursachte, Beine über 2 Meter hatte, was ihn zum größten fleischfressenden Dinosaurier der Trias gemacht hätte, sagte er.
Romilio kaufte es nicht – zum Teil aufgrund fehlender konsistenter Daten über das Fossil.
“Ich wusste vor vielen Jahren von diesem Fossil und war überrascht, dass es keinen Konsens über grundlegende Details wie die Länge des Fußabdrucks oder sogar seine Form gab”, sagte er.
Ein Hinweis darauf, dass der Fußabdruck von einem Pflanzenfresser wie Prosauropod stammte, war die Form der Füße, sagte Romilio. Raubdinosaurier hatten Zehen, die zusammengeballt waren, aber die Zehen des Fossils waren auseinander gespreizt.
Dieses langhalsige Tier hatte etwa 1,4 Meter hohe Beine und war fast 6 Meter lang. Der Dinosaurier hatte wahrscheinlich einen kleinen Kopf und ging auf zwei Füßen, fügte Romilio hinzu.
Frühere Wissenschaftler konnten das Fossil bei ihrer Forschung nicht untersuchen, was sie zwang, ihre Schlussfolgerungen auf der Grundlage von Fotos und Zeichnungen zu ziehen, sagte Romilio in der Erklärung.
Geologen machten 1964 Gipsabdrücke des Fußabdrucks, die später in 3D-Modelle umgewandelt wurden, die das Forschungsteam untersuchte, sagte Koautor Hendrik Klein in einer Erklärung. Er ist Fossilienexperte im Paläontologischen Museum Saurierwelt in Deutschland.
„Je mehr wir uns die Formen und Proportionen des Fußabdrucks und der Zehenabdrücke ansahen, desto weniger ähnelten sie den Spuren von Raubsauriern – dieser Monsterdinosaurier war definitiv ein viel freundlicherer Pflanzenfresser“, sagte Klein.
Romilio untersucht andere fossile Fußabdrücke von Dinosauriern in China, Südkorea und den Vereinigten Staaten, um mehr über die Kreaturen zu erfahren, die sie geschaffen haben.
Jeder Dinosaurier habe im Laufe seines Lebens Millionen von Spuren hinterlassen, so dass er insgesamt deutlich mehr fossile Fußabdrücke als Knochen für die Forschung hinterließ, sagte er.