Später am Mittwoch sagte ein Polizeisprecher zu Reportern: "Die Untersuchung ist noch nicht abgeschlossen. Wir werden nicht ausschließen, mehr Menschen festzunehmen." gefroren.
"Mit der Unterstützung externer Kräfte haben Oppositionsgruppen und Führer absichtlich Pläne ausgearbeitet, um diese sogenannten 'Primärwahlen' abzuhalten, die eine ernsthafte Provokation für das derzeitige Wahlsystem darstellen und die Fairness und Gerechtigkeit des Legislativrates ernsthaft schädigen Wahlen ", sagte das Verbindungsbüro, Pekings oberster Vertreter in der Stadt, zu der Zeit.
Am Mittwoch schien die Polizei von Hongkong dieser Bedrohung nachzugehen und Dutzende von Hauptkandidaten am frühen Morgen festzunehmen, Häuser in der ganzen Stadt zu überfallen sowie mehrere Medien und eine Anwaltskanzlei. In einem Gespräch mit Reportern sagte der Sicherheitsminister von Hongkong, John Lee, dass die Polizeieinsätze nur auf "aktive Elemente" in der Primarstufe abzielen und die Wähler nicht beeinträchtigen würden.
Lee sagte, diejenigen, die die "sogenannten Primärwahlen" organisierten, wollten "die Regierung von Hongkong lähmen", indem sie eine Mehrheit in der Legislative gewannen und "gewaltige Unruhen auf den Straßen mobilisierten", um "eine solche gegenseitige Zerstörung zu verursachen, wenn Ein Erfolg (dieser Plan) würde zu ernsthaften Schäden für die gesamte Gesellschaft führen. "
"Deshalb sind heute polizeiliche Maßnahmen erforderlich", fügte Lee hinzu.
Unter den Inhaftierten befinden sich viele prominente ehemalige Gesetzgeber, Aktivisten und Bezirksräte. Ein amerikanischer Anwalt, John Clancey, der bei den Primärumfragen mitgewirkt hatte, wurde ebenfalls festgenommen, sagte sein Kollege Jonathan Man gegenüber CNN.
Als US-Bürger könnte Clancey möglicherweise der erste ausländische Staatsbürger sein, der nicht über einen Hongkong-Pass verfügt, der nach dem nationalen Sicherheitsgesetz festgenommen wurde. Einige der zuvor Verhafteten haben möglicherweise die doppelte Staatsbürgerschaft, was unter bestimmten Umständen in Hongkong zulässig ist, je nachdem, ob jemand vor der Übergabe der Stadt an die chinesische Herrschaft im Jahr 1997 ausländischer Staatsbürger war.
Das US-Konsulat in Hongkong würde sich zu den Festnahmen nicht äußern. Clanceys Inhaftierung könnte ein großes diplomatisches Problem für Washington darstellen, inmitten einer bereits angespannten Beziehung zu China.
Auf Twitter sagte der Kandidat des gewählten Präsidenten Joe Biden für den Außenminister, Anthony Blinken, dass "die umfassenden Verhaftungen von Demonstranten für Demokratie ein Angriff auf diejenigen sind, die sich tapfer für universelle Rechte einsetzen".
"Die Biden-Harris-Regierung wird mit den Menschen in Hongkong und gegen Pekings Vorgehen gegen die Demokratie stehen", fügte Blinken hinzu.
Massenverhaftungen
Die Verhaftungen am Mittwoch markieren die dramatischste und umfassendste Eskalation des nationalen Sicherheitsgesetzes seit seiner Einführung im vergangenen Jahr.
Das Gesetz kriminalisiert Sezession, Subversion, Terrorismus und Absprachen mit ausländischen Mächten, wobei lebenslange Haft die schwerwiegendste Strafe für alle Straftaten darstellt. Das Gesetz richtete auch eine eigene Abteilung der Polizei und der nationalen Sicherheitsgerichte ein, um einige Fälle anzuhören.
Carrie Lam, Chief Executive von Hongkong, und andere hatten zuvor versprochen, dass das Gesetz nur eine begrenzte Wirkung haben und nur eine kleine Anzahl von Randaktivisten ansprechen würde.
"Im Jahr 2020 waren Sie Teil der Primärwahlen '35 + ', mit denen 35 oder mehr Mitglieder des Legislativrates gewählt werden sollten, mit dem Ziel, gegen alle Haushaltspolitiken und -anträge der Regierung ein Veto einzulegen, um den Generaldirektor zum Rücktritt zu zwingen." Verhaftungsbeamter sagt im Video. "(Solche Handlungen würden) die rechtmäßige Verantwortung der Regierung ernsthaft beeinträchtigen und behindern."
