Der Protagonist von Disneys animiertem Aschenputtel (1950) verdient den gleichen Respekt wie die moderneren Prinzessinnen des Unternehmens. Diese neueren Heldinnen gelten oft als bessere Vorbilder für Kinder; Inzwischen werden Disneys frühe Prinzessinnen wie Schneewittchen, Dornröschen und Aschenputtel als veraltet verurteilt – schlechte Beispiele dafür, wozu das heutige Publikum aufschauen sollte. Aschenputtel ist jedoch genauso bewundernswert und heldenhaft wie diese neueren Prinzessinnen.
Aschenputtel ist Disneys 12. Animationsfilm und zu dieser Zeit sein größter kommerzieller Erfolg seither Schneewittchen und die sieben Zwerge. Seitdem wird der Film jedoch dafür kritisiert, dass er eine statische Heldin hat, die darauf wartet, dass andere Menschen sie retten. Sie gilt als schwach und unfähig, für sich selbst aufzustehen. Dies war besonders verbreitet, als modernere Filme wie „Frozen“ für Sätze wie „Du kannst keinen Mann heiraten, den du gerade getroffen hast“ gelobt wurden, was sich über die Bögen lustig zu machen scheint, die diesen älteren Disney-Heldinnen zugewiesen wurden.
Es ist wahr, dass Aschenputtel nicht in den Krieg reitet, Pfeile mit tödlicher Genauigkeit verschießt, Eiskräfte besitzt oder den Ozean befährt, um alten Göttern entgegenzutreten. Aber nur sehr wenige Menschen tun dies – und die banale Natur des Bösen, mit dem gewöhnliche Menschen konfrontiert sind, macht ihre Tapferkeit, sich diesem Bösen zu stellen, nicht weniger wichtig als die Tapferkeit, sich einem bösartigen Gott zu stellen. Cinderellas unbezähmbarer Geist angesichts jahrelanger Misshandlungen macht sie zu einer bewundernswerten Figur.
Cinderella wird als kleines Kind verwaist, was sie in eine Position der totalen Abhängigkeit von ihrer Stieffamilie bringt. Währenddessen verachtet dieselbe Stieffamilie sie und nutzt ihre Abhängigkeit aus, beraubt sie einer Ausbildung, misshandelt sie und zwingt sie, ihre Hausangestellte zu sein. Sie hat keine Möglichkeit, aus ihrer Situation herauszukommen, und nirgendwohin, wo sie hinlaufen könnte. Darüber hinaus weisen die Kleidung, die Architektur und die sichtbaren Gaslampen im Film darauf hin Aschenputtel findet im 19. Jahrhundert statt – was es für sie noch schwieriger macht, da sie eine Frau ist (insbesondere eine, die gewaltsam beschlagnahmt wird und nichts über die Welt weiß). Mulan wird zu Recht für ihre heldenhaften Momente und ihren Mut gelobt und dafür, dass sie vor ihrer Familie davongelaufen ist, um sich an der Stelle ihres Vaters der Armee anzuschließen. Cinderella hat keine solche Option, zumal der Entwurf Mulan die Möglichkeit gibt, zu gehen – eine Gelegenheit, die Cinderella nie hat. Obwohl Aschenputtel keinen buchstäblichen Kampf mit einer feindlichen Armee führt, kämpft sie außerdem mit der täglichen Realität, von den Menschen verachtet und misshandelt zu werden, die sie wie eine Familie lieben sollen.
Aschenputtels Tapferkeit zeigt sich darin, dass sie trotz ihrer missbräuchlichen Situation weiterhin an sich und andere glaubt, freundlich ist und eine positive Lebenseinstellung beibehält. Sie wird dafür kritisiert, dass sie einen Mann braucht, um ihre Probleme zu lösen, aber das stimmt nicht – vor und nach dem Treffen mit dem Prinzen und ihrer guten Fee trägt Aschenputtel jeden Tag ruhig und kompetent die alleinige Last ihrer Probleme. Es ist kathartisch, dass Aschenputtel mit dem Prinzen einen idealen Seelenverwandten findet, denn so ein aufrichtig freundlicher Mensch sollte glücklich sein. Trotzdem ging sie weder für ihn auf den Ball, noch ahnte sie, dass sie sich treffen und verlieben würden: Sie wollte hingehen, um sich von der Plackerei ihres Alltags zu erholen.
Auch Rapunzel, eine moderne Prinzessin, war ihr ganzes Leben lang in einer Position völliger Abhängigkeit gefangen. Aus diesem Grund braucht sie den weltlicheren Flynn Rider, der ihr hilft – doch Rapunzel wird selten vorgeworfen, auf einen Mann angewiesen zu sein. Merida und Moana hingegen wachsen in liebevollen Familien auf und Meridas Familie bringt ihr sogar bei, sich körperlich zu verteidigen. Cinderella hat keinen dieser Vorzüge, die die Prinzessinnen der letzten Jahrzehnte besitzen. Obwohl Aschenputtel‘s Kampf in einem kleineren Maßstab ausgetragen wird, bedeutet das nicht, dass der Konflikt nicht genauso real ist oder dass sein Protagonist nicht genauso tapfer ist.