ichm 2001, genau 50 Jahre nach Gründung der irakischen Nationalmannschaft, machte ich eine Entdeckung. Ich habe im alten Sportforum einen Kommentar über einen Spieler namens Saeed Esho gelesen. Es war der Anfang, die Geschichte der ersten irakischen Nationalmannschaft aufzudecken.
Viele Jahre später kontaktierte ich den Ex-Fußballer, und durch ihn schien alles zu passen. Er hatte den größten Teil seiner 60 Jahre außerhalb des Irak verbracht, sodass niemand wusste, was mit der Mittelhälfte der ersten irakischen Nationalmannschaft passiert war.
So begann alles: Die Söhne eines ehemaligen britischen Armeeoffiziers, eines ostorthodoxen Priesters und eines assyrischen Levy-Soldaten waren die drei Männer, die die Mannschaft prägten.
Das Team wurde wie die heutige Nation Irak gebildet, geformt aus den alten osmanischen Vilayets von Bagdad, Basra und Mosul. Da waren der linke Außenseiter Percy Lynsdale aus Bagdad, der Basrawi-Innenverteidiger Saeed Easho und der in Mossul geborene linke Innenverteidiger Aram Karam.
Saeed Esho war der Sohn eines ostorthodoxen Priesters, der sich im Alter von 23 Jahren zurückzog, um eine Karriere als Ingenieur zu verfolgen. Nur vier Monate nachdem er das irakische Trikot übergezogen hatte, ging Saeed, um am Loughborough College in Leicestershire, England, zu studieren. Er schrieb sich im September 1951 ein, und zu dieser Zeit nahmen Lehrer aus Sheffield an Kursen am College teil.
Sie hatten von dem irakischen Nationalspieler gehört und, da sie wussten, dass das Management von Sheffield United nach Spielern suchte, nahmen sie Kontakt mit dem Verein auf und informierten ihn über die Innenverteidiger.
Während der Weihnachtsferien erhielt Saeed ein Telegramm vom Sheffield Club. Sie hatten ihm ein Verfahren angeboten. Also ging er mit einem irakischen Kommilitonen los, und sie fuhren 52 Meilen nördlich zur Bramall Lane. Am Weihnachtstag war die A-Mannschaft von Sheffield United zu Hause und traf in der Yorkshire Football League auf Barnsley. Der 23-jährige irakische Elektrotechnik-Student vom Loughborough College spielte die 90 Minuten mit 5:4 und nach dem Spiel rief ihn das Management zu sich und fragte, ob er mitmachen würde.
Da dies bedeutete, dass er das College hätte verlassen müssen, um eine Karriere als Profifußballer einzugehen, lehnte Saeed höflich ab. Der Zweitligist hatte ihm ein gutes Gehalt geboten, verglichen mit dem, was Spieler in dieser Zeit verdienten, und mehr, als er jemals in seiner Spielerkarriere im Irak verdient hätte. Es reichte jedoch nicht aus, ihn dazu zu bringen, seine Meinung zu ändern. Sheffield United zahlte die Kosten für Saeeds Reise von Loughborough und sie trennten sich.
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Der talentierte Percy Lynsdale war einer der wenigen britischen Fußballer, die zu dieser Zeit für irakische Teams in Basra wie Al-Minaa und das BPC-Team spielten. Der im Irak geborene Percy war jedoch als Sohn eines im Irak eingebürgerten Vaters englischer Herkunft und einer irakischen Mutter berechtigt, für den Irak zu spielen. Er wurde der irakische Tom Finney, der berühmte Außenseiter von Preston North End, der in den 1950er Jahren für England spielte.
