TDie Beobachtung, dass Rugby ein Spiel mit zunehmender Macht ist, ist nichts Neues, aber wenn wir den Punkt in der Geschichte abwarten, an dem moderne Spieler ihren aufgebockten Körpern das letzte Bissen aktivierter Macht abgerungen haben, hat das ersehnte Plateau erreicht noch zu erreichen. Die Größe der Spieler erreichte dieses Stadium vor mehr als 10 Jahren. Es gibt Anzeichen dafür, dass es sogar fallen könnte. Aber ihre Macht, die schiere Macht, eskaliert weiter.
Eddie Jones dabei zuzusehen, wie er mit diesem Rätsel ringt, ist ergreifend. Englands Trainer ist, gemessen an Rugby-Maßstäben, klein im Körper und groß im Kopf, aber seine Gedanken klangen diese Woche fast verzweifelt, als er seinen neuesten Kader ankündigte, der am Sonntagabend in Richmond Hill zu einem dreitägigen Camp zusammenkommen wird .
Umso ergreifender, wenn man bedenkt, dass vor nicht allzu langer Zeit – nun ja, jedenfalls in den 1980er Jahren – derselbe Körper von Jones, wenn auch rund 40 Jahre jünger, einem erstklassigen Stürmer aus der ersten Reihe gehörte. Jetzt, wo das Gehirn wie Captain Kirk nach mehr Macht schrie, schienen die 1980er doch noch sehr weit weg zu sein.
Eine Wortwolke von Jones’ Überlegungen in der vergangenen Woche würde „Leinster“, „Manu Tuilagi“ (viel), „Joe Cokanasiga“ und „Henry Arundell“ enthalten. Jones bezeichnete Kraft, Tempo und Mut als die heilige Dreifaltigkeit des internationalen Rugbys. Arundell, die neue Sensation aus London Irish, punktet in der zweiten Kategorie hoch und in der ersten ausreichend. Jones sieht interessiert zu, wie er im dritten abschneidet.
Tuilagi und Cokanasiga sind von pazifischen Inseln abstammend und reich an Tempo und Kraft. Beide kehren nach einer Verletzung zurück, wobei Tuilagis Comeback besonders geschätzt wird. Wenn Jones nach mehr Macht ruft, ist seine bevorzugte Quelle kein Geheimnis. „Es ist ein Kampf“, sagt er. „Wenn du nicht die Kraft hast, Kollisionen zu gewinnen, musst du einen anderen Weg finden, und ich kann dir sagen, das ist verdammt schwer. Wenn wir Manu nicht haben, müssen wir einen anderen Weg finden.“
Leinster war das andere Phänomen, dessen Name regelmäßig überprüft wurde. Während englische Klubs ihre englischen Spieler für dieses improvisierte Lager aufgeben, marschieren die Serienmeister aus Dublin in ein weiteres europäisches Endspiel. Jones ist tief beeindruckt. Es wird ihm nicht entgangen sein, dass Leinster Irland mehr oder weniger gleicht, abgesehen vielleicht von einer Prise Bundee Aki, um den Du-weißt-schon-was-Quotient zu verbessern.
Jones beneidet zweifellos die irische Aufstellung und beschreibt, wie die englischen Mitarbeiter Wege finden müssen, speziell mit Sale’s zusammenzuarbeiten, um an der Tuilagi-Frage zu arbeiten, während Irlands beste Spieler so regelmäßig zusammen mit Leinster in einer kohärenten Struktur spielen. „Ich weiß, du sitzt da und denkst, er weiß nicht, wovon er redet, aber das WM-Camp ist das einzige Mal, dass wir die Spieler drei Monate lang zusammenbringen. Wir haben eine echte Chance, sie zu ändern. Das wird das Spiel verlangen.“
Jones diskutierte, wie sich das Spiel auf andere Weise verändert, von denen einige in die Prämie für Macht einfließen. Die Totzeit in einem Spiel dehnt sich über die Stundenmarke aus, behauptet er, was enorme Auswirkungen darauf hat, wenn der Ball im Spiel ist. Weit davon entfernt, die Prämie für aerobe Fitness zu verringern, geht Jones davon aus, dass es sie verschlimmert. Wieder zitierte er Leinster und ihr „Repeat Power“-Spiel, das sich wie zu Beginn des Spiels immer wieder in neue Spielzüge stürzen konnte.
