LLetzten Monat ließ sich Emma Cooper in einem Salon in West Hollywood das Gesicht von Marilyn Monroe auf die Unterseite ihres Arms tätowieren. Die Regisseurin der neuen Netflix-Dokumentation „The Mystery of Marilyn Monroe: The Unheard Tapes“ zählte sich anfangs nicht zum Fandom ihres Subjekts, sondern war sich nur der wichtigsten Bausteine ihrer Filmstar-Mythologie bewusst: weißes Kleid, blonde Frisur, Schönheitsfleck, Natürliches Sexbomben-Charisma, unterschwelliger psychologischer Stress, der in einer Tragödie endet. „Aber das ist die Sache mit Marilyn“, sagt Cooper. „Sie zieht dich rein.“
„Ich hätte nicht gedacht, dass ich sie am Ende als Teil meines Körpers haben würde, aber man wird von ihr besessen“, sagt sie dem Guardian. „Auf meiner ersten Recherchereise nach Los Angeles besuchte ich ihr Grab und besuchte die Akademie. Während ich in der Stadt war, traf ich auch einen ihrer Biographen. Sie sagten: ‚Schnall dich an. Du wirst verrückt nach ihr werden.’ Ich dachte: ‚Natürlich werde ich das nicht tun.’ Schnitt zu mir auf dem Sunset Boulevard, wie ich das erledige.“
Das eingefärbte Porträt ist keine Karikatur dieser Unterscheidungsmerkmale; Stattdessen ist es zu ungefärbten Umrissen gesiebt, die so minimal sind, dass wir genauso gut auf die Knochen des Bildschirmidols schauen können. Der Instinkt, den Schein abzuschaffen und die Fundamente freizulegen, die einem Bild zugrunde liegen, passt gut zur Absicht ihres neuesten Projekts, das faktenbasierte Reportagen gegenüber Monroes Faszination bevorzugt. Coopers Film schließt sich dem investigativen Journalisten Anthony Summers an, der die wichtigen Punkte seines 1985 erschienenen Buches Goddess: The Secret Lives of Marilyn Monroe, seine Zeitleiste und begleitende Erkenntnisse neu aufbereitet für ein visuelles Medium erzählt. Er war derjenige, der Cooper das Konzept verkaufte, überzeugt, dass sie auch kommen würde, um die Person hinter dem Vermächtnis der Opferrolle zu sehen. „Für mich war Marilyn schon immer ein bisschen eindimensional“, sagt Cooper. „Am Ende dieses Prozesses war sie für mich zu einer viel realeren Person geworden, mit mehr Modernität als Frau, als ich jemals in ihr gesehen hatte.“
In einem überfüllten Markt der Monroe-Biografie heben Cooper und Summers ihre Arbeit hervor, indem sie sie mit einem Schuhleder-Blickwinkel auf wahre Kriminalität brandmarken. Der Film und sein Ausgangsmaterial verzichten beide auf Talking-Head-Segmente von Experten oder Obsessiven und verlassen sich auf eine Besetzung von Monroes Mitarbeitern, Vertrauten und engsten Angehörigen. Im Laufe der Recherchen für sein Buch in den 80er Jahren hat Summers eine Goldmine an Audioaufnahmen mit Augenzeugen aus erster Hand im Orbit des Sterns angehäuft. Nachdem Cooper unzählige Stunden Hunderte seiner Bänder durchforstet hat, die in der Academy of Motion Picture Arts and Sciences in Los Angeles archiviert sind, erweckt Cooper dieses Audio durch lippensynchrone Nachstellung mit Schauspielern in Kostümen zum Leben. „Dies ist der letzte Film über Marilyn Monroe, der ausschließlich von Menschen bevölkert wurde, die sie kannten, ihr Leben berührten, ihre Präsenz spürten, wirklich wussten, wie es war, in ihrer Nähe zu sein“, sagt sie.
Die Vielzahl der Perspektiven fügt sich zu einem prismatischen Blick auf eine viel analysierte Persönlichkeit, die bereits einer ständigen öffentlichen Auf- und Umwertung unterliegt. Von der dummen Blondine der Bienenkönigin in Hollywood (sagte ihr All About Eve-Co-Star Celeste Holm: „Ich fand sie ziemlich süß und schrecklich dumm und meine natürliche Reaktion war: ‚Wessen Mädchen ist das?’“), wurde sie zu einer erhoben Ein Heiliger auf der Leinwand, der von einer bestialischen Boulevardpresse und den Verwüstungen der Sucht gemartert wird.
„Die Wahrheit liegt irgendwo in der Mitte“, sagt Cooper. „Das ist es fast immer.“ Sie wollte das Einfache oder Anzügliche vermeiden, wenn sie ein von Skandalen und Intrigen heimgesuchtes Leben aufzeichnete, und konzentrierte sich auf den Inhalt von Monroes Figur: die intellektuelle Neugier des Methodenschülers, die leidenschaftliche Kunstfertigkeit des Schauspielers, der Größen wie Billy Wilder und John Huston begeisterte als ihre Talente ihr angeborenes Charisma einholten.
