Cho Joo-bin, ein 24-jähriger Mann, hat nach Angaben der südkoreanischen Polizei Online-Räume in der verschlüsselten Messaging-App Telegram gehostet, in der Benutzer dafür bezahlt haben, dass junge Mädchen erniedrigende sexuelle Handlungen unter Zwang ausführen.
Bis zu 74 Opfer wurden von Cho erpresst, um Bilder in die Gruppenchats hochzuladen. Einige der Benutzer zahlten für den Zugang, teilte die Polizei mit. Beamte vermuten, dass in Chos Chatrooms etwa 260.000 Teilnehmer anwesend sind.
Laut offiziellen Angaben waren mindestens 16 der Mädchen minderjährig.
Am 20. März gaben die Behörden bekannt, dass Cho unter anderem wegen Produktion und Verbreitung von Kinderpornografie, sexuellem Missbrauch, Erpressung, Zwang, Betrug, illegaler Verbreitung privater Informationen und sexuellen Übergriffen durch illegale Dreharbeiten festgenommen worden war. Er wurde jedoch nicht angeklagt.
Für Südkoreaner ist der Fall nach einer Reihe von Skandalen, die das geheime oder erzwungene Aufnehmen von Frauen in den letzten Jahren betrafen, zu einem Blitzableiter für eine Nation geworden, die sich mit weit verbreitetem sexuellem Missbrauch und Vorwürfen allgegenwärtiger Frauenfeindlichkeit auseinandersetzt.
Am Montag reagierte Präsident Moon Jae-in auf die wachsende Wut und forderte die Polizei auf, alle Mitglieder der Chat-Gruppen zu untersuchen, nicht nur Cho. Derzeit wurden 124 Personen, die mit den Chat-Gruppen verbunden sind, festgenommen und 18 inhaftiert.
Für viele Südkoreaner reicht eine Untersuchung jedoch nicht aus.
Cho, der seit seiner Festnahme nur einmal aufgetaucht ist, gab am 25. März auf der Jongno-Polizeistation in Seoul eine Erklärung ab, bevor er in die Staatsanwaltschaft gebracht wurde. "Danke, dass du ein Leben eines Teufels gestoppt hast, das ich selbst nicht aufhalten konnte", sagte er.
Chos Anwälte haben am 25. März nach Angaben der Anwaltskanzlei und der Behörden gekündigt. Die Anwaltskanzlei teilte CNN mit, dass der Grund für diese Entscheidung darin bestehe, dass die Informationen, die sie von Chos Familie erhalten hätten, als sie den Fall akzeptierten, sich stark von den Fakten unterschieden.
Die Ermittlung
Es waren zwei Studenten des Universitätsjournalismus, die Cho im vergangenen Juli der Polizei zur Kenntnis brachten, bestätigten Beamte gegenüber CNN.
Das Duo, das die Pseudonyme Kwon und Ahn zum Schutz seiner eigenen Sicherheit verwenden wollte, entdeckte die Chat-Gruppen, die im Sommer 2019 in der verschlüsselten Telegramm-Messaging-App gehostet wurden, im Rahmen eines Auftrags zur Untersuchung von Online-Sexualverbrechen.
Obwohl die Chat-Gruppen privat waren, konnten Links zu ihnen einfach mithilfe der Keyword-Suche bei Google gefunden werden.
Als Kwon die Chatrooms zum ersten Mal sah, sagte sie, sie könne "die Szenen und Botschaften, die sich vor ihren Augen entfalten, nicht glauben".
"Ich hatte das Gefühl, dass ich die Öffentlichkeit auf diese schweren Verbrechen aufmerksam machen musste", sagte Ahn.
Es gab viele Betreiber, die ähnliche Chats über Telegramm führten, aber Kwon und Ahn konzentrierten sich auf Cho, der unter dem Pseudonym "Guru" mindestens acht Gruppen leitete, von denen einige gleichzeitig über 9.000 Mitglieder hatten.
Cho soll seine Opfer beschafft haben, indem er gefälschte Model-Jobs online gestellt hat, sagte die Polizei.
Junge Frauen übermittelten ihre persönlichen Daten, einschließlich ihrer Sozialversicherungsnummern und -adressen, damit sie zusammen mit Fotos bezahlt werden konnten.
Einmal eingestellt, würden sie angeblich gebeten, aufschlussreichere Bilder zu liefern. Die Polizei glaubt, dass diese dann verwendet wurden, um die jungen Frauen zu erpressen – Cho drohte angeblich, sie mit ihren persönlichen Daten ins Internet zu stellen, wenn die Mädchen nicht in seinen Telegramm-Chatrooms arbeiteten, sagte die Polizei.
