BBasketball hat eindeutig nordamerikanische Ursprünge: Es wurde von dem Kanadier Dr. James Naismith erfunden, als er an einem YMCA in Massachusetts unterrichtete. Seit 1892 das erste Basketballspiel ausgetragen wurde, hat sich der Sport jedoch zu einem internationalen Unternehmen entwickelt. Letzte Woche feierte die NBA ihr 75-jähriges Bestehen Benennung seiner All-Time European Teamsüber die Fans und europäische Basketballexperten abgestimmt haben.
Das erste Team war mit bekannten Namen besetzt. Zusammen mit zwei aktuellen Superstars, dem Griechen Giannis Antetokounmpo von den Milwaukee Bucks und dem Slowenen Luka Dončić von den Dallas Mavericks, wurde der Kader mit drei pensionierten Spielern vervollständigt, die einen großen Einfluss auf die NBA hatten: der Spanier Pau Gasol, der Deutsche Dirk Nowitzki und Frankreichs Tony Parker.
Das zweite Team umfasste nur einen aktuellen Spieler, Nikola Jokić aus Serbien, der zufällig der amtierende MVP ist. Neben Jokić gab es vier Spieler, die nie zu bekannten Namen wurden, aber dazu beitrugen, die Lebensfähigkeit europäischer Spieler in der NBA zu etablieren: Toni Kukoč und der verstorbene Drazen Petrović, beide aus Kroatien, Arvydas Sabonis aus Litauen und Peja Stojaković aus Serbien. Alle diese vier außer Stojaković wurden bereits in der Naismith Basketball Hall of Fame verankert.
Zu bestimmen, welcher dieser Spieler wirklich der Beste war, ist eine unglaublich subjektive Aufgabe, insbesondere wenn viele von ihnen ihre Karriere zwischen der NBA und internationalen Ligen aufteilen.
Vor einigen Jahren argumentierte dieser Schriftsteller jedoch, dass Nowitzki – gemessen an seinen Heldentaten in der NBA – die wichtigste Karriere aller europäischen Basketballspieler hatte. Er ist Sechster auf der Allzeit-Scorerliste, direkt über Wilt Chamberlain und direkt unter Michael Jordan. Der Deutsche war 14-facher All-Star und hat sowohl einen NBA-MVP als auch einen Final-MVP auf seinem Konto.
Tony Parker gewann vier Meisterschaften mit den San Antonio Spurs, aber so wichtig der Franzose in dieser Dynastie auch war, Tim Duncan war der Star dieser Teams. Pau Gasol half den Los Angeles Lakers, hintereinander Meisterschaften zu gewinnen, aber als Kumpel von Kobe Bryant. Als die Dallas Mavericks derweil die Welt schockierten, indem sie LeBron James’ Miami Heat im Finale 2011 besiegten, taten sie dies auf dem Rücken von Nowitzki, der seine gesamte 21-jährige Karriere bei der Franchise verbrachte (ebenfalls ein Ligarekord).
Derzeit überragt Nowitzki seine Konkurrenz als Spieler mit der besten NBA-Karriere aller europäischen Spieler. Dennoch gibt es dieses Wort „derzeit“. Nowitzki war 40, als er sich aus dem Fußball zurückzog: Seine Erfolge waren ebenso ein Produkt seiner Langlebigkeit wie seiner unbestreitbaren Begabung. Es bleibt genug Zeit für die jüngeren europäischen Superstars, ihn schließlich zu überholen.
Schauen wir uns zuerst Antetokounmpo an. Der griechische Freak ist erst 27 Jahre alt und hat bereits zwei NBA-MVPs auf dem Buckel, neben sechs All-Star-Nominierungen und dem Meistertitel, den er letztes Jahr mit den Bucks in einem Finale gewonnen hat, in dem er sich hervorgetan hat. Wenn man bedenkt, dass er immer besser wird, hat man das Gefühl, dass die wechselseitige Bedrohung – abgesehen von Verletzungen – im Laufe seiner Karriere weiterhin Auszeichnungen sammeln wird.
Tatsächlich ist Antetokounmpo dieses Jahr wieder ein MVP-Kandidat, wo er sich zwei Mitspielern anschließt, die zufällig von außerhalb der USA stammen. Das andere zwei Spitzenreiter sind der große Mann der Philadelphia 76ers, Joel Embiid, der in Kamerun geboren wurde, und Jokić, der genauso alt ist wie Antetokounmpo.
Obwohl Dončić, Rookie of the Year 2019, Nowitzkis Nachfolger in Dallas, kein ernsthafter Anwärter auf den diesjährigen MVP-Award ist, ist es dennoch bemerkenswert, wo er in Bezug auf sein Alter in seiner Karriere steht. Er wurde in das All-Time European First Team der NBA berufen, obwohl er erst 23 Jahre alt war. Nowitzki selbst hat zugegeben, dass er mit seiner Unterschrift begonnen hat Trikots des ehemaligen Mavericks-Teamkollegen.
Deutsche Freunde, die zu Besuch kommen, kaufen immer Trikots. Ich sage: Warte, lass mich einen Filzstift holen, und sie sagen: Oh nein. Das ist okay. Das ist eigentlich Lukas. Haben Sie etwas dagegen, es unterschreiben zu lassen… ?
— Dirk Nowitzki (@swish41) 12. April 2022
Mit der richtigen Menge an Gesundheit und Glück, vielleicht die beiden wichtigsten Faktoren in der Karriere eines jeden Athleten, könnte jeder (oder alle) dieser drei Spieler Nowitzki übertreffen. Darüber hinaus werden aus Europa weitere großartige Spieler hervorgehen, die in der Lage sein werden, die Vorgänger zu schlagen. Im Sport gibt es nichts Statisches: Rekorde werden gebrochen, Errungenschaften werden in den Schatten gestellt und selbst der am längsten regierende König wird sich irgendwann Herausforderern auf seinem Thron stellen müssen. Was sich nie ändern wird, werden diejenigen sein, die zuerst da waren: diejenigen, die bewiesen haben, dass europäische Spieler nicht nur gegeneinander antreten, sondern sich als Schlüsselfiguren in einem wahrhaft globalen Sport etablieren konnten.