Die Intensität des internationalen Wettbewerbs entwickelt sich weiter. Jones geht davon aus, dass jeder bis hinunter zu Fidschi unter Vern Cotter auf Platz 11 jeden anderen schlagen kann, wobei sogar Italien erwähnt wird, und möglicherweise vom niedrigen 14. Platz aufsteigen kann. Es ist eine köstliche Aussicht auf die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Frankreich – es sei denn, Sie sind ein internationaler Trainer.
Die allgemeine Aufregungsfähigkeit wird durch die Einführung der Rote-Karte-Lotterie weiter angeheizt. „In den letzten 20 Jahren musste man sich darüber keine Sorgen machen und jetzt tut man es. Sie können jetzt einen Spieler wegen unbeabsichtigtem Spielen verlieren. Das haben wir gesehen. Ich sage nicht, dass das falsch ist, aber es ist so.“
Er kann vielleicht nicht sagen, dass es falsch ist, aber die Häufigkeit von Rot für unbeabsichtigte Handlungen ist eine weitere Zutat, die das Gefühl eines außer Kontrolle geratenen Spiels verstärkt. Der Wahnsinn der Politik im Zusammenhang mit der Eskalation von Leistung und Kollisionsraten wird nichts zum Seelenfrieden der Trainer beitragen und noch weniger dazu beitragen, den Schatten des CTE zu lüften.
Die Gum-Shield-Technologie, wie sie von Harlequins und Gloucester verwendet wird, sagt uns bereits, dass 30 % der Kollisionen eines Elite-Matches direkt auf den Kopf gehen, während mehr als die Hälfte der kumulativen Auswirkungen, die auf das erschütterte Gehirn erlebt werden, von Schlägen herrührt den Kopf überhaupt nicht einbeziehen. Wie sich daran etwas ändern soll, wenn man die eine oder andere Kollision als rot würdig herausstellt, ist eine Frage für die „Strategen“, die vor fünfeinhalb Jahren darauf gekommen sind.
Kurzanleitung
„Vielleicht ist das Umfeld für schwule Spieler nicht offen genug“
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Eddie Jones hat eingeräumt, dass Rugby möglicherweise kein so offenes Umfeld für LGBT-Spieler ist, wie es sein könnte, aber er behauptet, dass sich der Sport in die richtige Richtung bewegt.
Nachdem sich Jake Daniels als erster männlicher Fußballprofi in Großbritannien seit 30 Jahren als schwul geoutet hatte, bemerkte Jones, dass es im Rugby kein Äquivalent gibt. „Wenn Sie sich 20 internationale Teams ansehen“, sagte er, „und Sie haben 30 Spieler in jedem Kader. Wenn es unter diesen 600 Spielern keinen schwulen Spieler gibt, folgt es wahrscheinlich nicht dem Anteil dessen, was in der Welt passiert. Wenn sie also nicht herauskommen, ist die Umgebung vielleicht nicht offen genug. Wir [in the England squad] Versuchen Sie einfach, eine gute, ansprechende Umgebung zu schaffen. Wir wollen, dass die Spieler sie selbst sind.“
Männer-Rugby hat seine hochkarätigen Vertreter der LGBT-Community, aber nur wenige in den Reihen der aktiven Profispieler. Der australische Rugby-League-Spieler Ian Roberts war in den 1990er Jahren ein Pionier, und Gareth Thomas wurde 2009, gegen Ende seiner Karriere, zum prominentesten Spieler der Union, der sich als schwul geoutet hat. Aber im Jahr 2019 zitierte Israel Folau, der australische Nationalspieler mit zwei Codes, aus einem Text, der ein paar tausend Jahre alt war, um den Ruf des Rugby in diesem Bereich zurückzudrängen.
Jones glaubt, dass der Sport auf dem richtigen Weg ist. „Ich würde sagen, die Haltung einer Rugby-Umgebung gegenüber Rassismus und Diskriminierung hat sich erheblich verändert. Auf eine sehr positive Weise. Wenn wir das weiter vorantreiben können, gehen wir in die richtige Richtung.“ Michael Aywin
Strategische Strategien für effektive Ziele müssen, so scheint es, die Domäne erfolgreicher Trainer bleiben. Jones hat in seiner langen Karriere seinen gerechten Anteil an Erfolgen, aber auch an Enttäuschungen genossen. Während die Kraft und der Wahn für sein letztes Amtsjahr zunehmen, werden an diesem Wochenende in einem grünen Zufluchtsort im Südwesten Londons seine nächsten Schritte geplant.