Am vierten Tag des Testspiels zwischen England und Indien in Edgbaston wird eine Untersuchung wegen Vorwürfen rassistischer Beleidigungen gegen Zuschauer eingeleitet, wobei Fans der Gastmannschaft Berichten zufolge „buchstäblich in Tränen aufgelöst“ waren und Stewards dies gesagt haben sollen die Probleme hatten, sich „hinzusetzen“.
Azeem Rafiq, der ehemalige Cricketspieler aus Yorkshire, der sich zu einem Aktivisten gegen Diskriminierung im Cricket entwickelt hat, hob einige Beiträge in den sozialen Medien hervor, in denen das rassistische Verhalten vor Ort beschrieben wird.
„Ich bin für gute Scherze zwischen den Fans, aber heute war einer der schlimmsten Beleidigungen, die wir je bei einem Spiel erlebt haben“, las einer. „Etwas ekelhafter Rassismus. Die Stewards sagten den India-Fans tatsächlich, sie sollten sich hinsetzen, während sie den Missbrauch weitergehen ließen.“ Ein anderer Fan beschrieb, wie er im Hollies Stand missbraucht wurde: „Wir haben es den Stewards gemeldet und ihnen die Schuldigen gezeigt, aber keine Antwort und alles, was uns gesagt wurde, ist, uns auf unsere Plätze zu setzen.“
Als Reaktion auf die Anschuldigungen hieß es in einem Beitrag auf Edgbastons offiziellem Twitter-Account: „Es tut uns unglaublich leid, dies zu lesen, und dulden dieses Verhalten in keiner Weise. Wir werden dies so schnell wie möglich untersuchen.“ Das Cricket Board von England und Wales sagte: „Wir sind sehr besorgt über Berichte über rassistische Beleidigungen beim heutigen Testspiel. Wir stehen in Kontakt mit Kollegen in Edgbaston, die den Fall untersuchen werden. Im Cricket ist kein Platz für Rassismus.“
Die Anschuldigungen werfen einen deprimierend vertrauten Schatten auf einen ansonsten überwältigend positiven Tag für das englische Cricket, der damit endete, dass England drei Wickets weniger hatte und anscheinend triviale 119 weitere Runs benötigte, um die größte Run-Verfolgungsjagd in ihrer Geschichte abzuschließen.
Aber für eine wilde Zeit auf beiden Seiten des Tees, als drei Pforten für zwei Läufe fielen, war Englands Verfolgung seines anscheinend entmutigenden Ziels von 378 weitgehend gelassen. Bei stumps war Joe Root auf 76 und Jonny Bairstow auf 72, ihre Partnerschaft war bereits 150 wert. „Beim Testcricket gibt es immer eine Chance für beide Seiten, aber wenn wir in den ersten 30 oder 40 Minuten gut schlagen, kann ich das nicht sehen irgendein anderes Ergebnis sein [than a win]“, sagte Alex Lees.
Nachdem England in jedem seiner drei jüngsten Tests gegen Neuseeland erfolgreich Punkte von über 250 erzielt hatte, schien es selbst von dieser viel fleischigeren Reihenfolge nicht eingeschüchtert zu sein. „Wir haben in der letzten Serie einige gute Erfahrungen gemacht und ich denke, es gibt den ultimativen Glauben von eins bis elf, dass wir es schaffen können“, sagte Lees. „Alle sind ziemlich zuversichtlich. Das Ziel, Sie wissen, es ist da, aber es ist nichts, worüber wir gesprochen haben. In der Umkleidekabine dachte niemand darüber nach.
„Wir denken, dass es ein ziemlich gutes Wicket ist, es gibt einen kleinen variablen Sprung, aber es sollte nicht wirklich Probleme verursachen, es ist ein ziemlich gutes Außenfeld und als Einheit bekommen unsere Schlagmänner Runs. Es hätte mehr sein können und ich denke, die Psychologie, der Ansatz wäre nicht allzu anders.“
Wenn England einen Realitätscheck braucht, da es am letzten Tag anscheinend die Kontrolle über das Spiel hat, mit drei Wickets weniger und 119 benötigt, kam Indien in den vorletzten Tag anscheinend mit drei Wickets weniger und erzielte weitere 120. Sie verloren ihre Die letzten sechs Pforten für 55 Läufe, als Shreyas Iyer, Shardul Thakur, Mohammed Shami und Jasprit Bumrah alle von kurzen Bällen erwischt wurden.
„Was uns tatsächlich wieder ins Spiel gebracht hat, war unser Bowling“, sagte Lees. „Wir hätten leicht 450 oder 500 hinterherjagen können.“
Vikram Rathour, Indiens Schlagtrainer, beschrieb es als „einen ziemlich gewöhnlichen Tag, was das Schlagen anbelangt“, wobei die Fehlbarkeit seiner Mannschaft gegenüber kurzen Lieferungen besonders enttäuschend war. „Wir waren vorne, wir hätten besser schlagen und sie aus dem Spiel nehmen sollen“, sagte er. „Leider ist es nicht dazu gekommen. Die Leute benutzen den kurzen Ball schon seit geraumer Zeit gegen uns. Wir hätten es etwas anders handhaben können – leider haben wir heute unsere Pläne nicht umgesetzt.“