“Mm Leben war in letzter Zeit einfach ein bisschen verrückt“, lacht Maggie Beer leise, als wir ans Telefon gehen. Das fühlt sich an wie eine Untertreibung. Neben ihren ganzjährigen Aufgaben als Leiterin einer Reihe von Gourmetgerichten sowie einem Geschäft und Restaurant im Barossa Valley befindet sich Australiens liebenswerteste Starköchin in einer besonders arbeitsreichen Zeit.
Beer ist zurück auf dem Richterstuhl für eine weitere Saison des Reality-Wettbewerbs The Great Australian Bake Off. Sie bereitet sich auch auf das diesjährige Tasting Australia Festival vor, das im April nach Südaustralien zurückkehrt, um die besten Speisen und Getränke des Staates zu präsentieren. Unter anderem wird Beer die Headliner des Festivals sein Town Square Kitchen Legends Dinner am 29. April.
Auf einer persönlicheren Note haben Beer und ihr Ehemann Colin das auch gestartet das Saskia Beer Churchill Fellowship, eine Initiative, die einem leidenschaftlichen Feinschmecker die Möglichkeit bietet, durch Reisen und Studium nachhaltige, gemeinschaftsorientierte Ansätze für die Lebensmittelproduktion zu verfolgen. Das Stipendium ehrt das Andenken an Beers Tochter Saskia, die Anfang 2020 starb.
Letztes Jahr hängte Beer in der Küche, dem Herzen ihres Familienhauses, ein Gemälde auf, das sie an Saskia erinnert. Sie erzählt uns, warum dieses Gemälde sie an die glücklichen Zeiten erinnert, sowie die Geschichte einiger anderer wichtiger persönlicher Gegenstände.
Was ich bei einem Brand von meinem Haus retten würde
Wir haben ein Gemälde von Davida Allen, das einen Bauern, ein junges Mädchen und ein paar Köter zeigt. Es ist so wichtig, weil es für mich eine solche Geschichte von Saskia erzählt, die mit Colin und den Vögeln arbeitete, als sie sieben oder acht Jahre alt war.
Ich bin der sentimentalste So-und-So und ich bin ein Hamsterer aller möglichen emotionalen Dinge. Das Gemälde ist voller Farbe und Überschwänglichkeit und vermittelt das Gefühl, dass Saskia bei uns ist. Und es hängt an meinem glücklichsten Ort, der Küche. Jede Familienfeier, die wir je hatten, war immer dabei. Alles beginnt in der Küche.
Die Erinnerungen, die dieses Gemälde hervorruft, bringen mich zum Lächeln und erinnern mich an unsere gemeinsamen Familienzeiten – das Chaos, das uns immer umgab, mit meinen Mädchen, die mich herumkommandierten und darum wetteiferten, wer die beste Mayonnaise machen könnte oder wer was tun sollte. Es ist, als hätte man unsere Saskia immer in der Küche.
Mein nützlichstes Objekt
Nun, das ist schwer. Ich habe so viele „nützliche“ altmodische Werkzeuge in meiner Küche, über die ich schreiben könnte, aber nach einiger Überlegung habe ich entschieden, dass das nützlichste Objekt im Plural stehen muss – Archivboxen!
Ich habe ein großes Büro am Ende des Gartens, voll mit so vielen Kisten. In diesen Schachteln stapeln sich spiralförmige Notizbücher in jeder Form und Größe, in denen ich all die großartigen Essenserlebnisse festgehalten habe, die ich in über 40 Jahren sowohl hier in Australien als auch im Ausland gemacht habe. Sie sind Aufzeichnungen von jeder großartigen Mahlzeit, die wir je hatten. Das ist mein Gold.
Eines Tages, wenn ich mir jemals die Zeit nehme, eine Erinnerung zu schreiben, auch wenn es nur für die Familie ist, werde ich diese Notizbücher brauchen. Es sind meine Erinnerungen an Gerichte, an Menschen, an Restaurants, an verschiedene Kulturen. Wenn ich sie einfach aufschlage, entweder zufällig oder chronologisch, lerne ich wieder von ihnen und sie inspirieren mich immer wieder, eine Zutat oder eine Idee zu verwenden, die ich vergessen hatte. Manchmal weckt ein Blick auf die Notizen eines Gerichts zu einer bestimmten Zeit und an einem bestimmten Ort Erinnerungen an weit mehr als das Essen.
Es ist eine Geschichte, für die ich mir wirklich die Zeit nehmen möchte, sie niederzuschreiben – und vielleicht daraus irgendwann eine Abhandlung zu machen.
Der Gegenstand, den ich am meisten bedauere, verloren zu haben
Ich bin sehr willkürlich und frenetisch. Ich habe immer Tausende und Abertausende von E-Mails, die ich nicht in Ordnern ablege, weil ich einfach nie Zeit habe. Aber zumindest in der heutigen Welt mit Computern und der wunderbaren Cloud kann ich Dinge, die ich verlegt habe, immer wieder abrufen. Allerdings war das nicht immer so, als ich Kolumnen, Speisekarten und Geschichten auf Schreibmaschinen mit Kohlepapierkopien schrieb und sie irgendwo wegsteckte. Eines meiner größten Bedauern ist der Verlust meiner Akte von 1995.
In diesem Jahr war ich als „offizieller Festival-Food-Designer“ Teil eines großartigen Happenings mit dem Barossa Music Festival. Ich überwachte das gesamte Essen, das bei jeder Musikaufführung im ganzen Barossa serviert wurde. Mit der Hilfe einer großartigen Freundin, Clare Bogan, haben wir so viele Stunden investiert, um jeden Veranstaltungsort zur perfekten Kombination aus Musik und lokalem Essen zu machen. Jetzt fehlt die ganze Arbeit – all die Aufregung, die Ideen, die wir zusammengetragen haben, und die Aufzeichnung dieser außergewöhnlichen Zeit.
Eines Abends führte das Festival eine Barockoper im Octavia-Keller in Yalumba auf, also war ein Menü mit Gerichten aus dem 17. Jahrhundert für 120 Personen erforderlich. Ich hatte so viel Spaß beim Recherchieren und Kochen des Banketts, dessen Star meine Hasenpasteten mit Schmalzgebäck waren. Aber in der Nacht brach das Gebäck zusammen! Ich war gekränkt. Obwohl es immer noch reichlich gutes Essen gab, wollte ich der versammelten Menge erklären, was passiert war. Ich erzählte die Geschichte des Kochs, der in Frankreich am Hof von Ludwig XIV. Selbstmord begangen hatte, als der Fisch nicht ankam, und sagte, ich fühle mich ziemlich schlecht deswegen, aber nicht so verzweifelt.
Die Akten, die ich verloren habe, enthielten die Aufzeichnungen aller Mahlzeiten, die ich in diesen 16 Tagen geplant hatte. Von allen bedauere ich am meisten, dass ich die Details und Fotos dieser Nacht verloren habe, da es eine der besonderen Nächte meines Essenslebens war. Es gibt so viel daran, dass ich mich daran erinnere, dass es erstaunlich war, ich muss nur die Lücken mit meiner Akte füllen, aber es ist komplett weg.