ÖAn einem Abend letzte Woche saß ich mit geschlossenen Augen in meiner Küche und atmete den reichen, erdigen Duft von Tomaten ein. Ich fühlte mich versetzt: Ich war in einem italienischen Garten, sonnengefleckte Blätter schwankten, als ich die prallen, reifen Früchte für ein spätes Pasta-Dinner mit meiner großen und schönen Familie pflückte. Ich war im Wesentlichen eine der Marionetten aus der Dolmio-Werbung. Aber der Geruch kam nicht von einer Tomate. Es kam von einer Kerze.
Wie haben sie es so real riechen lassen? Ich rief meinen Freund an, um an diesem Wunder teilzuhaben. Er hielt sein Gesicht direkt über die Flamme, sagte, es rieche nach verbrannten Nasenhaaren und verlor schnell das Interesse. Aber ich blieb von diesem Zaubertrick gekitzelt. Eine Kerze, die nach Tomaten riecht!
Es liegt derzeit etwas in der Luft, und das sind nicht nur Strauchtomatenkerzen: Immer mehr eklektische Düfte – von erhebend bis geradezu skurril – halten Einzug in Parfums und Kerzen. Ist es eine Folge davon, während der Pandemie so geruchsverhungert, so regelrecht gelangweilt gewesen zu sein? Ein gesteigertes Verlangen danach, dass die Dinge, die wir kaufen, uns über den bloßen Genuss hinaus Erfahrungen bereiten? Und warum wollen die Leute komisches Zeug riechen?
Unser Interesse an diesen Gerüchen hat sich nun außerhalb unserer Häuser und in unseren kulturellen, öffentlichen Räumen ausgebreitet. Allein im vergangenen Jahr gab es: eine Ausstellung schwimmender Maschinen in der Tate Modern, die nach Kohle, Meereslebewesen und Vegetation duftete; eine Galerie in Den Haag, die vom Fischgeruch eines holländischen Kanals aus dem 17. Jahrhundert durchdrungen ist; und ein engagiertes olfaktorischer Kunstraum in New York eröffnet.
Olfaktorische Kunst ist alles andere als neu. Auf der Internationalen Surrealisten-Ausstellung von 1938 wurden Kaffeebohnen hinter einem Bildschirm geröstet, um „den Duft Brasiliens“ zu erzeugen. Und vergessen wir nicht das erlebnisreiche kulinarische Erlebnis an Orten wie El Bulli und der Fat Duck zu Beginn dieses Jahrhunderts. Aber die Tatsache, dass wir es immer noch als eine Art Neuheit betrachten, legt nahe, dass wir den Geruch immer noch als einen geringeren Sinn betrachten.
Neuartige Düfte gibt es schon seit einiger Zeit. In den USA, Demeter-Duftbibliothekwurde 1996 gegründet und vertreibt Parfums auf Basis von Alltagsdüften. Es begann mit Dirt, Grass und Tomato und hat sich seitdem zu ungewöhnlicheren Gerüchen wie Play-Doh, New Car und Funeral Home entwickelt. Zu den ausgefallenen Optionen von Yankee Candles gehörten Bacon, Schnitzel mit Nudeln und etwas ziemlich nervtötendes namens Man Town.
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Anya Hindmarch verkauft Kerzen, die nach Bleistiftspänen und Kaugummi riechen. DS und Durga stellen mehrere seltsame Düfte her, darunter einen namens Burning Barbershop, der wie ein bestimmter Friseursalon im Bundesstaat New York riechen soll, der Feuer gefangen hat. Ich war noch nie dort, aber der angenehme holzige Geruch hat mich dazu gebracht, es zu wollen.
In den letzten Jahren haben avantgardistische Düfte und prosaischere Düfte zugenommen, sagt Duftautorin, Lizzie Ostrom. Früher ging es bei Parfüms um Schönheit und Eitelkeit, sagt sie. „Aber jetzt denken wir, oh, was kann ein Duft alles? Und welche Art von Düften könnte ich mögen, die nicht nur die üblichen Düfte sind, von denen ich dachte, dass ich sie tragen wollte?“
Überraschenderweise scheint die Pandemie unser olfaktorisches Verlangen nur noch verstärkt zu haben. Wir hatten keine Abende, an denen wir gut riechen konnten, aber irgendwie litt die Parfümindustrie überhaupt nicht – die Parfümverkäufe stiegen im ersten Quartal dieses Jahres um 45 %. „Ich denke, die Leute haben entdeckt, dass Düfte nicht nur für jemand anderen zu riechen und zu bewundern sind, sondern in erster Linie eine persönliche Erfahrung sind, mit der Kraft, dass Sie sich gut fühlen“, sagte PR-Spezialist Daniel Williams.
