Es ist eine der kürzesten Besichtigungen in der Geschichte der Immobilienagentur. Sobald sich die Tür öffnet, ist jeder Zentimeter Wohnraum außer den Schlafräumen sichtbar.
Ein kleines Genkan Der Eingangsbereich, in dem fast drei Paar Schuhe Platz fanden, führt rechts zu einer Duschkabine mit gerade genug Platz, um einen Schwamm zu schwingen, neben einer Toilette, die man – bei offen gelassener Tür – besetzen könnte, während man gerade dabei war, in einer Küchenzeile das Abendessen zuzubereiten 50 cm entfernt auf der anderen Seite des „Korridors“.
The Guardian verbrachte die Nacht im Shanti Casa im Tokioter Stadtteil Yotsuya, der architektonischen Antwort auf die wachsende Nachfrage junger Menschen, die sich die hohen und steigenden Mieten der Hauptstadt nicht leisten können.
Jedes Mikroapartment misst nur neun Quadratmeter – knapp halb so groß wie ein typisches Studio-Apartment in Tokio – ihre gemütlichen Proportionen werden durch weiße Wände, ein großes Fenster auf der Rückseite und eine 3,6 Meter hohe Decke ausgeglichen. Der Block gehört zu den 100 Gebäuden, die der Immobilienentwickler Spilytus in den letzten sieben Jahren in Tokio eröffnet hat.
Marktlücke
Die Mieten für Mikroapartments können bis zu 50.000 Yen (376 $; 311 £) pro Monat betragen und in modischeren Lagen auf 80.000 Yen steigen. Bei Shanti Casa liegt die monatliche Miete um ¥70.000 – ¥20.000 bis ¥30.000 unter der durchschnittlichen Miete in der Gegend.
Kritiker sagen, der Boom von Mikroapartments verdeutliche den Mangel an bezahlbarem städtischen Wohnraum für junge, unterbezahlte Arbeiter, wobei die Lebensqualität zugunsten von Bequemlichkeit und Erschwinglichkeit geopfert wird. Aber Keisuke Nakama, der Präsident der Firma, sagt, die Idee sei, den Mietern finanziellen Raum zum Atmen zu geben, während sie über ihre langfristige Zukunft nachdenken.
„Viele jüngere Menschen haben heutzutage im Gegensatz zu älteren Generationen nicht viel Besitz – sie haben ein paar Kleidungsstücke und nicht so viel Geld, also sind diese Wohnungen ideal für sie“, sagte Nakama, dessen 1.500 Mikro-Apartments haben eine Auslastung von 98 %.
„Wir erwarten nicht, dass Mieter hier 10 oder 20 Jahre wohnen … wir wollen Menschen, die von außerhalb der Stadt nach Tokio ziehen und sich die hohen Mieten hier nicht leisten können, einen Platz bieten.
„Die meisten bleiben zwei oder drei Jahre in diesen Wohnungen, sparen etwas Geld und ziehen in eine größere Wohnung, vielleicht nachdem sie einen Partner kennengelernt haben und sich niederlassen wollen.“
Eng, aber erholsam
Der Aufenthalt des Guardian in einer der Musterwohnungen der Firma dauerte nur 24 Stunden. Das Fehlen von Kochutensilien bedeutete, dass ein geplantes Abendessen mit Instant-Ramen aufgegeben werden musste. Aufgrund der Abmessungen fühlte es sich angenehmer an, die Toilettentür im Sitzen offen zu lassen – eine der Wohltaten des einsamen Lebens. Hätte ich es geschlossen, hätten meine Knie es mir vielleicht nie verziehen.
Ich verbrachte die Nacht allein, hätte aber einen Freund einladen können, vorausgesetzt, er oder sie hätte nichts dagegen gehabt, mit gekreuzten Beinen auf dem Boden zu sitzen und mit einem Serienschnarchen auf einem Futon zu hocken.
