TDer letzte Tag der Dinosaurier begann wahrscheinlich wie jeder andere Morgen. Auf einer Sandbank, die von einem Fluss und warmen, feuchten Wäldern in den heutigen staubigen Prärien von North Dakota begrenzt wird, legten Triceratops und Tyrannosaurier Eier, streiften umher und taten ihr Ding der späten Kreidezeit. Thescelosaurier und Schildkröten schwammen im Fluss. Flugsaurier flogen über uns hinweg und pelzige Säugetiere gruben sich in den Untergrund. An einem der wichtigsten Tage in der Geschichte des Planeten Erde, wie nur David Attenborough es so unheilvoll aussprechen kann, ging das Leben im Überfluss weiter. Bis ein Asteroid, größer als der Mount Everest, mit einer Explosion auf der heutigen mexikanischen Halbinsel Yucatan einschlug, deren Wucht größer war als die einer Milliarde Hiroshima-Bomben. In weniger als zwei Stunden hat sich die Welt, wie wir sie nie kannten, für immer verändert.
Wir wissen nicht genau, wann der Asteroid einschlug. Aber innerhalb von 40 Minuten waren die Folgen im 2.000 Meilen entfernten Tanis – der Name, den die Paläontologen, die dort seit einem Jahrzehnt graben, der Dakotan-Sandbank gegeben haben – tiefgreifend. Dinosaurs: The Final Day With David Attenborough (BBC One) stellt jene letzten schrecklichen Minuten nach, als Waldbrände, Erdbeben, Tsunamis und seismische Wellen den Globus verwüsteten und alles Leben in Tanis schnell in Sedimenten begraben wurde. Zum Kontext: Das war 60 Millionen Jahre, bevor wir aufschlugen (oder besser gesagt aufstanden). Und wir sehen in Echtzeit, wie das ist ausschwenken.
Das ist erst die letzte halbe Stunde von Dinosaurs: The Final Day. Und es ist beunruhigend vorausschauend für etwas, das vor 66 Millionen Jahren passiert ist. Ich schwappte hin und her, ähnlich wie es die norwegischen Fjorde 2011 auf mysteriöse Weise taten, nachdem ein Erdbeben Japan heimgesucht hatte, während ich mir diesen raffinierten, packenden und elegischen Dokumentarfilm in Spielfilmlänge ansah. Von tiefster Verzweiflung über unsere gegenwärtige Rolle in dieser Geschichte hin zu tiefer Ehrfurcht vor unserer Fähigkeit, ihre tiefen Geheimnisse zu lüften. Der charakteristische Attenborough-Cocktail der Gefühle also. Eine meiner gekritzelten Notizen lautet einfach: „Wir sind der Asteroid.“
Dinosaurs: The Final Day verwendet geschickt hochmoderne Effekte und ein virtuelles Produktionsstudio, das ich nicht besser verstehe als das Sauron-ähnliche Auge des Oxfordshire-Synchrotrons, wo der leitende Paläontologe Robert DePalma seine erstaunlichen Funde scannt. Der Punkt ist, uns in die späte Kreidezeit zurückzuversetzen, damit wir selbst sehen können, wie die letzten Tage der Dinosaurier gewesen sein könnten. Und wie Attenborough ausgesehen hätte (natürlich wie ein Fisch im Wasser), wenn unsere süßen pelzigen Vorfahren an seiner Chinohose geschnüffelt hätten. Für manche nervtötend, aber für mich neigen virtuelle FX in Natur-/Wissenschaftsdokumentationen dazu, die Enttäuschung künstlicher Blumen hervorzurufen: nie so aufwühlend wie die echte Sache.
Spannender ist die Ausgrabung in der Hell Creek Formation. Hier graben DePalma und sein Team einen riesigen Dinosaurierfriedhof aus, der in einer Schicht aus brüchigem Gestein begraben ist. Glücklicherweise hat DePalma ein Indiana-Jones-Niveau an Anziehungskraft und kann mit so viel Klasse, wie er seine Kelle (und Fedora) schwingt, eine gute Linie aufdecken. „Es ist, als würde man versuchen, eine Atomwaffe zu entschärfen, während man sich in einem Regensturm befindet“, sagt er gedehnt und streift die Todesschicht der Masse. Während er „einen Fisch aus der Kreidezeit operiert“, entdeckt er winzige Kugeln aus geschmolzenem Gestein in den Kiemenstäben des Fisches. Es sind Auswurfkügelchen, die von dem Asteroiden in die Atmosphäre geschleudert wurden, der „zuletzt vor 66 Millionen Jahren das Licht der Welt erblickte, als er durch die Luft flog“. In einem Bernsteinknäuel findet er Kügelchen mit einem perfekt erhaltenen Partikel „der Kugel, die die Dinosaurier tötete“. Der Asteroid selbst. Wow.
In einem weiteren spannenden Moment dieser Detektivgeschichte, die in der tiefen Zeit angesiedelt ist, entdeckt das Team etwas, das noch nie zuvor gefunden wurde: den Körper eines Dinosauriers, der durch die Auswirkungen des Einschlags des Asteroiden getötet wurde. „Ich glaube, wir haben uns einen Dinosaurier zugelegt!“ DePalma weint, als sie ein Sedimentquadrat ausheben, das für mich wie jedes andere Sedimentquadrat aussieht. Stunden später taucht das versteinerte Bein eines Thescelosaurus auf, einschließlich Haut und Gewebe, das „wie ein Thanksgiving-Truthahn“ aussieht. Die Position des Beins, verstrickt in den „Baumstamm“ von Tanis’ Massentodschicht, wo sie den mit Meteoriten übersäten Bernstein und Kügelchen fanden, ist Beweis genug. Der Dinosaurier starb infolge der Asteroidenkollision.
Nach diesem erderschütternden Tag blockierte der vom Asteroiden ausgestoßene Schwefel das gesamte Sonnenlicht. Der Planet war ein Jahrzehnt lang in Halbdunkel getaucht. Die Temperaturen sanken dramatisch. An Land starben die Pflanzen und in den Meeren verschwand das Plankton. Drei Viertel aller Arten wurden ausgerottet. „Dann“, sagt Attenborough, „kam etwas Wunderbares.“ Das Pflanzenleben kehrte zurück und mit ihm einige der kleinsten und einfallsreichsten Kreaturen, einschließlich unserer kleinen pelzigen Vorfahren, die den nuklearen Winter in ihren Höhlen überlebt hatten. Und Attenborough hat auch nicht aufgegeben. „Wir sind einzigartig in unserer Fähigkeit, aus der fernen Vergangenheit zu lernen“, schließt er. „Jetzt müssen wir diese Fähigkeit weise einsetzen … um die Millionen von Arten zu schützen, für die dieser Planet neben uns die Heimat ist.“