Auch Duftkerzen erlebten einen enormen Umsatzschub. Ohne viele Arten von Stimulation – einschließlich anderer Gerüche als der unseres eigenen Zuhauses oder unseres Atems in einer Gesichtsmaske – ist es kein Wunder, dass wir uns Duftkerzen zugewandt haben. Wenn wir 23 Stunden am Tag in unseren Häusern festsitzen würden, könnten wir unser Zuhause genauso gut zu einem angenehmen Ort machen. Eine der vielen verrückten Gewohnheiten, die ich während des Winter-Lockdowns entwickelt habe, war, in meinem Bett zu sitzen, eine Duftkerze in beiden Händen zu halten, tief durch die Flamme zu atmen und zu denken: „Was mache ich?“ Rückblickend glaube ich, dass meine Nase hungrig war.
Geruchsverlust als Nebenwirkung von Covid war in den 18 Monaten eine häufige Erfahrung, und Menschen, die ihren Geruchssinn wiedererlangen, berichten oft, dass er auf lückenhafte, fehlerhafte Weise zurückkommt – indem sie Dinge riechen, die nicht da sind, oder Lieblingsessen, das jetzt nach Abwasser riecht. Ärzte haben empfohlen „Geruchstraining“ : Ätherische Öle kaufen und wiederholt daran schnüffeln, als eine Art Nasen-Physio, um zu versuchen, den Körper umzuschulen, um Aromen wahrzunehmen. Zu den Mitteln gegen Geruchsverlust, die in den sozialen Medien im Trend liegen, gehört Essen verbrannte Orangen. „Die Wiedererlangung ihres Geruchssinns ist für Millionen von Menschen eine wahre Quelle der Erleichterung und Freude – und vielleicht wollen sie jetzt wirklich etwas erforschen“, sagte Ostrom.
Gemüse hat einen Moment – ebenso wie die Daylesford-Strauchtomatenkerze, die mich so beeindruckt hat, ich könnte ein Loewe Raumspray haben, das nach Koriander oder Rote Bete riecht – aber es gibt auch Kerzen, die das tun Geruch nach Chlor, und Parfums mit einer Basisnote von Asphalt. Wenn ich wirklich wollte, dass mein Badezimmer nach Roter Beete riecht, würde ich ein paar Rote Beete hinein tun. Und all das Gerede von Alltagsgerüchen, die beim Licht eines Dochts oder der Pumpe eines Zerstäubers magisch nachgebildet werden, hat einen Hauch von 1999, von Rubbelkarten und idiotischen Experimenten mit Smell-o-Vision.
Letztes Jahr brachte eine Dessous-Marke eine Reihe von „Kissennebeln“ auf den Markt, die angeblich beim Einschlafen helfen sollen und nach Prominenten wie Harry Styles und Maya Jama rochen. Hotels, Autos, Sportstadien haben „charakteristische Düfte“. McDonald’s hat im Februar 2020 eine Reihe von Kerzen mit Quarter Pounder-Duft herausgebracht.
Produkte lassen sich auch zunehmend vom menschlichen Körper inspirieren, obwohl man hofft, dass es sich nicht um Inhaltsstoffe handelt. Es gibt natürlich die berüchtigte Goop-Vagina-Kerze, aber das ist nichts im Vergleich zu einem Duft namens Vulva Original. Die Amazon-Liste verspricht „intensiven Duft einer Vagina“ und enthält einige der beunruhigenderen Rezensionen, die ich in meiner Zeit gelesen habe, darunter: „Ich habe mehrere Mädchen getroffen und ich weiß, wie das riecht …“
Aber für etwas wirklich Außergewöhnliches sind die Sécrétions Magnifiques von Etat Libre d’Orange genau das Richtige. Der Duft behauptet, nach Blut, Schweiß, Sperma und Speichel zu riechen, und Rezensenten beschreiben ihn als „aufregend“, „völlig untragbar“ und wie „schweißige Ausschweifungen in der Umkleidekabine eines Hallenbads mit rostigen Metallleitern“.