„Sie war vieles“, sagt Cooper. „Sie hatte ein Trauma und es hat ihre Beziehung beeinflusst, aber sie war kein Opfer. Sie hat sehr hart an sich selbst gearbeitet … Die Art und Weise, wie sie ihre Verletzlichkeit manchmal zeigen und manchmal verbergen konnte, ist so verlockend. Und wir wissen das jetzt als etwas, das für alle Frauen mächtig ist. Aber damals hatten wir nicht alle die Freiheit, das in uns selbst so zu erforschen, wie Marilyn es getan hat.“
Monroe bleibt eine Figur von solch dauerhafter Faszination, die allein im Jahr 2022 zwei Dokumentarfilme und ein Biopic befehligt, teilweise wegen all dessen, was an ihren seltenen Umständen universell ist. Obwohl das Rampenlicht härter auf sie gerichtet war als auf jede andere Berühmtheit ihrer Zeit, sehen Cooper und unzählige andere Frauen von heute einen wesentlichen Teil einer gemeinsamen Erfahrung in den übergroßen Erwartungen, die auf sie gehäuft werden. Während sie mit Depressionen, Unsicherheit und dem Konsum von Barbituraten zu kämpfen hatte, hatte sie keine andere Wahl, als bei ihren Auftritten für die Paparazzi eine Fassade aus perfektem Glamour aufrechtzuerhalten. Obwohl Coopers Monroe-Lieblingsfilm „Das verflixte siebte Jahr“ ist („Ich mag es sehr, in diesem Film männliche Stereotypen zu verbreiten; Marilyn ist bei dem Witz dabei“), findet sie, dass die aussagekräftigsten Texte die Fotos sind, die die Bombenmaske und den Film einfangen Angst, es könnte nicht vollständig abdecken.
„Die beiden Archivstücke über sie, von denen ich besessen war, waren einer, als sie aus der psychiatrischen Klinik von Payne Whitney kommt, als wäre es ein Restaurant oder eine Filmpremiere, obwohl sie drei Tage lang festgehalten wurde. Am Ende schlug sie ein Fenster ein und sagte, dass sie die verrückte Person sei, die alle von ihr erwarteten. Joe DiMaggio holte sie schließlich raus. Es war die außergewöhnlichste, schrecklichste Zeit. Es scheint unglaublich, dass sie mit vollem Make-up und Haar herauskommt. Die Hälfte von mir findet es schrecklich, dass sie das Gefühl hatte, sich so präsentieren zu müssen, und die andere Hälfte ist verdammt erstaunt über ihre Fähigkeit, das zu tun.“
Sie fährt fort: „Der zweite ist, als sie ihre Scheidung bekannt geben, und sie kann nicht verhindern, dass sich ihre Emotionen zeigen. Sie weint, und es ist schwer zu sehen. Sie sehen einen immensen Schmerz über diese gescheiterte Beziehung. Daran und an ihr können junge Frauen heute noch anknüpfen. Noch vor 20 Jahren hätten die Leute gesagt, sie sei überall, verrückt, hysterisch. Jetzt sehe ich das und denke: ‚Das ist nur eine Frau.’“
In der letzten halben Stunde baut der auf Primärquellen basierende Ansatz des Films auf eine genaue Untersuchung der düsteren Umstände rund um Monroes Tod und seine angebliche Verbindung zu den bekannten Liebhabern John und Robert Kennedy auf. Die Detektivarbeit von Summers bestätigte, dass Verschwörungstheorien, die darauf hindeuten, dass der Selbstmord durch Überdosis ein heimlich befohlener Hit war, zwar phantasievolle Erfindungen waren, aber tatsächlich einiges an der offiziellen Aufzeichnung herumgespielt wurde, um negative PR für die Kennedys zu vermeiden. Es ist nicht ganz der rauchende Colt, auf den ein Gawker hoffen könnte; eher ein Kommentar zum anhaltenden gesellschaftlichen Impuls, Monroes Existenz wie saftigen Klatsch zu behandeln. „Ich versuche ständig, eine Linie zu finden, in der wir die Verschwörung anerkennen und versuchen, ihre Fäden aufzulösen“, sagt Cooper. „Die Leute mögen sagen, dass es hier nichts Neues gibt, aber ich denke, dieser Film ist eine nützliche Ressource.“
Sie hofft, dass andere ihren Film als Ausgangspunkt für eine tiefere Wertschätzung und Achtung für Monroe nehmen und sie auf die gleiche Spur bringen können, die einen einst gleichgültigen Cooper unter die Nadel des Tätowierers brachte. Es braucht nicht viel, um Skeptikern der Substanz in einer Frau zu zeigen, die historisch als wunderschöne Schluchzgeschichte geschätzt wurde, wie schmerzhaft menschlich sie wirklich war. Wie Cooper nur allzu gut weiß, war es schon immer Marilyns Superkraft, uns reinzuziehen.
„Jeder Erfolg in diesem Film ist, dass eine jüngere Generation sie kennenlernt und eine klarere Vorstellung von ihr bekommt als die Vorgänger“, sagt Cooper. „Sie können sich trösten, wenn sie erkennen, dass Dinge, die sie in ihrem eigenen Leben durchgemacht haben, einem der berühmtesten Menschen aller Zeiten widerfahren sind. Es ist beruhigend. Ich will nicht kitschig klingen.“