Die frühere Opals-Kapitänin Jenna O’Hea hat über den Vorfall gesprochen, der Liz Cambages chaotischen Ausstieg aus dem nationalen Programm veranlasste, und behauptet, unbestätigte Behauptungen, der Star habe ihren nigerianischen Rivalen gesagt, sie sollten “in ihr Dritte-Welt-Land zurückkehren”, seien wahr.
Cambage wurde unabhängig untersucht und eine formelle Rüge erteilt – aber weder suspendiert noch mit einer Geldstrafe belegt – nachdem die letztjährige Auseinandersetzung im Trainingsspiel die Kampagne der Opals bei den Olympischen Spielen in Tokio zum Scheitern gebracht hatte.
In den Tagen nach dem Duell gegen Nigeria zog sie sich aus psychischen Gründen von den Spielen zurück und sagte dann, obwohl sie für die Auswahl für die diesjährige Weltmeisterschaft in Sydney zur Verfügung stand, dass sie nie wieder für die Opals spielen würde.
Die Einzelheiten von Cambages Aktionen auf dem Platz sind jedoch seitdem ein Rätsel geblieben.
Am Sonntag, als O’Hea Gast im Offsiders-Programm von ABC war, wurde sie von der Moderatorin der Show, Kelli Underwood, nach dem Vorfall gefragt.
„Das alles begann in diesem Trainingsspiel oder dem Spiel vor den Olympischen Spielen, als Sie gegen Nigeria spielten“, sagte Underwood.
„Und es ist nie wirklich herausgekommen, was passiert ist, aber ich habe es von einigen Quellen bestätigen lassen, ist es richtig, dass Sie gegen Nigeria gespielt haben und Liz Cambidge ihre Federn zerzaust hatte und sie sich zu ihnen umdrehte und sagte: ‚Gehen Sie zurück zu Ihrem dritten Weltland“?
„Und natürlich ist Ezi Magbegor ursprünglich Nigerianerin, eine Nigerianerin, die jetzt in Australien lebt und für Ihr Team spielt, und als Folge davon kam es zu einer Schlägerei, und seitdem haben Sie nicht mehr mit ihr gesprochen?“
O’Hea antwortete mit der Behauptung: “Das ist alles zu 100% richtig.”
Mitgast Caroline Wilson fragte O’Hea dann, ob Cambage jemals wieder Australien vertreten würde. „Nein“, sagte O’Hea.
Als sich Cambage im vergangenen Juli am Vorabend der Olympischen Spiele unerwartet aus dem australischen Team zurückzog, nannte sie es „buchstäblich eine der schwersten Entscheidungen meines Lebens“.
In einem Social-Media-Beitrag schlug sie auch auf „Lügen“ und „Fake News“ im Zusammenhang mit ihrer Entscheidung ein und reagierte direkt auf Spekulationen über den Vorfall auf dem Platz während dieses Gerangels gegen Nigeria.
„Ja, im Spiel gegen Nigeria wurde es heiß, es gab eine körperliche Auseinandersetzung und es wurden Worte gewechselt“, sagte Cambage. „Aber ich höre Dinge, die überhaupt nicht wahr sind. Alles, was passiert ist, und alles, was ich gesagt habe, ist auf Film.“
Offsiders sendeten auch Aufnahmen eines ABC-Interviews mit Cambage von ihrer Basis in Los Angeles, wo sie angefangen hat, mit der WNBA-Seite der LA Sparks zu spielen.
Der 30-Jährige, der einen nigerianischen Vater hat, sagte: „Ich lebe mein bestes Leben. Ich werde unterstützt. Ich bin auf einem Niveau geschützt, das mir die Opals oder das australische Team nie gegeben haben.
„Mein Herz liegt bei denen, die mich beschützen wollen, und denen, die wollen, dass ich das Beste bin, was ich sein kann, und das habe ich bei den Opals überhaupt nicht gespürt.“
O’Hea, ein langjähriger Kapitän von Cambage, antwortete: „Ich kann meinen Kopf hochheben und sagen, dass ich sie immer geliebt, mich immer um sie gekümmert, sie unterstützt und ihr den Rücken gekehrt habe. Das ist ihre Realität und die Zuhörer und Zuschauer da draußen können glauben, wem sie glauben wollen.
„Alle haben mehr als genug getan. Wir haben viel geopfert, um zu versuchen, sie im Programm zu halten. Sie will nicht mehr hier sein. Das ist ihre Entscheidung und wir müssen ohne sie weitermachen.“
O’Hea sagte, die Sparks schienen gut zu Cambage zu passen. „Sie wollte schon immer in LA sein“, sagte sie. „Ich denke, sie freut sich, dass sie da ist, und wenn sie glücklich ist, spielt sie richtig guten Basketball.“
Die Opals hatten in Tokio ohne Cambage zu kämpfen, aber O’Hea sagte, mit der richtigen Vorbereitung würde Sandy Brondellos Mannschaft bei der Weltmeisterschaft in Sydney ihren Rang erreichen, der lange zwischen Nr. 2 und Nr. 3 der Welt schwankte.
Ihre September-Kampagne könnte auch die Rückkehr von Lauren Jackson markieren, die seit ihrem Rücktritt auf NBL1-Ebene für Albury-Wodonga dominiert.
„Es gibt so viele wunderbar talentierte Basketballer in Australien, so viele spielen in der WNBA“, sagte O’Hea. „Mit der richtigen Vorbereitung können wir richtig gut abschneiden.
„Es gibt so viele großartige Vorbilder … Ich möchte, dass sich die Medien auf diejenigen konzentrieren, die für die Opals spielen und Australien repräsentieren wollen.“