‘Doomsday’-Gletscher – das den Meeresspiegel um mehrere Fuß anheben könnte, wenn es schmilzt – hält sich an den Fingernägeln fest, sagt eine neue Studie

• Ein Eiskörper namens „Doomsday Glacier“ könnte schneller schmelzen als vorhergesagt, sagt eine neue Studie.
• Der Thwaites-Gletscher schützt die Eisdecke der Westantarktis und wird von Forschern genau beobachtet.
• Neue Unterwasseruntersuchungen zeigen, dass es viel schneller geschmolzen ist als bisher in der Vergangenheit bekannt.

Ein antarktischer Eiskörper mit dem Spitznamen „Doomsday Glacier“ könnte viel schneller schmelzen als bisher erwartet und hält sich laut neuen wissenschaftlichen Untersuchungen „an seinen Fingernägeln“ fest.

Das Abschmelzen des Thwaites-Gletschers – der etwa so groß ist wie Florida – und die umliegenden Eisbecken könnten ansteigen Meeresspiegel um 3 bis 10 Fuß. Das und die Tatsache, dass es als Puffer zwischen den sich erwärmenden Meeren und der viel größeren westantarktischen Eisdecke fungiert, gibt ihm seinen ominösen Spitznamen.

Ein Anstieg des Meeresspiegels um 10 Fuß würde zum Verlust von 28.800 Quadratmeilen US-Land führen und möglicherweise 12,3 Millionen Menschen vertreiben. Klimazentrale berichtet. Zum Zeitpunkt dieses Berichts betrug der Zeitrahmen für einen solchen Anstieg mehr als 200 Jahre.

Jedoch die neue Studieunter der Leitung der University of South Florida (USF), fand heraus, dass der Thwaites-Gletscher in den vergangenen Jahrhunderten viel schneller geschmolzen ist als in den letzten Jahren beobachtet wurde – was bedeutet, dass ein ähnlich schnelles Rückzugstempo in Zukunft ausgelöst werden könnte.

Das lernten die Forscher, indem sie erstmals mit Unterwasserdrohnen den Meeresboden unter dem Gletscher kartierten. Die von ihnen kartierten Grate sind laut der Pressemitteilung „wie ein Fußabdruck“, der zeigt, wo sich zuvor die Basis des Gletschers befand.

Es zeigt, dass es irgendwann in den letzten 200 Jahren doppelt so schnell geschrumpft war, wie es in den letzten Jahren beobachtet wurde, heißt es in der Pressemitteilung.

„Thwaites hält sich heute wirklich an seinen Fingernägeln fest, und wir sollten in Zukunft mit großen Veränderungen in kleinen Zeitskalen rechnen – sogar von einem Jahr zum nächsten – sobald sich der Gletscher über einen flachen Grat in seinem Bett zurückzieht“, sagte Dr. Robert Larter, ein Meeresgeophysiker der British Antarctic Survey, der die Studie verfasst hat.

Alastair Graham, der Meeresgeophysiker der USF, der die Studie leitete, sagte: „Nur ein kleiner Tritt gegen Thwaites könnte zu einer großen Reaktion führen.“

Die Schmelzrate von Thwaites wurde zuvor mithilfe von Satellitenbildern kartiert.

Im Jahr 2020 ergab eine Untersuchung dieser Bilder, dass Thwaites und sein Nachbar, der Pine-Island-Gletscher, schon damals schneller auseinanderbrachen als bisher angenommen, wie Susie Neilson von Insider berichtete.

Thwaites wurde teilweise durch ein Schelfeis geschützt, von dem Wissenschaftler beobachtet haben, dass es sich schnell verschlechtert. Im Dezember letzten Jahres prognostizierten Wissenschaftler, dass dieses Regal innerhalb von fünf Jahren schmelzen wird.

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