Als John Lewis ankündigte, seinen Laden in Sheffield nach der Pandemie nicht wieder zu eröffnen, war Margaret Dakin am Boden zerstört. „Der Schock war buchstäblich wie ein Schlag“, sagt sie.
Dakin, 62, hat die großen Anlässe des Lebens im John Lewis Store der Stadt gefeiert. „Ich habe alle wichtigen Artikel in diesem Geschäft gekauft: Stoff für mein Hochzeitskleid, Outfits für große Anlässe … meinen Ofen“, sagt sie über das Kaufhaus, das bis 2002 unter dem Namen Cole Brothers bekannt war. „Als ich in den 1980er Jahren mein erstes Haus als knauseriger Kommunalbeamter kaufte, sparte ich genug Geld, um mir von dort meinen Wohnzimmerteppich zu kaufen.“
Dort hatte sie sich als junge Arbeiterin auch Leckereien gekauft: „einen Lippenstift, schöne Strumpfhosen, Schuhe im Ausverkauf“.
Neben dem Angebot hochwertiger Waren und Dienstleistungen, sagt der pensionierte Wohnungsverwalter, bot das Geschäft ein soziales Element. „Es war ein schönes Gebäude – es war schon immer ein Ort, um Freunde zu treffen, oder wenn man die Nase voll hatte, konnte man zwei Stunden dort verbringen und sich etwas besser fühlen.“
„Man lernt die Mitarbeiter kennen. Ich ging Schuhe kaufen und der Mann wusste, was mir gefiel – das Gleiche gilt für die Leute in der Möbelabteilung. Online-Shopping ist nicht dasselbe; Ich fasse gerne an, was ich kaufe.“
Nach Ansicht von Dakin hat der Verlust des Kaufhauses „das Zentrum aus Sheffield herausgerissen“. Ihre 85-jährige Schwiegermutter ging einmal in der Woche dorthin; Sie war nicht mehr in der Innenstadt, seit der Laden seine Pforten geschlossen hat. „Sie ist zunehmend isoliert“, sagt sie. „Das war ihr Leckerbissen – es gibt dir das Gefühl, immer noch in der Gesellschaft zu sein.“
Das Kaufhaus des Unternehmens in Sheffield ist eines von mehreren, die während der Pandemie geschlossen wurden. Und es könnte das Ende einer Ära sein, nachdem Berichte signalisierten, dass das verlustbringende Unternehmen sein zu 100 % im Besitz der Mitarbeiter befindliches Modell nach 70 Jahren verwässern könnte.
Sharon White, die als Vorsitzende der John Lewis Partnership die Kaufhäuser und Waitrose leitet, hat vor Arbeitsplatzverlusten und gestrichenen Prämien gewarnt und gesagt: „Die Inflation hat uns wie ein Orkan getroffen.“
Für manche Familien drängen sich Fragen zur Zukunft des Unternehmens auf. Simon Clawson, 48, wuchs als „John-Lewis-Kind“ auf: Sein Vater arbeitete vier Jahrzehnte lang mit Unterbrechungen für das Unternehmen, bis er 75 Jahre alt war, unter anderem als Serviceportier, Sicherheitsbeamter und Rezeptionist. „Der Sozialsekretär arrangierte viele der Ausflüge zu Themenparks, Theatern, Flugshows und sogar Wochenreisen, die wir als Kinder unternommen haben“, erinnert sich Clawson, ein Lehrer aus Milton Keynes.
„Es gab eine jährliche Gala für alle Branchen – es war wie eine große Kostümparty mit Fahrgeschäften und Spielen. Es war Teil des Ethos des Unternehmens.“ Über die Firma lernte er sogar seinen lebenslangen besten Freund kennen – einen Kollegen von John Lewis.
Der Mitarbeiterrabatt und -bonus ermöglichte es der Familie, ihren ersten Heimcomputer zu bekommen „und viele andere lebensverändernde Dinge, um die wir sonst gekämpft hätten“, sagt er. „Ich liebe diese Version von John Lewis. Ich war stolz, dass mein Vater dort arbeitete. Wir wurden wirklich umsorgt.“
Clawson, 48, sagt, sein Vater sei „ein bisschen untröstlich“ gewesen, als er hörte, dass die Firma ihr Eigentumsmodell ändern könnte. Er habe es zuerst nicht geglaubt, sagt Clawson. Es sei fast so etwas, das „ein Gesetz des Parlaments“ erfordern würde, um sich zu ändern, sagte sein Vater. Clawson sagt, eine Verwässerung des Modells wäre „der Anfang vom Ende“.
Für Komponistin Jennie, 68, wäre eine Verwässerung des Eigentumsmodells ein „Dealbreaker“.
„Wenn John Lewis seine Politik aufgibt, dass die Mitarbeiter die Aktien besitzen, werde ich dort nicht mehr einkaufen. Ich konnte ihre höheren Preise leichter tolerieren, da ich wusste, dass die Gewinne an die Mitarbeiter gingen. Aber wenn das weg ist, werde ich auch weg sein.“
Jennie hat in den letzten Jahren weniger bei John Lewis eingekauft und verweist auf das Ende der „Niemals wissentlich unterbewertet“-Politik, die im August 2022 eingestellt wurde. Prinzip“, sagt sie. „Vorher schien es ein Ort zu sein, dem ich vertrauen konnte. Du musstest deine Recherche nicht zu „Which?“ machen. Zu John Lewis zu gehen war ein Kinderspiel.“
Aber ihre Erinnerungen an den Besuch der Läden in London und Watford als Kind bleiben ihr deutlich im Gedächtnis, vom Geräusch der Einkaufsschuhe auf Linoleum bis zum Geruch der „phänomenalen“ Stoffabteilung. „Mum hat uns Kleider gemacht, die ich früher nicht gerne getragen habe, und auch Vorhänge.
„Es war immer ein ziemlicher Ausflug, dorthin zu gehen und alle Drucke durchzusehen. Schuluniformen, Schuhe, unser Hausrat. Maschinen. Kleidung. All das kam von John Lewis.“