Cho führte angeblich kostenlose Chats durch, die die Möglichkeit boten, für ein Upgrade auf mehr Premium-Gruppen zu zahlen, wo sie zunehmend anspruchsvolle Anfragen an die Mädchen stellen konnten. Laut Polizei zahlten die Benutzer bis zu 1.200 US-Dollar, um mit Bitcoin-Transaktionen einen Raum zu betreten.
Jede Telegrammgruppe hatte ungefähr drei bis fünf Mädchen in einem Chatraum, den Guru als "Sklaven" bezeichnete. Sie waren online und bereit, Anfragen nach Bildern und Videos von ihnen zu stellen, die Handlungen ausführten, die sie mit ihren eigenen Kameras von beiden bezahlten Personen aufnahmen. Mitglieder und der Betreiber nach Kwon und Ahn.
Während sich die verschlüsselte Natur von Telegramm als Instrument zum Widerstand gegen autoritäre Regime auf der ganzen Welt erwiesen hat, ermöglicht die Anonymität der Plattform den Chatroom-Teilnehmern, anonym zu bleiben.
CNN hat Telegram um eine Antwort gebeten, aber keine Antwort erhalten.
Laut südkoreanischer Polizei soll Cho außerdem eine Zahlung über Bitcoin erhalten haben.
Dadurch werden die Transaktionen der Bitcoin-Benutzer privat gehalten, ohne dass sie leicht auf sie zurückgeführt werden können. Deshalb ist sie die bevorzugte Währung für Menschen, die online Drogen oder andere illegale Aktivitäten kaufen.
Sexueller Missbrauch in Südkorea
Chos Verhaftung ist die jüngste in einer Reihe von Online-Sexskandalen, an denen Frauen in Südkorea in den letzten Jahren beteiligt waren.
Im Jahr 2019 entdeckte die südkoreanische Polizei einen Online-Gruppenchat, in dem sexuell eindeutige Videos von Frauen geteilt wurden, die ohne ihr Wissen und ihre Zustimmung gedreht wurden, und benannte mehrere hochkarätige K-Pop-Stars als Mitglieder der Gruppe.
Später in diesem Jahr eröffnete der Aktivist Nam Hye-ri einen Twitter-Account, in dem die Leute aufgefordert wurden, sexuell missbräuchliche Telegramm-Chats mit dem Titel "Project ReSet" zu melden, in dem über sexuelle Ausbeutung im Telegramm berichtet wird. Die Gruppe fordert nun strengere Strafen für den Besitz von digitalem Material, das gewalttätige sexuelle Fälle dokumentiert, sowie für die Verbreitung dieses Materials.
Nam sagte: "Es ist wichtig, digitale Sexualverbrechen so schnell wie möglich mithilfe der Überwachung der künstlichen Intelligenz aufzudecken, und die Gesetze sollten mit diesen Änderungen Schritt halten, damit nicht nur diejenigen, die diese Materialien produzieren, sondern auch die Benutzer bestraft werden können."
Was Chos Fall besonders beunruhigt, ist die Behauptung, dass mindestens 16 der bekannten Opfer Minderjährige waren.
Nach den geltenden südkoreanischen Gesetzen kann der Besitz von Kinder- oder Jugendpornografie mit einer Freiheitsstrafe von bis zu einem Jahr oder einer Geldstrafe von bis zu 20 Millionen Won (16.000 US-Dollar) geahndet werden nicht strafbar.
Das schafft eine Verteidigung, in der die Zuschauer beweisen können, dass sie nicht bemerkt haben, dass das Mädchen minderjährig ist.
Laut der südkoreanischen Staatsanwaltschaft erhielten zwischen 2015 und 2018 nur 80 von 3.449 Personen, die wegen der Verbreitung sexuell missbräuchlicher Videos von Kindern angeklagt sind, Haftstrafen.
Der Gesetzgeber Jin Sunmee glaubt, dass stärkere Strafen für diese Verbrechen von entscheidender Bedeutung sind. "Unser Justizsystem ist für Straftäter zu nachsichtig und es ist herzzerreißend zu glauben, dass das System seine goldene Zeit zum Schutz unserer Kinder verpasst hat", sagte Jin.
Nam stimmte zu. Sie sagte: "Frauen sind keine Objekte, die konsumiert werden müssen. Frauen sind Menschen. Die fortwährenden digitalen Sexualverbrechen können nur dann ein Ende haben, wenn die Menschen wirklich daran glauben."