Andy Murray glaubt immer noch, dass er “auf höchstem Niveau mithalten kann”, nachdem er in Runde eins der Dubai Tennis Championships an Christopher O’Connell vorbeigekämpft hat.
Der Brite, 34, fiel gegen die Nummer 158 der Welt zurück, gewann aber in zwei Stunden und 51 Minuten mit 6: 7 (4: 7), 6: 3, 7: 5.
Murray, der sich 2018 und 2019 großen Hüftoperationen unterzogen hatte, rettete sieben von acht Breakpoints, um im Match zu bleiben.
“Ich habe das Ergebnis genossen. Was in der Mitte lief, war nicht so einfach”, sagte er.
Der Weltranglisten-89. fuhr fort: „Ich war zu Beginn des Matches sehr frustriert, ich konnte mein Spiel nicht ganz finden. Ich konnte im Laufe des Matches etwas besser aufschlagen, was mir sehr geholfen hat und es einfach geschafft hat, es durchzuziehen letzten Endes.”
Er trifft nun in Runde zwei entweder auf den viertgesetzten Italiener Jannik Sinner oder den Spanier Alejandro Davidovich Fokina.
Im Januar 2019 – vor seiner zweiten Hüftoperation – war Murray sichtlich emotional, als er den Medien mitteilte, dass er möglicherweise sein letztes Turnier bestreiten wird.
Auf die Frage, wie er drei Jahre nach diesem Moment findet, was nötig ist, um in solchen Testspielen wettbewerbsfähig zu bleiben, sagte Murray – Gewinner des Events im Jahr 2017 – zu Amazon Prime: „Ich habe mit vielen Ex-Spielern gesprochen.
“Viele haben gesagt: ‘Spiel so lange du kannst, nichts wird es ersetzen’. Einige haben es bereut, vielleicht ein bisschen zu früh aufgehört zu haben.
“Ich habe immer noch das Gefühl, dass ich auf höchstem Niveau mithalten kann. Es ist nicht einfach, körperlich ist es sehr herausfordernd für mich, aber solche Spiele zu gewinnen, ist sehr befriedigend.”
Letzte Woche Murray verließ die Qatar Open, nachdem er nur ein Spiel gewonnen hatte bei einer 0:6-6:1-Niederlage gegen den Spanier Roberto Bautista Agut.
Gegen den Australier O’Connell war er schon früh sichtlich frustriert und zerschmetterte seinen Schläger spät im Eröffnungssatz.
Im ersten Satz brachte er nur 44 % seiner ersten Aufschläge ins Spiel, eine Zahl, die bis zum Ende des Spiels auf 58 % anstieg.
Aber seine Weigerung, sich schlagen zu lassen, war nie deutlicher als beim 4: 4 im Entscheidungssatz, als er vier Breakpoints rettete.
Der Ballwechsel, um den Matchball zu erzielen, war der alte Murray, der unermüdlich daran arbeitete, eine verlorene Sache im hinteren Teil des Platzes am Leben zu erhalten, bevor er zum Netz sprintete, um einen Ball zu erreichen und O’Connell zu überholen.