Der ehemalige Geschäftsführer von Theranos, Sunny Balwani, wurde in allen 12 Betrugsvorwürfen verurteilt, die wegen seiner Rolle bei dem inzwischen aufgelösten Bluttestunternehmen gegen ihn erhoben wurden.
Die Entscheidung schließt das letzte Kapitel der Rechtsgeschichte von Theranos, fast acht Jahre nachdem ernsthafte Bedenken gegen die Bluttesttechnologie des Startups geäußert wurden. Die Verurteilung von Balwani, der einst das Theranos-Labor leitete und Millionen seines eigenen Vermögens in das Unternehmen steckte, stellt auch ein strengeres Urteil dar als das seiner ehemaligen Geliebten und Geschäftspartnerin Elizabeth Holmes, die nur wegen vier von elf verurteilt wurde der gleichen Gebühren im Januar.
Holmes wurde des Betrugs von Investoren für schuldig befunden, aber wegen des Vorwurfs des Betrugs von Patienten freigesprochen, während Balwani wegen aller Anklagepunkte – einschließlich der patientenspezifischen – verurteilt wurde.
Die Geschworenen in San Jose, Kalifornien, gaben die Entscheidung am Donnerstag nach einem 13-wöchigen Prozess bekannt, der Balwanis Rolle in dem Medizintechnikunternehmen aufzeichnete, das versprach, die Welt der Medizin zu revolutionieren. Die Jury, bestehend aus fünf Männern und sieben Frauen, beriet 32 Stunden, bevor sie gegen Mittag ein Urteil verkündete.
Der 57-jährige Geschäftsmann hatte sich auf nicht schuldig bekannt und muss nun mit bis zu 20 Jahren Haft rechnen. Holmes ist auf Kaution frei und wird am 26. September verurteilt. Balwani wird am 15. November verurteilt.
Holmes und Balwani, ehemalige Geschäfts- und Liebespartner, hatten sich geschworen, die medizinische Testindustrie mit einem Bluttest auf den Kopf zu stellen, der mit nur wenigen Blutstropfen nach mehr als 200 potenziellen Gesundheitsproblemen suchen könnte, ein Versprechen, das sich später als wenig fundiert herausstellte in Wirklichkeit.
Das Unternehmen war mit Holmes an der Spitze an die Spitze des Silicon Valley aufgestiegen und hatte namhafte Investoren angezogen, darunter die ehemaligen Außenminister George Schultz und Henry Kissinger. Auf seinem Höhepunkt wurde Theranos mit mehr als 9 Milliarden Dollar bewertet.
Die Abwärtsspirale begann, als im Jahr 2015 die Berichterstattung des Wall Street Journal mit Unterstützung von Whistleblowern des Unternehmens enthüllte, dass interne Tests schwerwiegende Ungenauigkeiten aufwiesen und dass das Unternehmen andere Tests mit traditioneller Blutentnahmemethode und externen Labors durchführte.
Während seines gesamten Prozesses stellten die Bundesanwälte Balwani als willigen Komplizen des von Holmes angeführten Betrugs dar. Anwälte forderten Zeugen auf, darunter Investoren und Führungskräfte, die sagten, Balwani habe falsche finanzielle Prognosen über die Lebensfähigkeit des Unternehmens geteilt.
„Herr Balwani ist kein Opfer. Er ist der Täter des Betrugs“, sagte Staatsanwalt Jeffrey Schenk gegen Ende seiner dreieinhalbstündigen Schlussplädoyers.
Die Staatsanwälte zeigten auch Texte von Balwani an Holmes, in denen er sagte: „Ich bin für alles bei Theranos verantwortlich. Alle waren auch meine Entscheidungen.“
Verteidiger stellten Balwani als loyalen Soldaten dar, der unter der Leitung von Holmes versuchte, die Bluttestfirma zu retten.
Balwani, der Holmes kennenlernte, als sie 19 und er 38 Jahre alt war, investierte zwischen 2009 und 2011 15 Millionen Dollar aus eigenen Mitteln in Theranos, „weil er an Holmes’ Vision glaubte“, sagten seine Anwälte. Von 2010 bis 2016, als das Unternehmen aufgelöst wurde, fungierte er auch als Chief Operating Officer des Unternehmens.
In ihrem eigenen Prozess beschuldigte Holmes Balwani des Missbrauchs – Vorwürfe, die er entschieden zurückwies.
Die Schuldsprüche sowohl für Holmes als auch für Balwani wurden als Anklage gegen die Technologiebranche und als Ende einer Ära angesehen, in der Unternehmen einen ungebremsten Hype reiten können, der von wenig Substanz bis hin zu großen Geldbeträgen gestützt wird. Die Staatsanwälte unterstrichen während des gesamten Prozesses die realen Auswirkungen von Theranos, einschließlich Tests, die den Patienten fälschlicherweise sagten, dass sie Fehlgeburten oder Krebs hatten.
„Die Geschichte von Theranos ist eine Tragödie“, sagte Schenk im Schlussplädoyer.