Ein solches Schema war von dem prominenten Pro-Demokratie-Aktivisten Benny Tai als mögliche Taktik vorgeschlagen worden, um den langwierigen politischen Reformprozess in Hongkong wieder aufzunehmen, in der unwahrscheinlichen Situation, dass Pro-Demokratie-Kandidaten eine Mehrheit in der halbdemokratischen Legislatur erlangten Etwa die Hälfte der Sitze wird sogenannten "funktionalen Wahlkreisen" zugewiesen, die von Unternehmen und anderen Gruppierungen ausgewählt werden, die Peking bevorzugen.
Vor dem nationalen Sicherheitsgesetz wäre es legal gewesen, gegen den Haushalt zu stimmen und den Generaldirektor zum Rücktritt zu zwingen, ähnlich einem "Misstrauensvotum", das in vielen Demokratien zu allgemeinen Wahlen führt. Die Verfassung der Stadt enthält auch Bestimmungen zur Bewältigung eines solchen Ereignisses, die es dem Generaldirektor ermöglichen, neue Parlamentswahlen abzuhalten und ein vorläufiges Budget zu verabschieden, damit die Regierung weiterhin funktionieren kann.
"Schändlich und lächerlich"
Zu den Inhaftierten zählen die ehemaligen Gesetzgeber der Demokratischen Partei James To, Andrew Wan und Lam Cheuk-ting, die bis Ende letzten Jahres Mitglieder des Legislativrates der Stadt waren, bevor sie und alle anderen Mitglieder des Pro-Demokratie-Blocks aus Protest zurücktraten die Entscheidung der Regierung, mehrere Gesetzgeber auszuschließen.
Joshua Wong, der prominente Demokratieaktivist, der Ende letzten Jahres inhaftiert wurde, wird ebenfalls in Bezug auf die Grundschule untersucht. Sein Haus wurde am Mittwochmorgen durchsucht, heißt es in einem Beitrag in seinen verifizierten sozialen Medien.
"Ich habe bereits die Zählung verloren. Aber ich glaube, dass alle, die letztes Jahr an der demokratiefreundlichen Vorwahl in Hongkong teilgenommen haben, verhaftet werden, einschließlich der Organisatoren", sagte Lo Kin-hei, Vorsitzender der Demokratischen Partei, auf Twitter. "Sehr wahrscheinlich über 40 oder sogar 50."
Eine mit der Grundschule verbundene Anwaltskanzlei, Ho Tse Wai and Partners, wurde ebenfalls am frühen Mittwoch durchsucht, bestätigte Anwalt Jonathan Man gegenüber CNN. Stand News, ein demokratiefreundliches Medienunternehmen, wurde laut einem online veröffentlichten Video auch von der Polizei besucht.
Die frühere Gesetzgeberin Emily Lau beschrieb das Vorgehen als "schändlich und lächerlich".
"Wie können Personen, die an einer Vorwahl teilnehmen, um Kandidaten auszuwählen, subversiv sein und gegen das nationale Sicherheitsgesetz verstoßen", sagte sie. "Dies ist ein offensichtlicher Versuch, Aktivisten für Demokratie einzuschüchtern und die Menschen davor zu warnen, sich auf Politik und Zusammenarbeit einzulassen."
Als Shum Ende letzten Jahres mit CNN sprach, sagte er voraus, es sei eine Frage des Zeitpunkts und nicht des Falls, dass er verhaftet und wahrscheinlich von seinem Sitz verwiesen werde.
"Nach 2019 stehen wir meiner Meinung nach vor einem völligen Vorgehen gegen die demokratische Bewegung. Und auf der Ebene des Bezirksrates werden wir von den Menschen in Hongkong im Volksmund gewählt … und sie sehen das möglicherweise als Bedrohung", sagte Shum.
Chief Executive Lam schien in ihrer Neujahrsansprache die politische Zwietracht der Stadt anzusprechen. "Jedes Mal, wenn es in der Gesellschaft Streit gibt, zahlen die Menschen einen hohen Preis", sagte sie. "Deshalb besteht meine größte Hoffnung für 2021 darin, dass die Gesellschaft Harmonie hat. Damit die SAR-Regierung und andere öffentliche Einrichtungen mehr Raum haben, um konkrete Dinge für Hongkong zu tun."