Die Stimmung bei Tottenham ist nie weit davon entfernt, sauer zu werden, und die unruhigen Einheimischen machten ihre Gefühle deutlich, nachdem eine entmutigende Heimniederlage für einen unglücklichen Start ins neue Jahr gesorgt hatte. Aston Villa erzielte den ersten Schlag nach einem Fehler des Rückkehrers Hugo Lloris, den Emiliano Buendía ausnutzte, bevor Douglas Luiz einen scharfen Zug vollendete, um den bemerkenswerten Fortschritt unter dem neuen Cheftrainer Unai Emery fortzusetzen.
Die Anhänger der Spurs scheinen Antonio Contes pragmatischen Ansatz nie zu glauben, und dieser düstere Verlust – der von lautstarken Buhrufen der Massen begrüßt wird – wird wenig dazu beitragen, die Gespräche über einen Trainerwechsel zu beruhigen. Contes Vertrag läuft nur noch bis Saisonende.
Der Spurs-Manager nahm vier Änderungen gegenüber der Mannschaft vor, die in ihrem ersten Spiel nach der Wiederaufnahme der Liga in Brentford unentschieden gespielt hatte. Cristian Romero hatte seinen ersten Auftritt seit seiner Rolle beim WM-Triumph Argentiniens. Er und Ben Davies kehrten in die Verteidigung zurück, während Eric Dier und Japhet Tanganga auf die Bank degradiert wurden. Lloris machte auch seinen ersten Start, seit er von Frankreichs Lauf zum Finale in Katar zurückgekehrt war. Bryan Gil bekam seinen ersten Start in der Premier League für Tottenham, während der einflussreiche Flügelspieler Dejan Kulusevski wegen einer Muskelverletzung schmerzlich vermisst wurde.
Emery wählte dieselbe Mannschaft aus, die am zweiten Weihnachtstag zu Hause gegen Liverpool verloren hatte. Der Weltmeister Emiliano Martínez musste sich mit einem Platz auf der Bank begnügen, während Robin Olsen seinen Platz im Tor behielt, nachdem der Argentinier erst am Freitag ins Training zurückgekehrt war.
Villa schuf die erste Gelegenheit mit einem langen Ball, der Ollie Watkins freigab, und der Stürmer schnitt nach innen, schleifte seinen Flachschuss jedoch harmlos am Pfosten vorbei. Die Spurs antworteten und ihr erster Torblick kam von einer unwahrscheinlichen Quelle – Matt Doherty musizierte Tyrone Mings – aber der Versuch des Verteidigers wurde von Boubacar Kamara zur Ecke abgefälscht.
Tottenham hatte Mühe, Öffnungen mit Villa-Inhalten zu schaffen, um tief zu sitzen und ihre Gegner zu frustrieren. Das Spiel brauchte etwas, um es zum Leben zu erwecken, und Romeros Angriff auf Watkins führte zu einem kurzen Gefecht zwischen den Teams und einer gelben Karte für den Spurs-Verteidiger.
Der Spielplan von Villa schien effektiv zu funktionieren, wobei die Spurs die Pflicht hatten, sie zu öffnen, und die Heimfans wurden im Laufe der Halbzeit ungeduldig.
Ashley Young hatte bereits zu Beginn der Halbzeit eine starke Herausforderung von Davies erhalten, und der Ausfall des Spurs-Verteidigers auf den Villa-Veteranen führte zu einer weiteren Verwarnung. Youngs ewige Energie wurde vor der Pause unterstrichen, als der 37-Jährige sich auf die Torlinie warf, um zu verhindern, dass Harry Kanes Kopfball nach einer Flanke von Ivan Perisic den ersten Treffer erzielte.
Son Heung-min schwebte in einem ehrgeizigen Versuch von einem Freistoß am rechten Rand des Strafraums, aber Olsen war sicher dahinter, um den Ball zu erobern. Auf der anderen Seite wurde Villa selten gesichtet, aber Buendía zirkelte kurz vor der Halbzeit einen Distanzschuss am langen Pfosten von Lloris vorbei.
Villa hatte den perfekten Start in die zweite Halbzeit, als sie sich stürzten, um Spurs zu betäuben. Lloris parierte den Fernschuss von Douglas Luiz nicht, der Torhüter parierte den Ball zu Watkins, und der Stürmer bereitete Buendía vor, der einen flachen Abschluss im unbewachten Netz erzielte. Es war das zehnte Spiel in Folge, in dem Tottenham das Führungstor kassierte, aber diesmal gab es kein Comeback.
Spurs suchte nach einer sofortigen Antwort, aber Perisic konnte nur über die Latte schießen, nachdem er Yves Bissoumas hohen Ball kontrolliert hatte. Contes Möglichkeiten von der Bank waren begrenzt, aber er handelte kurz nach der vollen Stunde, indem er Ryan Sessegnon anstelle von Gil einführte. Kane hatte nur wenige Gelegenheiten erhalten, und der frustrierte Stürmer konnte nach einem Niederschlag von Son nur einen Treffer erzielen.
Villa gewann zunehmend an Selbstvertrauen und die Gäste drückten dem Spiel mit einem exquisiten zweiten Tor ihre Souveränität aus. John McGinn chippte den Ball für Douglas Luiz über die statische Spurs-Verteidigung, und der brasilianische Mittelfeldspieler kontrollierte den Ball und schoss einen Abschluss über Lloris’ schlagende Arme hinweg.
Emerys Team spielte mit Selbstvertrauen und Überzeugung. Fast wäre ein drittes Tor erzielt worden, aber Douglas Luiz’ Schuss wurde von Lloris gehalten, während Villa mit ihren angeschlagenen Gegnern spielte. Ein dritter Sieg in vier Ligaspielen unter Emery ist eine beeindruckende Rückkehr, aber für Conte ziehen die Sturmwolken auf.