EINntonio Conte ist nicht der Typ, der den Arm um die Schulter legt, wenn es um das harte Geschäft geht, Spieler aus seiner Startelf auszulassen, denn ehrlich gesagt, wo endet es? „Ich gebe meinen Spielern nicht gerne Erklärungen ab“, sagte der Tottenham-Trainer vor dem Besuch von Leicester am Samstag. „Sonst muss ich in jedem Spiel mit dem einen, mit dem anderen und mit dem anderen sprechen.“
Aber Conte machte diese Woche eine Ausnahme, nachdem er Dejan Kulusevski für das dritte Spiel in Folge ausgelassen hatte – die 0: 2-Niederlage in der Champions League bei Sporting am Dienstagabend.
„Um Deki für drei Spiele hintereinander fallen zu lassen, war es ehrlich gesagt schwierig für mich“, sagte Conte. „Sicher ist das erste Problem für ihn, denn wenn ich nach Hause gehe und anfange zu denken [about omitting him] … Ich habe mit Deki gesprochen, denn nachdem du dreimal auf die Bank gegangen bist, hat er es verdient zu spüren, dass mein Vertrauen, mein Vertrauen, wie immer war.
Kulusevski war gut in die Saison gestartet, nachdem er nach seiner Ankunft von Juventus im Januar in der zweiten Hälfte der vorherigen Saison die Hauptrolle gespielt hatte. Die Fans lieben seine Energie und Power, seine Direktheit und wie er Dinge bewegt. Und Conte auch. Aber die Dinge sind anders nach der Unterzeichnung von Richarlison im Sommer für 50 Millionen Pfund, ein Deal, der Bände über Contes Einfluss auf den Club spricht; wie er sie ermutigt hat, größer zu denken.
Mit Kulusevski, Harry Kane und Son Heung-min in den Büchern war es leicht zu glauben, dass Spurs nicht unbedingt einen weiteren Top-Spieler für ihre ersten drei brauchten, insbesondere einen so teuren. Conte machte Richarlison jedoch zu einer Priorität – um ihm Optionen in einer Saison zu geben, in der der Fußball der Champions League wieder auf der Speisekarte steht; Wettbewerb im Kader zu feuern.
„Es muss eine Gewohnheit für Tottenham sein – mit Ehrgeiz zu denken“, sagte Conte. „Wenn wir keinen Ehrgeiz hätten, würde ich weiterhin einen jungen Spieler auf der Bank haben. Aber wenn es eine wichtige Verletzung gibt, musst du mit einem jungen Spieler spielen und dann verlierst du und der Trainer ist schuld. Das ist die Wahrheit.”
Richarlison sah gefährlich aus, seit er für Kulusevski in die Aufstellung kam; Er erzielte letzte Woche beide Tore beim 2:0-Sieg in der Champions League gegen Marseille. Kulusevski, in Contes Worten, „verdient es zu spielen“. Und Kane ist Kane. Und so kommen wir zu Son und der Situation, die sich zunehmend wie der Elefant im Raum bei Spurs anfühlt.
Son stand bisher in jedem Spiel in der Startelf, aber der Spieler, der sich in der vergangenen Saison den Goldenen Schuh der Premier League mit Mohamed Salah aus Liverpool teilte, muss noch treffen. Seine Dribbling-Statistiken sind von einer Klippe gefallen. In der Liga der letzten Saison versuchte er 103 und vollendete 51. Dieses Mal hat er 12 versucht und eine vollendet. Sohn war an der Peripherie von Streichhölzern. Das berühmte Lächeln ist nicht so sichtbar.
Conte wurde gefragt, ob Sons Ausfall darauf zurückzuführen sei, dass er nach seinem Goldenen Schuh eher ein Ziel für Gegner war, oder auf einen Vertrauensverlust. „Halb und halb“, antwortete Conte. „Wenn du die letzte Saison als Torschützenkönig abschließt, strahlt viel Licht auf dich. Die folgende Saison ist schwieriger, weil man kein Underdog ist. Aber wenn du kein Tor triffst, sinkt das Selbstvertrauen etwas.“
Conte machte deutlich, dass Sons mangelndes Lächeln ganz unten auf seiner Sorgenliste stand. „Ganz ehrlich, ob ich während des Spiels auf ein Lächeln achten muss oder nicht …“, sagte er. „Sonny ist sicher nicht glücklich, weil er nicht trifft. Es ist normal und ich mag es, dass er wegen dieser Situation ein bisschen wütend ist, weil es bedeutet, dass er sie ändern will.
„Das kann passieren, besonders wenn man massive Spiele spielt. Sie können auch geistig etwas müde sein [in] dein Körper. Aber Sonny wird nie, nie ein Problem für mich sein. Ich hoffe, alle meine Probleme wie er zu haben.“
Conte beabsichtigt, nach der geistigen und körperlichen Erschöpfung von Sporting Änderungen gegen Leicester vorzunehmen, und es fühlte sich lehrreich an, dass er die Möglichkeit erwähnte, Son auszulassen. „Es kann passieren, dass er bei einigen Spielen nicht von Anfang an spielen kann – wie Harry auch“, sagte er. „Aber nur, um ihn zu schützen, ihm die Möglichkeit zu geben, sich auszuruhen und sich um seine Energie zu kümmern.“
Hätte Son bei Sporting oder in der Tat zuvor in dieser Saison getroffen, wäre es für Conte möglicherweise einfacher gewesen, ihm eine Verschnaufpause zu gönnen. Wenn er das jetzt tut, riskiert er, die Situation um die Torflaute des Spielers herum anzuheizen.
„Wir brauchen Energie gegen Leicester“, sagte Conte. „Wir haben gegen Sporting mit wenig Energie abgeschlossen, deshalb bin ich etwas verärgert. Wir haben viel Energie verloren und dann haben wir das Spiel verloren [to two late goals]. Ich werde am Samstag Rotation machen. Wir werden sehen [with Son].“
Sporting war die erste Niederlage der Spurs in dieser Saison, obwohl es einen unerwünschten Trend aus der letzten Saison fortsetzte – Verluste auf ihren Reisen in Europa. Der Verein verlor in jedem seiner Auswärtsspiele in der Conference League, außer in Rennes, als er ein wenig zufällig unentschieden spielte.
Dies ist ein offensichtlicher Bereich für Verbesserungen, aber Conte fühlt sich durch seine tieferen Ressourcen ermutigt – auch wenn sie ihm Kopfschmerzen bereiten. „Es ist ein gutes Problem“, sagte er und Son sollte wahrscheinlich kein beruhigendes Gespräch darüber erwarten, wo er sich befindet. „Ein starker Spieler kommt mit dieser Situation zurecht, stellt sich dieser Situation und überwindet diese Situation“, sagte Conte, was viel mehr nach ihm klang.