Wie viel ist das alles nur Spielerei, einfach eine andere Art, uns Sachen zu verkaufen? Prof. David Howes, Direktor des Centre for Sensory Studies in Montreal und Co-Autor von Aroma: Die Kulturgeschichte des Geruchs, ist zu Recht skeptisch gegenüber dieser Art von Marketingstrategie, die sich auf zwielichtige Wissenschaft über Gerüche stützt, die einen primitiven Teil unseres Gehirns ansprechen: „Die Idee ist, dass Vermarkter unter die bewussten Abwehrmechanismen der Großhirnrinde gelangen können, indem sie Gerüche verwenden, um Dinge zu vermarkten, was ich für Müll halte. Diese Art von physiologischem Reduktionismus ist wirklich nur ein weiterer Marketingtrick.“
Dennoch sollten wir uns davor hüten, bei ungewöhnlichen Geruchserlebnissen – und Düften in Kunstgalerien – Spielerei zu machen, weil wir nicht darauf trainiert sind, Gerüche ernst zu nehmen.
Aufgrund des Proustschen Madeleine-Moments neigen wir im Westen dazu, Gerüche mit Erinnerungen und Emotionen zu verbinden. Wir denken nicht etwa an Kommunikation oder Wissen. Die Philosophen Aristoteles, Kant und Hegel glaubten, dass der Geruchssinn unter dem Sehen und Hören betrachtet werden sollte, und Freud hatte fast einen Horror vor dem Geruch und bezeichnete ihn als etwas, das wir überwinden müssten, jetzt, wo wir nicht mehr weitergingen alle Viere wie Hunde.
Howes geht sogar so weit zu sagen, dass wir in einer geruchsfeindlichen Gesellschaft leben. „Sehen Sie all unsere Desodorierungs- und dann Wiedergeruchsrituale: die morgendliche Dusche, gefolgt von der Zugabe all dieser künstlichen Düfte.“
Warum sollte Geruch ein so vernachlässigter Sinn bleiben? Warum sollten Menschen ein Parfüm tragen, aber einen Kleiderschrank voller Klamotten und mehrere Spotify-Playlists haben und jeden Abend andere Mahlzeiten essen, aber sich davor scheuen, ihr Wohnzimmer mit verschiedenen Düften zu füllen? So wie wir lernen können, guten Whisky und Kaffee zu mögen, können wir lernen, fremde Gerüche zu schätzen – und sollten es vielleicht auch tun. „Unsere Nasen sind jetzt beklagenswert ungebildet“, sagte mir Howes, „und ich bin sehr dafür, die Nase zu befreien. Es wurde zu lange unten gehalten.“
Letzte Woche bin ich auf einen Duft namens Stercus gestoßen. Stercus ist lateinisch für Dung und wird vom Parfümeur Allessandro Gualtieri hergestellt. “Er [Gualtieri] ist gelinde gesagt exzentrisch“, sagte Daniel Williams von der PR-Agentur. „Du sitzt da bei einer Pressevorstellung und als du ihn fragst, woher der Geruch kommt, sagt er dir, dass es sein Anus ist.“
Als diese Flasche – die leider braun ist – in meiner Wohnung ankam, unterbrach ich meinen Mitbewohner, der sich einen Dokumentarfilm über den Weltraum ansah, und bat ihn, mit mir daran zu riechen. Ich gab ihm ein paar Spritzer und wartete.
„Es ist, als ob du eine Ledertasche benutzt hättest, um eine Ladung Vanillekerzen zu stehlen“, sagte er mit verwirrtem Gesicht. Ich sagte ihm, was die besondere Note war, und wir saßen beide da, schnupperten in die Luft und dachten über Arschlöcher nach. “Ich mag es irgendwie”, sagte er. Wer die Herkunft des Duftes nicht wüsste, würde es nicht unbedingt vermuten, obwohl ihm eine unverkennbare Hofnote innewohnt.
Vielleicht ist das alles nur der Anfang. Vielleicht denken wir in 50 Jahren, wenn wir zum Himmel nach allerlei noch unvorstellbaren futuristischen Gerüchen stinken, zurück und denken: „Kaugummikerzen? Anus-Parfüm? Das ist garnichts.”