Die Polizei im brasilianischen Amazonas hat die Leichen von zwei Männern in der Gegend nahe dem Ort gefunden, an dem der britische Journalist Dom Phillips und der indigene Aktivist Bruno Pereira vor zehn Tagen vermisst wurden.
Bei einer Pressekonferenz am späten Mittwoch sagte der regionale Polizeichef Eduardo Fontes, einer der beiden Männer, die im Zusammenhang mit dem Verschwinden des Paares festgenommen worden seien, habe gestanden, sie getötet zu haben.
„Am Dienstag hat er uns den Ort mitgeteilt, an dem die Leichen begraben wurden, und er hat versprochen, heute mit uns zu dem Ort zu gehen, damit wir bestätigen können, wo die Leichen begraben wurden“, sagte Fontes gegenüber Reportern.
„Aufgrund des Geständnisses besteht eine große Chance, dass sie es sind, aber nur (forensische) Expertise kann das beweisen“, fügte er hinzu.
Der vom Verdächtigen identifizierte Ort war eine Stunde und 40 Minuten mit dem Start von der Stadt Atalaia do Norte und weitere 3,1 km zu Fuß in einen dichten Wald.
An der Operation waren Angehörige der Armee, der Marine und der Polizei sowie Satellitenbilder, Drohnen und Spürhunde beteiligt.
„Wir werden jetzt die menschlichen Überreste mit größtmöglicher Würde identifizieren“, sagte Fontes. „Wenn sich herausstellt, dass es sich bei den sterblichen Überresten um die von Dom Phillips und Bruno Pereira handelt, werden sie den Familien übergeben.“
Die Nachricht wurde von Phillips’ Frau Alessandra Sampaio mit Erleichterung aufgenommen.
„Obwohl wir immer noch auf endgültige Bestätigungen warten, beendet dieses tragische Ergebnis die Angst, den Aufenthaltsort von Dom und Bruno nicht zu kennen“, schrieb sie in einer Erklärung. „Jetzt können wir sie nach Hause bringen und uns in Liebe verabschieden.“
„Heute beginnen wir auch unsere Suche nach Gerechtigkeit. Ich hoffe, dass die Ermittlungen alle Möglichkeiten ausschöpfen und so schnell wie möglich endgültige Antworten zu allen relevanten Details bringen.“
Fontes sagte, Suchteams planen, am Donnerstag zum Ort zurückzukehren, um das Männerboot zu lokalisieren. Die Männer wurden zuletzt gesehen, als sie flussaufwärts in Richtung Atalaia do Norte fuhren, und Fontes behauptete, die Verdächtigen hätten den Motor in den Fluss geworfen und dann das Boot mit Säcken mit Erde gefüllt, damit es sinken würde.
„Wir ermitteln immer noch“, sagte er und fügte hinzu, dass neue Festnahmen erwartet würden. „Das war ein bedeutender Fortschritt.“
Phillips, 57, und Pereira, 41, wurden am 5. Juni am Ende einer viertägigen Reise auf dem Itaquaí-Fluss im äußersten Westen Brasiliens vermisst.
Pereira begleitete Phillips auf einer Reportagereise für ein Buch über nachhaltige Entwicklung im Amazonas, aber ihr Boot kam nicht wie geplant in der Stadt Atalaia do Norte an, nicht weit von der brasilianischen Grenze zu Peru.
Als Pereiras Freunde flussabwärts segelten und keine Spur von den Männern oder ihrem Boot fanden, schlugen sie Alarm.
Die brasilianischen Behörden reagierten jedoch nur langsam, und es waren die indigenen Gemeinschaften, die Pereira gut kannten, die am Samstag die erste beunruhigende Entdeckung machten, als sie Rucksäcke, Kleidung und persönliche Gegenstände der beiden Männer fanden, die in der Nähe des Flussufers untergetaucht waren.
Die Polizei nahm am Mittwoch einen Mann, Amarildo da Costa de Oliveira, fest, konnte ihn jedoch nicht schlüssig mit ihrem Verschwinden in Verbindung bringen. Berichten zufolge hat er jede Beteiligung an dem Verschwinden bestritten. Sechs Tage später nahmen sie seinen Bruder Oseney fest und klagten ihn des „angeblichen schweren Mordes“ an.
Die Untersuchung war von Rückschlägen geprägt, von der schleppenden Reaktion der Suchteams der Armee und der Marine bis hin zu den heftig kritisierten Aktionen der brasilianischen Botschaft in London, die der Familie von Phillips in Großbritannien mitteilte, dass seine Leiche gefunden worden war, nur um dies zurückzuziehen Erklärung später.
Boris Johnson sagte am Mittwoch zuvor, die britische Regierung sei „zutiefst besorgt“ über den Fall, nachdem Theresa May den Premierminister aufgefordert hatte, den Fall „zu einer diplomatischen Priorität“ zu machen. May sprach den Fall während der Fragen des Premierministers an und zitierte die Korrespondenz mit Phillips ‘Nichte Dominique Davis, einer ihrer Wählerinnen.
Es kommt auch inmitten weit verbreiteter Kritik an der brasilianischen Umweltpolitik und den geschätzten 235 indigenen Stämmen, die in Brasilien leben.
Die Entwaldung hat unter dem rechtsextremen Präsidenten Jair Bolsonaro stark zugenommen, und Regierungsbehörden, die sich dem Schutz der Umwelt verschrieben haben, und indigene Gemeinschaften wurden unterminiert.
Pereira war eine hochrangige Persönlichkeit in der staatlichen indigenen Stiftung, die mit dem Schutz indigener Gemeinschaften beauftragt war, wurde jedoch Ende 2019 aus dem Amt entfernt, nachdem er eine Operation zur Zerstörung illegaler Minen geleitet hatte, die auf indigenem Land betrieben wurden.
Später begann er mit Organisationen für indigene Rechte in abgelegenen Gebieten des Regenwaldes zusammenzuarbeiten, um ihnen dabei zu helfen, ihre Territorien zu kartieren und sie vor Invasionen durch Bergarbeiter, Holzfäller und Drogenhändler zu schützen, die in der Region aktiv sind.