In Teil 1 meines CleanTech-Talks mit DroneSeed-CEO Grant Canary haben wir über seinen Weg durch Schulen in Kalifornien, Italien und Kolumbien und seinen beruflichen Fokus auf Nachhaltigkeit gesprochen. Er hat klimabezogene Geschäftsinitiativen in Kolumbien, China und den USA geleitet und klimaorientierte Unternehmen gegründet.
In der zweiten Hälfte erfahren wir, wie sein Unternehmen DroneSeed nach Bränden unglaublich schnell aufforstet, Geld spart, die Aufforstung beschleunigt und wiederkehrende Brände verhindert.
Zunächst einmal: die Drohnen selbst. Dies sind nicht die Kleinen, die man in Parks sieht oder Extremsportler verfolgt oder mit POV-Kameras herzzerreißende Akrobatik macht. Das sind Arbeitspferde. Das sind Packmules. Jede Drohne hat einen Durchmesser von 8 Zoll und über 2,4 Meter. Jede Drohne wiegt 51 kg, wenn sie mit 27 kg Samen in schützenden Pucks beladen ist. Sie haben sechs große Requisiten, die sich schnell drehen, um sie über oft unwirtliches Gelände zu bewegen. Sie fliegen Schwärme dieser Tiere, bis zu fünf gleichzeitig in der Luft und bepflanzen in Stunden Hektar. Und sie fliegen sie außer Sichtweite, was die Leute mit den FAA UAV- und RC-Bestimmungen sehr neugierig macht.
Wenn sie etwas treffen oder etwas sie trifft, würden beide Schaden erleiden.
Sie werden von einem Zweierteam, einem Piloten und einem Computeroperator, gesteuert. Der Pilot behält den Himmel im Auge und der Operator überwacht, wo sich die Drohnen befinden, während sie ihren festgelegten Pfaden folgen.
DroneSeed führt mehrere Durchgänge durch das Gebiet, um im Laufe eines Jahres wieder aufgeforstet zu werden. Beim ersten Durchgang fahren sie mit sensorbeladenen Drohnen auf das Gelände. Sie sind zurückhaltend in Bezug auf die Sensoren, aber es ist Lidar und multispektrale Bildgebung, was wahrscheinlich Solid-State-Lidar bedeutet, wie sie für Autos verwendet werden, da sie viel billiger, viel robuster und viel leichter sind, Infrarot und möglicherweise andere. Am Ende erhalten sie informative 3D-Karten des Bodens, die ihnen ziemlich genau sagen, was sich wo befindet.
Sie tun dies aus zwei Gründen. Der erste wurde schon früher angedeutet. Wenn Sie eine dieser fliegenden Kreissägen in einen Baumast mit einem Durchmesser von 2 Zoll laufen lassen, wird die Drohne vom Himmel gerissen, und niemand möchte über unwegsames Gelände zu einer 100-Pfund-Drohne in einer Entfernung von einer Meile gelangen und dann Dutzende von buckeln müssen unglaublich peinlich lb. Ich bin sicher, es kommt trotzdem gelegentlich vor und ich bin sicher, dass die Sprache des Teams in solchen Fällen bunt ist.
Das zweite ist auch offensichtlich. Ein Stück Land ist nicht geeignet, auf dem Bäume wachsen können. Einige davon sind Straßen, egal ob asphaltiert oder Schotter. Einiges davon sprießt bereits, wenn die Brombeere drängt, und die Samen werden nie Sonnenlicht bekommen. Einiges davon ist nackter Fels. Manche sind zu steil. Also markieren sie die 3D-Karten manuell in Stücken von etwa 0,13 Hektar und blockieren die Stellen, an denen sie kein Saatgut fallen lassen.
Als erstes Segment, das behandelt wurde, erfolgte das frühe Abwerfen von Samen aus der Luft von Hubschraubern, die Eichhörnchenbuffets erzeugten, oder von C17 mit Sämlingen im Treibspiegel, die weit von Präzisionsbombardierungen entfernt waren. Das ist viel genauer und informierter.
Wenn sie die Ausschlussbereiche markiert haben, entscheiden sie, wie viele Drohnen sie benötigen, und erstellen Flugpläne für jede Drohne, um herauszufinden, wie es am effizientesten geht. Im Moment machen sie keine Machine-Learning-Ansätze zur automatischen Identifizierung von Sperrzonen und Flugrouten, aber sie denken darüber nach.
Der zweite Durchgang über das Gebiet ist NASCAR Boxencrew-Zeit. Zwei Personen fahren mit einem LKW zum Drohnen-Staging-Standort. Sie entladen die Drohnen und bauen sie zusammen. Sie richten die Computer ein. Sie beladen die Drohnen mit 60 Pfund Nutzlast, Samen in ihren schützenden Pucks. Und die Drohnen schwirren in den Himmel, sausen zu ihrem geplanten Startpunkt für das Segment, lassen in regelmäßigen Abständen die Samenpucks fallen und summen zurück.
