Der jüngste Schlag gegen die von Saudi-Arabien unterstützte Breakaway-Golftour wurde von Dustin Johnson versetzt, der sein Engagement für das bestehende Ökosystem des Sports zugesagt hat.
Johnson schließt sich Rory McIlroy, Jon Rahm, Tiger Woods, Brooks Koepka, Justin Thomas, Jordan Spieth und Collin Morikawa an, indem er seine Unterstützung für die PGA Tour erklärt. Gegen solch hochkarätigen Widerstand erscheint es höchst zweifelhaft, dass das saudische Schema, das von Greg Norman angeführt wird, sinnvoll vorankommen kann.
Saudis Golfpläne waren angesichts der Menschenrechtsbilanz des Königreichs und der berichteten Beteiligung an der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 äußerst umstritten. Die Spieler waren durch enorme finanzielle Anreize dazu verleitet worden, einer Super Golf League beizutreten.
Johnsons Position ist interessant, weil er als Hauptzielscheibe der Saudis bekannt war. In einer Erklärung, die von der PGA Tour veröffentlicht wurde, sagte die Nummer 6 der Welt: „In den letzten Monaten gab es viele Spekulationen über eine alternative Tour, von denen viele mich und meine berufliche Zukunft einzubeziehen scheinen Golf. Ich denke, es ist jetzt an der Zeit, solche Spekulationen zu beenden.
„Ich habe mich voll und ganz der PGA Tour verschrieben. Ich bin dankbar für die Gelegenheit, auf der besten Tour der Welt zu spielen, und für alles, was sie mir und meiner Familie gegeben hat. Obwohl es immer Bereiche geben wird, in denen sich unsere Tour verbessern und weiterentwickeln kann, bin ich dankbar für unsere Führung und die vielen Sponsoren, die die Golf-Tour der PGA Tour zur führenden Tour machen.“
Die Aufmerksamkeit richtet sich nun fest auf Phil Mickelson. Der aktuelle US-PGA-Champion hat kürzlich die „unausstehliche Gier“ der PGA Tour kritisiert. Ein später veröffentlichtes Interview mit Mickelson implizierte, dass er aktiv mit den Saudis zusammengearbeitet hatte, um Druckmittel gegen die PGA Tour zu gewinnen.
„Wir wissen, dass sie Khashoggi getötet haben und eine schreckliche Menschenrechtsbilanz haben“, wurde Mickelson von einem Biografen zitiert. „Sie exekutieren dort Leute, weil sie schwul sind. Wenn ich das alles weiß, warum sollte ich es überhaupt in Betracht ziehen? Denn dies ist eine einmalige Gelegenheit, die Funktionsweise der PGA Tour neu zu gestalten.
„Sie sind in der Lage gewesen, mit manipulativen, erzwingenden, starken Taktiken durchzukommen, weil wir, die Spieler, keine Möglichkeit hatten. Ich bin mir nicht sicher, ob ich das überhaupt will [the SGL] um erfolgreich zu sein, aber nur die Idee erlaubt es uns, mit der PGA Tour Dinge zu erledigen.“
Es ist bekannt, dass Mickelsons Äußerungen Mitspieler verärgert haben. Es bleibt abzuwarten, wie die Tour reagieren wird.
Der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman Al Saud hat bestritten, den Mord an Khashoggi in Istanbul angeordnet zu haben. Ein von den Vereinten Nationen im Juni 2019 veröffentlichter Bericht kam jedoch zu dem Schluss, dass Khashoggi „Opfer einer vorsätzlichen, vorsätzlichen Hinrichtung war, einer außergerichtlichen Hinrichtung, für die der Staat Saudi-Arabien nach internationalen Menschenrechtsgesetzen verantwortlich ist“.