Die frühere Nummer 1 der Welt, Dustin Johnson, und der frühere Major-Champion Sergio Garcia wurden unter den Teilnehmern für das Eröffnungsereignis der LIV Golf Invitational Series in einem Feld aufgeführt, das am Dienstag von der von Saudi-Arabien unterstützten Liga freigegeben wurde und in dem Phil Mickelson nicht enthalten war.
Während der sechsmalige Major-Champion Mickelson derzeit nicht auf der Feldliste stand, konnte er dennoch zwischen dem 9. und 11. Juni im Centurion Club außerhalb von London aufschlagen, da sechs Plätze in dem 48-Spieler-Event noch offen sind.
Zu den anderen bemerkenswerten Persönlichkeiten gehören die ehemaligen Nummer 1 der Welt, Lee Westwood und Martin Kaymer, sowie der europäische Ryder-Cup-Veteran Ian Poulter. Die letzten sechs Spieler werden zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben, teilte LIV Golf mit.
Weltnummer 13 Johnson, ein zweifacher Major-Champion, ist der ranghöchste Spieler in einem Feld, das derzeit 26 der 150 besten Golfer der Welt umfasst.
„Endlich ist die Entscheidungsfreiheit im Golf angekommen“, sagte Greg Norman, CEO von LIV Golf. „Dies ist eine Gelegenheit, eine Bewegung zu starten, die den Lauf der Geschichte verändern wird, indem sie einen neuen und offenen Wettbewerb in den Sport bringt, den wir alle lieben.
„Der Wunsch der Spieler, an LIV Golf teilzunehmen, zeigt ihren nachdrücklichen Glauben an unser Modell und ihr Vertrauen in das, was wir für die Zukunft aufbauen.“
Norman ist für seine Zusammenarbeit mit LIV Golf auf heftige Kritik gestoßen, wobei Kritiker die wohlhabende Serie als Mittel zur „Sportwäsche“ für die Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens kritisierten.
Norman wurde auch von Amnesty International für „falsche und ernsthaft fehlgeleitete“ Kommentare über die Ermordung von Jamal Khashoggi in einem saudi-arabischen Konsulat im Jahr 2018 und die hohe Zahl von Hinrichtungen in diesem Jahr durch das Königreich kritisiert.
Mickelson ist seit Monaten mit LIV Golf verbunden, hat aber seit Februar eine selbst auferlegte Pause vom Sport eingelegt – sogar seine Titelverteidigung bei der PGA Championship übersprungen – inmitten einer Gegenreaktion auf Kommentare, die er über die Breakaway-Tour gemacht hat.
Das öffentliche Image des 51-jährigen Mickelson erlitt einen Schlag, als der Autor einer nicht autorisierten Biografie sagte, der amerikanische Golfer habe ihm gesagt, er sei bereit, über die Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens hinauszuschauen, um einen wirtschaftlichen Einfluss auf die PGA Tour zu erlangen.
Mickelson entschuldigte sich und sagte: „Es war leichtsinnig, ich habe Menschen beleidigt, und meine Wortwahl tut mir zutiefst leid. Ich bin mehr als enttäuscht und werde alles daran setzen, mich selbst zu reflektieren und daraus zu lernen.“
Sowohl die PGA Tour als auch die DP World Tour haben kürzlich alle Anfragen von Mitgliedern abgelehnt, die um Veröffentlichungen gebeten hatten, um bei Centurion anzutreten, wo 25 Millionen US-Dollar zu gewinnen sind, einschließlich 4 Millionen US-Dollar für den Gewinner.
Es ist nicht bekannt, ob diejenigen, die am ersten Event des lukrativen Breakaway-Circuit teilnehmen, das gegenüber den Canadian Open der PGA Tour stattfindet – wo der Gewinner 1,57 Millionen US-Dollar aus einem Preisgeld von 8,7 Millionen US-Dollar erhält – bestraft werden.
Die PGA Tour und DP World Tour reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Mickelson, der 45 PGA Tour-Siege vorzuweisen hat, hat seit Januar nicht mehr auf der US-Rennstrecke gespielt und trat zuletzt Anfang Februar bei einem Asian Tour-Event in Saudi-Arabien an.
Johnson, der im Februar sagte, er sei „voll und ganz der PGA Tour verpflichtet“, entschied schließlich, dass die Gelegenheit zu gut sei, um sie sich entgehen zu lassen, sagte sein Agent David Winkle gegenüber Golf Channel.
„Dustin hat dies in den letzten zwei Jahren erwogen und entschieden, dass es in seinem eigenen Interesse und dem seiner Familie liegt, es weiterzuverfolgen“, sagte Winkle. „Er hatte nie Probleme mit der PGA Tour und ist dankbar für alles, was es ihm gegeben hat, aber am Ende war er zu überzeugend, um darauf zu verzichten.“