Jedes Mal, wenn eine Drohne zurückkommt, entladen die beiden Personen das leere Saatgut-Puck-Gehäuse, verriegeln ein neues, ersetzen die Batterie bei Bedarf und schicken die riesige Drohne wieder auf den Weg. Dann packen sie und fahren nach Hause, oder zumindest in die nächste Stadt, wo es ein Hotel und ein Restaurant gibt.
Etwa ein Jahr später kommen sie für eine dritte Bewertung zurück. Sie bringen die sensorbeladenen Drohnen wieder mit, um sicherzustellen, dass ihre Aussaat richtig war, um herauszufinden, was sie besser machen könnten, und um sicherzustellen, dass sie ihre Verpflichtungen zum Klimaschutz erfüllen.
Aber sie sind nicht die einzigen, die zurückkehren. Von Dritten registrierte professionelle Förster kommen zurück, um das Gelände zu Fuß zu begutachten, und zwar nach Verfahren, die ursprünglich in den 1920er Jahren eingeführt wurden. Das ist ein wesentlicher Bestandteil des Zertifizierungsprogramms für den CO2-Ausgleich. Sie bestätigen, dass die richtige Mischung von Bäumen in der richtigen Dichte an den richtigen Stellen zu wachsen beginnt, um die Offset-Ergebnisse zu erzielen.
Dies ist Präzisionslandwirtschaft auf steilen und felsigen Hängen, wo Traktoren nicht fahren können und wo menschliche Saatpflanzer jeden Tag zwei Marathons Kalorien verbrennen, wenn sie Samen säen, so effektiv wie es ihre persönliche Motivation, Professionalität und Inspektionsroutine erfordert. Keine Fliegen auf menschlichen Baumpflanzern – na ja, viele Fliegen – und ich kenne einige, aber sie sind immer noch menschlich.
Die Drohnen sind es nicht. Sie schwirren mit Strom durch den Himmel und platzieren Dinge dort, wo der Computer es ihnen sagt. Sie sind unermüdlich. Sie werden nicht launisch. Sie denken nicht an das heiße – und verschwitzte und stinkende – Pflanzgefäß eine Reihe weiter. An kaltes Bier am Ende der Schicht denken sie nicht.
Aber was lassen sie fallen? Sie setzen nicht die Setzlinge ein, die ich vor einigen Jahrzehnten an einem Wochenende in Ontario 12.000 auf einem flachen Ackerland auf einem Baumpflanzanhänger gepflanzt habe, der von einem Traktor gezogen wird. Sie legen Samen ab. Und Samen können austrocknen oder von den oben genannten gefräßigen Eichhörnchen gefressen werden.
So sind die Samen geschützt. Sie sind in etwas eingeschlossen, das ich für eine der interessantesten Innovationen von DroneSeed halte, Pucks aus biologischem Material, eine moosige, komprimierte Substanz mit einem oder zwei Samen darin. Die Pucks sind nicht riesig, aber sie reichen aus, um den Samen zu schützen, Feuchtigkeit aus der Luft und dem Boden zu saugen und an den Samen abzugeben und den Samen zumindest so lange vor den meisten Raubtieren zu schützen, bis er kein leckerer Eichhörnchen-Snack mehr ist und verwandelt sich in einen leckeren Hirsch-Snack.
Das beschleunigt die Aufforstung enorm. Drohnen lassen Samenpucks viel schneller fallen, als Menschen Setzlinge pflanzen. Zwei Menschen erledigen die Arbeit von möglicherweise Dutzenden und ohne 10.000 Kalorien pro Tag.
Das macht Baumpflanzer jedoch nicht arbeitslos, denn der Bedarf an Baumpflanzern hat sich in den letzten Jahrzehnten vervielfacht. Es wurde eine Studie durchgeführt, bei der alle Bundesbaumschulen, mehr als die Hälfte der staatlichen Baumschulen und fast die Hälfte der privaten Baumschulen nach ihrer Kapazität zur Lieferung von Saatgut und Setzlingen gefragt wurden. Es stellte sich heraus, dass sich die Produktion von Samen und Setzlingen um den Faktor sechs vervielfachen muss.
Wieso den? Klimabedingte Zunahme der Schwere von Waldbränden. Feuer mit geringerer Intensität lassen die Samen im Boden und in den Baumkronen unberührt. Feuer mittlerer und hoher Intensität verbrennen auch diese Samen. Und wenn Brände wie das Feuer im August Complex in Nordkalifornien im Jahr 2017 4 Millionen Acres (1,6 Millionen Hektar) verbrennen, kann die Natur keine Samen aus der Peripherie hineinblasen, eine weitere natürliche Aufforstungstechnik.
