Dr. Aaron T. Beck, ein bahnbrechender Psychotherapeut, der weithin als Vater der kognitiven Therapie gilt, starb am Montag im Alter von 100 Jahren in seinem Haus in Philadelphia.
Becks Arbeit revolutionierte die Diagnose und Behandlung von Depressionen und anderen psychischen Störungen. Er starb friedlich am frühen Morgen, laut a Stellungnahme herausgegeben vom Beck Institute for Cognitive Behavior Therapy, das er zusammen mit seiner Tochter Dr. Judith Beck gegründet hat.
„Mein Vater war ein großartiger Mensch, der sein Leben der Hilfe für andere gewidmet hat“, sagte seine Tochter und bemerkte, dass ihr Vater bis zu seinem Tod weitergearbeitet habe. „Mit seiner Leidenschaft und seiner bahnbrechenden Arbeit inspiriert er seit mehreren Generationen Studenten, Kliniker und Forscher.“
Beck entwickelte in den 1960er Jahren an der University of Pennsylvania das Gebiet der kognitiven Verhaltenstherapie, einer klinischen Form der Psychotherapie. Es veranlasst die Patienten, sich auf Verzerrungen in ihrem täglichen Denken zu konzentrieren, anstatt auf Konflikte, die in der Kindheit begraben sind.
Er entwickelte die Behandlung, nachdem er festgestellt hatte, dass seine depressiven Patienten häufig verzerrte negative Vorstellungen hatten – er nannte sie „automatische Gedanken“.
Anders als die Freudsche Psychoanalyse, die sich mit der Kindheit eines Patienten befasst und nach verborgenen inneren Konflikten sucht, sagt die kognitive Therapie, dass die Umkehr eines selbstverachtenden inneren Monologs der Schlüssel zur Linderung vieler psychischer Probleme ist.
Er propagierte die Idee mit einer antifreudianischen Maxime: „An der Oberfläche steckt mehr, als man denkt.“
Beck entdeckte, dass Patienten, die lernen, die fehlerhafte Logik ihrer negativen automatischen Gedanken zu erkennen – wie zum Beispiel „Ich werde immer ein Versager sein“ oder „Niemand mag mich“ – lernen, ihre Ängste zu überwinden und rationaler zu denken, was nachließ ihre Angst und verbesserte ihre Stimmung. Er fand heraus, dass die Ergebnisse noch lange nach Abschluss der Therapie anhielten, da die Patienten lernten, sich diesen Gedanken selbst zu stellen.
Kognitive Therapiesitzungen folgen einem strengen Format, das immer die Festlegung von Zielen für die Sitzung und Hausaufgaben beinhaltet. Neben Depressionen wurde es zur Behandlung von Erkrankungen wie Bulimie, Panikattacken, sozialer Phobie, Zwangsstörungen und Drogenmissbrauch eingesetzt.
Becks pragmatische Auffassung von Psychotherapie hatte seine Skeptiker. Einige Psychologen bezeichneten die kognitive Therapie als oberflächlich und wenig mehr als einen Moral-Booster, aber sie wurde für Psychiatrie-Bewohner zu einer Pflichtschulung.
Beck reagierte auf Kritiker stets mit Daten aus seiner Forschung. Er veröffentlichte einen Großteil seiner Arbeit in seiner eigenen Zeitschrift Cognitive Therapy and Research, teilweise weil andere Psychiater seine Ergebnisse missachteten.
Er hat 17 Bücher geschrieben oder mitgeschrieben, mehr als 500 Artikel veröffentlicht und für seine Arbeit Auszeichnungen erhalten, darunter den Albert Lasker Award for Clinical Medical Research im Jahr 2006, den Heinz Award for the Human Condition im Jahr 2001 und den Sarnat Award des Institute of Medizin.
Das amerikanische Psychologenmagazin hat Beck 1982 zu einem der 10 einflussreichsten Psychotherapeuten aller Zeiten gekürt.
Geboren in Providence, Rhode Island, und der dritte Sohn russisch-jüdischer Einwanderer aus der Mittelschicht, machte Beck seine ersten Übungen in kognitiver Therapie nach einem Krankenhausaufenthalt in seiner Kindheit im Alter von acht Jahren. Das athletische Kind und Pfadfinder bekam Angst vor Krankenhäusern und Blut, und der Geruch von Äther konnte ihn ohnmächtig werden lassen.
Er sagte, er habe diese Ängste überwunden, indem er gelernt habe, seine Benommenheit zu ignorieren und sich mit anderen Aktivitäten zu beschäftigen.
Wir sind traurig, Ihnen mitteilen zu müssen, dass Dr. Aaron T. Beck, der Vater der kognitiven Verhaltenstherapie, im Alter von 100 Jahren verstorben ist. Dr. Beck war ein unermüdlicher Verfechter evidenzbasierter Behandlungen für psychische Gesundheit, und seine Arbeit berührte unzählige Leben. https://t.co/3vAVRRkVLN
— Beck Institut für Kognitive Verhaltenstherapie (@BeckInstitute) 1. November 2021
Als junger Psychologe führte er Experimente durch, die die Freudsche Theorie widerlegten, dass Menschen depressiv seien, weil sie irgendwie leiden müssten. Er kam zu dem Schluss, dass Depressionen nicht vom Masochismus herrühren, wie Freud glaubte, sondern von einem geringen Selbstwertgefühl.
2005 und 2014 führte er öffentliche und private Dialoge mit dem Dalai Lama. Sie kamen zu dem Schluss, dass CBT und Buddhismus viel gemeinsam haben.
Beck hinterlässt seine über 70-jährige Ehefrau, die ehemalige Staatsrichterin Phyllis Beck, sowie drei weitere Kinder, 10 Enkel und 10 Urenkel.