Lagerarbeiter von Clarks haben dem 200-jährigen Schuhmacher vorgeworfen, seine philanthropischen Wurzeln zu verraten, indem er ihnen mit der Entlassung droht, wenn sie keine erheblichen Gehaltskürzungen akzeptieren.
Mehr als 100 Mitarbeiter im Hauptvertriebszentrum von Clarks in Street, Somerset, wo die Marke im 19. auf 9,50 £ pro Stunde durch umstrittene Feuer- und Wiedereinstellungstaktiken.
Die Arbeiter, die streikt seit zwei Wochen, wurden ihnen gesagt, dass sie neue Verträge abschließen müssen oder riskieren, ihren Arbeitsplatz ohne Abfindung zu verlieren. Außerdem drohen ihnen Kürzungen beim Krankengeld und reduzierte Abfindungen sowie die Streichung bezahlter Pausen.
Clarks – was wurde übernommen von der in Hongkong ansässigen Private-Equity-Gesellschaft LionRock Capital im März – schloss 2006 ihr letztes Schuhwerk in Großbritannien. Das Unternehmen, an dem die Familie Clarks jetzt eine Minderheitsbeteiligung hält, hat seinen Hauptsitz und sein Hauptvertriebszentrum jedoch immer noch in Street.
Trevor Stephens, der seit 17 Jahren im Lager arbeitet, sagte, die Aktionen des Unternehmens seien angesichts seiner stolzen Geschichte in der Stadt besonders schockierend. „Die Clark-Brüder waren in der Betreuung ihrer Mitarbeiter ihrer Zeit voraus. Sie haben hier in der Street Häuser, Schulen und sogar ein Schwimmbad gebaut“, sagte er. “Aber [Clarks] drängen uns dazu, niedrigere Löhne zu akzeptieren. Es zerstört Leben. Es zerstört Familien.“
Viele Mitarbeiter befürchten, dass sie bei einer Gehaltskürzung ihre Miete oder Hypothekenzahlungen nicht mehr leisten können. Stephens, 45, sagte, er könne sich seine Wohnung nicht leisten, wenn die neuen Verträge auferlegt würden. „Ich brauche einen Platz mit zwei Schlafzimmern, damit meine Kinder sie besuchen können. Sie können nicht bleiben, wenn ich keinen Platz habe“, sagte er. “Es besteht die reale Möglichkeit, dass ich meinen Job, mein Haus und meine Kinder verliere.”
Die Bedrohung hat einige Mitarbeiter überfordert. Francis Foley brach in der Woche, nachdem sie von den neuen Verträgen erfahren hatten, zusammen. „Ich hatte seit 34 Jahren keinen Tag mehr krankgeschrieben, bis ich bei der Arbeit zusammengebrochen bin und mir den Kopf aufgeschlagen habe. Ich bin wegen arbeitsbedingtem Stress für fünf Wochen freigestellt worden“, sagte er. “Es wurde mir alles zu viel und ich kämpfe jetzt immer noch.”
Viele in der Stadt scheinen sich gegen Clarks zu wenden.
Die Arbeiter wurden mit Solidaritätsbotschaften überschwemmt, Postmitarbeiter weigerten sich, ihre Streikposten zu überschreiten, und täglich trafen Lebensmittelspenden ein. „Clarks hat die Stadt verraten. Sie haben Leute verraten, die jahrelang für sie gearbeitet haben“, sagte Foley, 54, dessen Vater und Bruder beide für die Firma arbeiteten. „Die Leute sind angewidert von dem, was sie uns antun. Die Leute lassen Süßigkeiten und Getränke fallen. Autos hupen die ganze Zeit nach ihrer Unterstützung.“
Einige neuere Lagerarbeiter würden schlechter bezahlt als langjährige Mitarbeiter, sagte er: “Sie sollten ihren Lohn auf unseren erhöhen.”
Letzte Woche schlossen sich Delegationen von Stadträten, Feuerwehrleuten und Lokführern den Streikposten an. Dave Chapple, Sekretär des Mendip Trades Council, sagte: „Ist dies wirklich die Zukunft der Arbeit in diesem Land: keine Tarifverhandlungen mehr, nur Industriediktatur?“
In einem VideoDer örtliche konservative Abgeordnete James Heappey sagte, Streiks seien „nicht der richtige Weg“. Heappey sagte, er habe bei seiner wöchentlichen Operation im Juli mit Stephens gesprochen und angeboten, einzelne Fälle mit Clarks aufzunehmen.
Der Streik kommt, da die Besorgnis über den Einsatz von Feuer und Wiedereinstellung durch die Arbeitgeber wächst. Mindestens 28 Firmen, darunter British Gas und British Airways, wurden seit Beginn der Pandemie beschuldigt, Arbeiter, die keine neuen Verträge annehmen, zu entlassen die Taktik erlebt.
Boris Johnson hat die Praxis als „inakzeptabel“ bezeichnet, aber die Minister haben auch darauf bestanden, dass Unternehmen in finanziellen Schwierigkeiten die Flexibilität haben müssen, neue Bedingungen anzubieten.
Ein vom Labour-Abgeordneten Barry Gardiner ausgearbeiteter Gesetzentwurf für private Mitglieder, der Arbeitgeber zwingen wird, in einem viel früheren Stadium über Umstrukturierungen im Stil von Entlassungen und Neueinstellungen zu verhandeln und den Gewerkschaften das Recht zu geben, sofort zu streiken, wenn Manager keine Gespräche aufnehmen, hat die Unterstützung von mehr als 200 Abgeordneten aus dem gesamten Unterhaus.
Clarks sagte, die Pandemie habe im vergangenen Jahr zu einem Umsatzrückgang um 44 % und Rekordverlusten von 180 Millionen Pfund geführt. „Clarks hat dies nicht auf die leichte Schulter genommen, aber die Vorschläge sind Teil eines unternehmensweiten Plans zur Sicherung der Zukunftsfähigkeit mit dem Ziel, über 4.000 Arbeitsplätze in Großbritannien zu schützen“, hieß es. Es fügte hinzu, dass die Kündigung von Verträgen zu den aktuellen Bedingungen und das Angebot einer Wiederaufnahme zu neuen Bedingungen „der allerletzte Ausweg“ sei. Die Änderungen würden bedeuten, dass mehr als die Hälfte der Arbeiter im Verteilzentrum eine Gehaltserhöhung auf 9,50 Pfund pro Stunde erhalten würden. Betroffene Arbeitnehmer seien bis 2023 durch Aufstockungszahlungen vor Lohnkürzungen geschützt.