Die Lieferkette für Saatgut wurde zu 9 % nach Bränden ersetzt, da die Natur in 91 % der Fälle Wälder neu bepflanzte. Nicht mehr. Jetzt sind es toter Boden und invasive Arten wie die schwarzen Beeren aus dem Himalaya und die schottische Blüte, die absterben und mehr Brennstoff für das nächste Feuer schaffen. Wiederkehrende Freisetzungen von Gigatonnen CO2 in die Atmosphäre erfolgen mit dem ewigen Feuerzyklus.
Dieser Kreislauf muss mit einer viel schnelleren Wiederaufforstung durchbrochen werden.
Und so kaufte DroneSeed im August 2021 SilvaSeed. Jetzt werden sie „jedes Jahr schneller wieder aufgeforstet“. Sie bieten eine vertikal integrierte Suite von Diensten. Drohnen für schwieriges Gelände. Sammeln und Reinigen des Saatguts. Wachsende Sämlinge. Manuelle Wiederaufforstung kleiner Parzellen. Finanzierung. One-Stop-Shopping mit riesigen Luftkreissägen. Sie sind die größte Samenbank an der Westküste und möglicherweise in den USA.
Woher kommt das Geld? Früher war die Aufforstung wie ein Ölwechsel, etwas, das die Leute widerwillig und zum niedrigsten Preis machten, den sie finden konnten. Jetzt gibt es neue Methoden für CO2-Gutschriften auf verbranntem Land mit dauerhaften Dienstbarkeiten, die die Abholzung verhindern. Sie sind ein finanzielles Schwungrad der Wiederaufforstung.
Früher brauchten traditionelle Finanzierungsmodelle ein Jahr, um das Geld zusammenzubekommen. Dann dauerte das Züchten von Sämlingen ein weiteres Jahr. Dann machten magere, heiße, verschwitzte und von Insekten verkrustete Baumpflanzer mit den Setzlingen Windsprints die Berge hinauf und hinunter.
Der gesamte Prozess dauerte zwei bis drei Jahre. Unter anderem mussten alle Unkräuter, die das Wachstum der Setzlinge verhinderten, vor dem Einbringen der Setzlinge mit zusätzlichem Aufwand zurückgeschnitten werden.
DroneSeed kann in 90 Tagen Samen auf verbrannte Stellen bringen. Dies vermeidet die Unkrautbeseitigungskosten und kompensiert die Turbolader-Finanzierung mit zweijährigen Amortisationszeiten.
Aber es gibt das kleine Problem, Schwärme von 112 Pfund sechsblättrigen Kreissägen außer Sichtweite zu fliegen. Jeder, der sich schon einmal mit den FAA-Vorschriften für … na ja, alles andere als für UAVs befasst hat, weiß, dass die US-FAA eines der strengsten und sorgfältigsten Drohnen-Regulierungsregime der Welt hat. Unter 400′. Nur Sichtlinie. Keine Schwärme. Weit weg von eingeschränkten Lufträumen. Kommerzielle Betriebe mussten sich jahrelang nicht bewerben, da ihnen gesagt wurde, sie sollten sich fernhalten.
DroneSeed hat mehrere Premieren. Erste kommerzielle Schwerlastdrohnen. Erste Schwärme. Zuerst außer Sichtweite. Es hat eine Menge Mühe gekostet. Anrufe mit bis zu 26 FAA-Mitarbeitern, die in verschiedenen Teilen der Operationen herumstochern. Bis zu sechs Inspektoren verbringen Zeit mit ihnen. Dies ist einzigartig, daher war es aufdringlicher, als die FAA herausfand, was sie taten und wie dieses Modell zu regulieren und zu genehmigen war.
Jetzt reicht DroneSeed eine NOTAM – eine Mitteilung an die Flieger – für das Gebiet ein, in dem sie fliegen werden, um alle Hubschrauber- und Flugzeugbetreiber darauf hinzuweisen, dass sie damit rechnen können, in der Umgebung auf Kreissägen zu stoßen, also bleiben Sie fern. Der Pilot hat den Luftraum im Blick, sucht sowieso nach jedem, der einfliegt, und ist bereit, damit fertig zu werden, indem er die Drohnen aus dem Weg räumt. Und sie haben die Genehmigung dafür für jeden Staat westlich von Colorado, einschließlich Alaska und Hawaii.
Grant beendet unsere Diskussion mit zwei Bitten. Die erste lautet: „Wenn Sie von einem Brand betroffen sind, rufen Sie an Drohnensamen.“
Die zweite besteht darin, Ihre Arbeitstage dahingehend umzustellen, wie wir dekarbonisieren, wie wir elektrifizieren, wie wir die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels abmildern. Wenn es bei DroneSeed ist, haben sie Stellenangebote und stellen militärische Drohnenbediener, Förster und Computerleute ein. Bei anderen Unternehmen weist Grant darauf hin, dass wir alle voneinander abhängig sind. Er muss mit den nächsten 40 Jahren des Klimawandels leben und möchte, dass er viel weniger Auswirkungen hat, als er wahrscheinlich sein wird.
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