Eddie Jones hat England aufgefordert, seine Kapitulation beim Calcutta Cup zu büßen, indem er Muhammad Ali kanalisiert und Italien am Sonntag auf der Leinwand zurücklässt.
Jones hat einige der aufregendsten Teamauswahlen seiner Amtszeit getroffen, indem er Harry Randall und Alex Dombrandt Starts übergab und sechs der Starter ausließ, die gegen Schottland verloren hatten. Mit Marcus Smith, der bei Fly-Half bleibt, glaubt Jones, dass er und Dombrandt ihre beeindruckende Doppelrolle bei Harlequins reproduzieren können, wobei der Cheftrainer England auffordert, „Rom zu beleuchten“.
Englands Start-XV hat nur 347 Länderspiele absolviert, was mit Abstand die am wenigsten erfahrene Mannschaft ist, die Jones in den Six Nations genannt hat. Im Gegensatz dazu haben die acht Ersatzspieler 409 Länderspiele vorzuweisen, wobei Ben Youngs den englischen Allzeitrekord von Jason Leonard von 114 erreichen wird, sofern er eingewechselt wird. Luke Cowan-Dickie sitzt ebenfalls auf der Bank, aber Jones war fest davon überzeugt, dass die kostspielige Gelbe Karte letzte Woche gegen Schottland bei der Entscheidung nicht berücksichtigt wurde.
Gegen Schottland wurde Jones wegen seines Einsatzes von Ersatzspielern kritisiert, insbesondere als er Smith 17 Minuten vor Schluss aus dem Weg räumte, als England mit 17:10 führte. Aber da Italien im Laufe des Spiels voraussichtlich müde werden wird, hat er eine furchterregende Reihe von Ersatzspielern benannt und Englands Starter aufgefordert, ihre Gelegenheit zu nutzen, bevor die kraftvolle Bank den KO-Schlag liefert.
„Wir wollen rücksichtslos sein“, sagte Jones. „Wir haben am Sonntag die Chance, für das zu büßen, was wir letzten Samstag getan haben. Wir können das nur tun, wenn wir wirklich rücksichtslos sind und diese Vision von Muhammad Ali haben, der über Sonny Liston steht. Diese Art von Bild in deinem Kopf, wo du wirklich auf sie losgehen willst.
„Wenn man sich die Qualität unserer Bank ansieht, zeugt das von der Stärke des Kaders. Wir haben ein sehr junges und unerfahrenes Team am Start. Es sind ungefähr 350 Länderspiele, das ist die Hälfte der Länderspiele, die Sie mit Ihrer Mannschaft benötigen, um eine Weltmeisterschaft zu gewinnen. Wir haben für dieses Spiel eine schöne Mischung aus einem jungen und lebendigen Start-XV und einem weltgewandteren und erfahreneren Finishing Eight.
„Es besteht die Möglichkeit, dass der Achte die Gelegenheit hat, Ali zu sein, der über Liston steht. Wir wollen aggressiv sein. Wir wollen Gelegenheiten nutzen, wenn sie kommen, anstatt Rugby nach Mustern zu spielen. Wir haben wirklich versucht, einen ‘New England’-Rugby-Stil zu kreieren.“
Insbesondere Smith und Dombrandt haben bei Harlequins eine äußerst effektive Beziehung zu Randall aufgebaut, einer ähnlichen Scrum-Hälfte wie Danny Care, der sich auf Clubebene zwischen ihnen einfügt. „Wir wollen Dombrandt in einem Spiel sehen, von dem wir glauben, dass es ihm wirklich liegen wird“, sagte Jones. „Italien tendiert zu offeneren und unstrukturierteren Spielen, daher denken wir, dass es ein großartiges Spiel für ihn ist, auf Platz 8 zu starten. Er ist kein orthodoxer Nr. 8 – er ist ein freilaufender Nr. 8.
„Das ist die Art von Spiel, die ziemlich viel Platz haben wird, also wird es zu ihm passen. Alex läuft sehr gute Innenbälle von Marcus. Wir sehen, dass bestimmte Stile zueinander passen, und sie haben sicherlich dieses Verständnis. Ich bin mir sicher, dass das am Sonntag passieren wird.“ Über Randall sagte Jones: „Er ist ein aktiver Halbverteidiger, er ist sehr gut im Breakdance-Spiel. Er hat einen guten, soliden Pass und sein Trittspiel verbessert sich.“
Unter Jones hat England im Durchschnitt 41 Punkte gegen Italien – das seine letzten 33 Six-Nations-Spiele verloren hat – und einen Vorsprung von 31 Punkten erzielt. England bleibt die einzige Mannschaft in der Meisterschaft, die Italien noch nie geschlagen hat, und steht mit einigen sogar bei 28: 1 Buchmacher, um diesen Trend umzukehren. England dominierte das Territorium und den Ballbesitz gegen Schottland, insbesondere in der ersten Halbzeit, aber Jones hat jetzt seine Abwehrlinie neu gemischt, wobei Jack Nowell zum ersten Mal seit März 2019 auf dem linken Flügel angetreten ist und Joe Marchant die vertrautere Position des Außenzentrums einnimmt.
„Diese Matches werden Testmatches genannt, weil die Gegner dich testen“, sagte Jones. „Es ist kein Festspiel. Wir wissen, dass es ein schweres Spiel wird. Und die Spieler werden ermutigt, aggressiv zu sein.
„Wir glauben, dass dies der Weg nach vorne für England ist, und wir wollen Chancen nutzen, und das war wahrscheinlich das, was mich gegen Schottland am meisten enttäuscht hat. Wir wollen Rom erleuchten. [Against Scotland] Wir haben diese Gelegenheiten nicht genutzt, da sie sich boten. Gegen Italien darf man sich nicht vorstellen, dass es ein leichtes Spiel wird.“
Jones lobte seinen Kader auch dafür, wie sie mit der Enttäuschung umgegangen sind, ihre Six-Nations-Kampagne das dritte Jahr in Folge mit einer Niederlage zu beginnen. „Die Resonanz war gut“, sagte er. „Sie waren nach dem Spiel extrem enttäuscht.
„Das Besondere an diesen Situationen ist, dass es viel Lärm von außen gibt, viele Meinungen, viele Urteile über die Spieler, und es ist wichtig, dass das Team versteht, was wichtig ist, was wir tun müssen, anstatt sich von anderen Kommentaren verführen zu lassen . Dem Team verpflichtet zu bleiben, ist das Wichtigste.“