Meine größte Angst – aus dem Bett zu stürzen und auf den Boden zu stürzen – wurde nie realisiert. Tatsächlich war die Nacht erholsamer, als ich es normalerweise in meiner fast viermal größeren eigenen Wohnung bekomme.
Die Mieter der 30 Wohneinheiten von Shanti Casa verteilen sich auf drei Stockwerke. Jede Wohnung verfügt über einen Wohnraum, Dusche und WC im Erdgeschoss und ein „Schlafzimmer“ im Obergeschoss, das über eine Leiter erreichbar ist.
Etwa 60 % der Mieter sind männlich, die meisten in den Zwanzigern oder Dreißigern, nur jeder Zehnte über 40. Etwa zwei Drittel befinden sich in der Anfangsphase ihrer Karriere, zusammen mit einer geringeren Anzahl von Studenten.
Im Gegensatz zu Mietern in normalen Wohnungen müssen sie keine Kaution oder „Schlüsselgeld“ hinterlegen – ein nicht erstattungsfähiges Geschenk an den Vermieter.
Die Bewohner nehmen die bescheidenen Ausmaße gerne in Kauf, dafür aber günstige Mieten und den Komfort, in belebten Innenstadtlagen in der Nähe von Arbeitsplätzen, Geschäften und Restaurants zu wohnen.
‘Sparen für etwas Größeres’
Die Idee für kompakte Wohnräume, die beim Platz, aber nicht bei den Kosten Kompromisse eingehen, kam Nakama, nachdem er nach Tokio gezogen war, um für ein Immobilienunternehmen zu arbeiten. Der gebürtige Oita – eine weitgehend ländliche Präfektur im Südwesten Japans – war schockiert, als er feststellte, dass eine Wohnung mit einer monatlichen Miete von etwa ¥ 30.000 zu Hause in Tokio mehr als viermal so viel kostete.
Erschöpft von seinen langen täglichen Fahrten – beginnend mit dem ersten Zug in die Stadt und endend mit dem letzten Zug hinaus – stellte sich Nakama Unterkünfte vor, die gerade genug Platz zum Essen, Schlafen und zur Aufbewahrung einiger wichtiger Dinge bieten und an Orten, die es ermöglichen, zu Fuß zu gehen oder mit dem Rad zur Arbeit.
Reina Suzuki, die im vergangenen Sommer in ihrem Mikroapartment im Westen Tokios lebte, gab zu, dass sie überrascht war, wie klein es war.
„Ich habe mir normale Wohnungen angesehen … sie waren größer als diese, aber die Mieten waren wirklich hoch“, sagte Suzuki, ein Firmenangestellter aus der Präfektur Gunma, nordwestlich von Tokio. „Anfangs fiel es mir schwer, mich auszustrecken und zu entspannen. Aber zur Arbeit sind es 10 Minuten zu Fuß, die Einrichtung gefällt mir … und ich habe mich daran gewöhnt, im Obergeschoss zu schlafen.“
Suzuki, 30, hat es geschafft, Platz für eine Waschmaschine zu finden, hat sich aber gegen den Kauf anderer Annehmlichkeiten entschieden.
„Ich habe mich nie wirklich mit Bädern beschäftigt, also macht es mir nichts aus, hier keins zu haben“, sagte sie. „Ich habe darüber nachgedacht, einen Schreibtisch zu kaufen, aber ich entschied, dass es besser wäre, die Bodenfläche zu haben, damit ich meine Beine ausstrecken kann.“
Mit nur einem einzigen Elektroherd in ihrer Küche ist Suzuki eine begeisterte Entdeckerin der lokalen Restaurantszene, macht aber gelegentlich Pfannengerichte und Salate, wenn sie es vermeiden möchte, auswärts zu essen.
Wie andere Mieter will sie in ein paar Jahren ausziehen. „Ich werde für etwas Größeres sparen. Als ich eingezogen bin, war ich oft müde, aber im Laufe der Monate muss ich die Wohnung sehr mögen. Ich würde sogar so weit gehen zu sagen, dass ich mich hier entspannen kann.“