Djokovic, Federer und jetzt Nadal – die großen Drei auf der Jagd nach einem glorreichen 21. | Australian Open 2022

THier ist eine schöne Symmetrie, dass, wenn Rafael Nadal am Sonntag im Finale der Australian Open gegen Daniil Medvedev antritt, der Spanier an der Reihe sein wird, um zu versuchen, einen rekordverdächtigen 21. Grand-Slam-Titel zu gewinnen. Roger Federer hatte seine Chance in Wimbledon im Jahr 2019, als er im Finale gegen Novak Djokovic zwei Matchbälle hatte, aber im entscheidenden Tiebreak verlor. Djokovic hatte letztes Jahr seine Chance bei den US Open, als er, nachdem er alle drei vorangegangenen Majors des Jahres gewonnen hatte, das Finale in New York erreichte, aber von Medvedev geschlagen wurde, was ihm den Grand Slam des Kalenderjahres verweigerte.

Jetzt ist Nadals Zeit, ein passender Moment für das Trio, das das Herrentennis seit mehr als einem Jahrzehnt dominiert und dessen Leben und Erfolge von der Anwesenheit der beiden anderen inspiriert und zumindest zahlenmäßig negativ beeinflusst wurden.

Die drei Männer sind bei 20 Grand Slams gleichauf, seit Djokovic letztes Jahr zum sechsten Mal in Wimbledon triumphierte. Nadal erreichte 20, als er 2020 seinen 13. Roland Garros-Titel gewann, und Federer erreichte 20, als er 2018 zum sechsten Mal die Australian Open gewann. Zusammen haben sie 60 der letzten 73 Grand-Slam-Titel gewonnen, die auf Federers ersten zurückgehen Wimbledon-Sieg 2003. Eine Ära wie diese wird es sicher nicht mehr geben.

Obwohl Federers Zukunft mit 40 Jahren und Genesung von einer weiteren Knieoperation ungewiss ist, haben Nadal, der im Juni 36 Jahre alt wird, und Djokovic, der im Mai 35 Jahre alt wird, Zeit, ihre Bilanz zu erweitern. Wenn sie fertig sind, kann der Rekord der Männer außer Sichtweite sein.

Das dachten jedoch die meisten Leute im Jahr 2000, als Pete Sampras Roy Emersons Rekord von 12 überbot, der seit 1967 bestanden hatte. Damals sagte Emerson voraus, dass Sampras vier oder fünf weitere gewinnen würde, aber der Amerikaner war vorsichtiger. „Die Zeit wird zeigen, ob es kaputt gehen wird“, sagte Sampras. „Im modernen Spiel könnte es schwierig werden. Ich meine, die nächste Person könnte acht Jahre alt sein und irgendwo auf der Welt in einen Park einschlagen. Man weiß nie. Es gibt großartige Spieler, die das schaffen könnten, aber es ist nicht einfach.“

Sampras bekam im folgenden Jahr einen Blick in die Zukunft, als er in Wimbledon von Federer in der vierten Runde sensationell ausgeschieden war. Obwohl Pistol Pete den Slam-Rekord auf 14 ausbaute, als er 2002 die US Open gewann – was sich als sein letztes Event herausstellte – hatte er vielleicht die Schrift an der Wand gesehen. Nadal war 16 und stand kurz davor, auf der Bühne zu platzen, und Djokovic war ein führender Junior, von dem große Dinge von seinen Mitmenschen erwartet wurden.

Im folgenden Jahr schlug Federer Mark Philippoussis und gewann Wimbledon für seinen ersten Grand-Slam-Titel. Nur wenige hätten vorhergesagt, was folgen würde, aber die Geschwindigkeit, mit der Federer zu dominieren begann, bedeutete, dass Federer zu dem Zeitpunkt, als Djokovic sein erstes Grand-Slam-Finale bei den US Open 2007 erreichte, 11 Grand-Slam-Titel gewonnen hatte. Sein Sieg über den Serben in New York machte es zum 12.

Damals machte sich Federer mehr Sorgen um Nadal als um das Auftauchen von Djokovic. Nadal hatte drei French Open-Titel in Folge gewonnen und bewies, dass er weit mehr als nur ein Mudlark war; Er hatte hintereinander das Wimbledon-Finale erreicht und als er 2008 Wimbledon in diesem epischen Finale gegen Federer gewann, war er weg.

Federer erreichte Sampras auf Platz 14, als er sich 2009 seinen einzigen French Open-Titel sicherte, und überholte ihn, als er im folgenden Monat Wimbledon als Nummer 15 gewann. Zu diesem Zeitpunkt hatte Nadal sechs Slams auf seinem Namen und Djokovic einen. Sampras, der dort war, um seinen Rekord fallen zu sehen, sagte, er glaube, dass Federer „bis 18 oder 19 kommen könnte“.

Sampras war nicht weit entfernt, aber der Aufstieg von Nadal bedeutete, dass sich sein Fortschritt verlangsamte. Die völlige Dominanz des Spaniers bei Roland-Garros – 13 Titel sind ein Rekord, der sicherlich nie erreicht werden wird und er könnte mehr gewinnen – bedeutete, dass er sich in die Gleichung stürzte, diese glühende Vorhand und seine niemals-sagen-die-Haltung ihn in Federers Psyche bohrten.

Obwohl Nadal Federer zweifellos daran gehindert hat, noch ein paar French Open-Titel zu gewinnen – er war jahrelang der zweitbeste Spieler der Welt auf Sand –, zwang ihn die Brillanz des Spaniers auch, sich zu verbessern. Federer arbeitete an seiner Rückhand, wechselte zu einem größeren Schlägerkopf, spielte aggressiver.

Ebenso stand Nadal näher an der Grundlinie und verstärkte seinen Aufschlag. Und als Djokovic 2011 ein Level aufstieg und begann, das Spiel zu dominieren, fügten Nadal und Federer ihren Spielen Dinge hinzu. Wie Nadal diesen Monat in einem Interview mit Bild sagte: „Ich bin sicher, Roger und Novak haben mich zu einem besseren Spieler gemacht. Und ich habe sie besser gemacht. Wir hatten und haben tolle Momente und die Fans genießen unsere Rivalität.“

Der Kampf darum, der Größte aller Zeiten genannt zu werden, wird weitergehen. Bei Grand Slams führt Nadal Federer mit 10-4; Er führt Djokovic mit 10-7 und Djokovic führt Federer mit 11-6 an. Djokovic hat drei der vergangenen vier und acht der vergangenen 15 Slams gewonnen.

Ohne einander hätten sie vielleicht mehr gewonnen, aber ohne die Notwendigkeit, sich neu zu erfinden, hätten sie den Hunger vielleicht nicht so lange aufrechterhalten können. Was auch immer das Ergebnis am Sonntag sein mag, denken Sie nicht eine Minute lang, dass es schon vorbei ist.