Percy war von Beamten des Bildungsministeriums von Bagdad nicht vergessen worden, als er in seinem Abschlussjahr Kapitän der Mannschaft des Bagdad College war. Er hatte am Jesuitenkolleg in Bagdad am Ostufer des Tigris studiert, wobei Percy einer der ersten Namen im Schulteam war. Er war einer der Jungen gewesen, die seine Nachmittage damit verbracht hatten, auf dem Schulgelände einen Ball zu kicken und ihre Jacken als Torpfosten herunterzuwerfen, die später durch Bänke ersetzt wurden.
Erst nach dem Eingreifen eines Physikprofessors, der befürchtete, dass Studenten Stühle aus Klassenzimmern für Torpfosten nehmen würden, wurden echte Torpfosten mit einem Fußballfeld gebaut. In seinem Abschlussjahr führte Percy, der beste Torschütze des Teams und Schlüsselspieler im Angriff auf der linken Innenseite, die Mannschaft an und war einer von sechs Spielern, die in diesem Jahr in die Ruhmeshalle der Schule aufgenommen wurden.
Im Alter von 23 Jahren wurde Percy, ein Stammspieler der BPC und des Basra Select-Teams, in die irakische Nationalmannschaft berufen und spielte 1951 in jedem der vier Spiele des Irak. Aber nach einer Saison mit Al-Minaa, Percy, wie sein Teamkollege Saeed Esho, beschloss, sich vom Fußball zurückzuziehen und in das Land seiner Vorfahren zurückzukehren, um zu studieren. Percy kam 1952 nach England und nachdem er das College abgebrochen hatte, ließ er sich schließlich in Manchester nieder, wo er als selbstständiger Markthändler arbeitete. Er starb 1997 in Chorley.
Der dritte Spieler war Aram Karam aus Habbaniya, ein außergewöhnlicher Fußballer, der für seine unheimliche Fähigkeit bekannt ist, mit jedem Fuß aus jedem Winkel und jeder Entfernung zu treffen. Er war Spieler, Trainer, Mannschaftskapitän und Torschütze – selten auf der Welt.
Aram war ein ethnischer Assyrer, ein Nachkomme der Ureinwohner des alten Mesopotamiens. Seine Vorfahren stammen aus Zangelan im Dorf Qatouna im Nordwesten des damaligen Persischen Reiches (heute Provinz West-Aserbaidschan im Iran). Die Familie seines Vaters musste aus ihrer Heimat fliehen, um unter dem Schutz der in Hamadan stationierten britischen Armee Zuflucht zu suchen, nachdem sich die russischen Truppen zurückgezogen hatten und die osmanische Armee in die Region eingedrungen war und Tausende von Assyrern und Armeniern massakrierte.
Als Sohn eines Levy-Soldaten wuchs er in den Levy Family Lines auf der RAF-Station Hinaidi auf, der zweitälteste in einer Familie mit sieben Kindern. Aram Karam war der Fußballer des Fußballers und bildete seine eigene Fußballmannschaft auf der RAF-Basis in Habbaniya.
Aram war ein talentierter und technisch begabter Außenseiter, der die Vision und die Fähigkeit hatte, jedes Spiel zu diktieren. Als er vom irakischen Fußballverband einberufen wurde, hatte er sich in Habbaniya einen Ruf als herausragender Torschütze erworben, und die Teams reisten zum RAF-Stützpunkt, um den Spieler als eine Art Leihwaffe zu Gast für Mannschaften zu machen.
Aram Karam wurde von vielen als einer der besten und erfolgreichsten Spieler der 1950er Jahre angesehen und bei der Irak-Tour durch die Türkei im Jahr 1951 erzielte er vier Tore im zweiten Länderspiel der Mannschaft gegen eine Mannschaft von Ankara Select.
Die Geschichte der ersten irakischen Mannschaft und ihrer Spieler ist heute eine ferne Erinnerung. Während Revolutionen, Kriege und Sanktionen vergingen, hatten die nachfolgenden Generationen des irakischen Fußballs ihre Triumphe und Niederlagen und sogar ihre Namen vergessen. Das schien nicht richtig zu sein.
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