Ein 13-jähriges Mädchen half bei der Ausgrabung einer antiken römischen Stadt. Über 90 Jahre später erhält sie endlich Anerkennung dafür.

• In den 1930er Jahren gruben die Teenagerin Helen Carlton-Smith und andere Archäologen eine römische Siedlung aus.
• Tessa Wheeler half bei der Leitung der Ausgrabungen und vermittelte dem Team wertvolle archäologische Fähigkeiten.
• Eine Ausstellung im Verulamium Museum beleuchtet die Beiträge.

In den frühen 1930er Jahren half ein 13-jähriges Mädchen, Helen Carlton-Smith, bei der Ausgrabung einer ehemaligen römischen Siedlung. Gemeinsam mit mehreren Archäologen fand sie Goldmünzen und Töpferwaren und legte Mosaike frei. Bis vor Kurzem wussten nur wenige Menschen von ihrer Teilnahme.

Liegt in der Nähe des heutigen Hertfordshire, England, Verulamium War eine der größten römischen Städte Großbritanniens. Der Archäologe Mortimer Wheeler, damals Direktor des London Museum, war für die Ausgrabung verantwortlich. Seine Frau, Tessa Verney Wheeler, war ebenfalls Archäologin.

„In Wirklichkeit lag die tägliche Leitung des Projekts bei“ Tessa Wheeler, Lexi Diggins, der Gastkuratorin einer Ausstellung im Verulamium-Museum über die Frauen, die auf der Baustelle arbeiteten, teilte Business Insider per E-Mail mit.

Frauen seien seit dem 19. Jahrhundert, wenn nicht schon früher, Teil archäologischer Ausgrabungen gewesen, sagte Diggins. Sie erhielten oft „nicht die gleiche öffentliche Anerkennung wie ihre männlichen Kollegen oder Partner“, sagte sie.

Auch Amateure wie Carlton-Smith wurden meist übersehen.

Das Tagebuch eines 13-Jährigen über eine Ausgrabung

Carlton-Smith wohnte in der Nähe und sah, wie Archäologen im Park gruben. Sie war neugierig genug, um nach ihrer Arbeit zu fragen. Das habe Tessa Wheeler dazu veranlasst, den Teenager zu fragen, ob sie helfen wolle, sagte Diggins.

Carlton-Smiths Mutter war eine talentierte Amateurkünstlerin, und die Wheelers beauftragten sie, die Mosaike zu skizzieren und Zeichnungen der Ausgrabung anzufertigen. „Helen hat das Talent ihrer Mutter geerbt und auch die Mosaike nachgezeichnet“, sagte Diggins.

Im Laufe einiger Jahre habe das Mädchen ein detailliertes Tagebuch der Ausgrabungen geführt, sagte Diggins. Das Team gewöhnte sich so sehr an Carlton-Smiths Anwesenheit, dass Mortimer Wheeler ihr den Spitznamen „Helene von Troja“ gab.

„Helen wurde Lehrerin und hatte drei Töchter, denen beigebracht wurde, wie man Fossilien zeichnet und aufzeichnet“, sagte Diggins, „und sie lehrte sie, wie wichtig die Natur ist und wie wichtig es ist, draußen zu sein und alles zu beobachten.“

Carlton-Smiths Familie behielt die Kelle, die sie zum Ausgraben benutzte und die Teil der Ausstellung ist.

Ein Netzwerk weiblicher Archäologen

Aus Carlton-Smiths Tagebuch ging auch hervor, wie Tessa Wheeler dabei half, die an der Ausgrabung arbeitenden Männer und Frauen zu unterweisen. „Ihre Methode bestand darin, durch Handeln zu unterrichten“, sagte Diggins.

Tessa Wheeler brachte den Archäologen nicht nur Fähigkeiten wie das Fotografieren und Zeichnen archäologischer Merkmale bei, sondern unterrichtete sie auch in der Verwaltung ähnlicher Projekte, der Zuweisung von Ressourcen und der Schulung anderer.

„Es ist Tessas Verdienst, dass sich viele Archäologinnen bei der Arbeit an der Stätte ihre ersten Erfahrungen gemacht haben und dann in der Disziplin der Archäologie Unglaubliches geleistet haben“, sagte Diggins.

Kathleen Kenyon grub das römische Theater von Verulamium aus und wurde später aufgrund ihrer archäologischen Arbeit zur Dame Commander des Order of the British Empire ernannt.

Peggy Piggot Guido wurde 21, als sie an der Verulamium-Website arbeitete. Sechs Jahre später half sie bei der Ausgrabung eines Schiffes aus dem siebten Jahrhundert in Sutton Hoo, wie in der Netflix-Serie „Dig“ dargestellt.

Tessa Wheelers Arbeit wurde durch ihren Tod im Jahr 1936 im Alter von 43 Jahren abgebrochen. Sie hatte Geld für die Eröffnung des Verulamium-Museums gesammelt, erlebte es aber nicht mehr, sagte Diggins.

„Ich glaube, die wahre Heldin der Geschichte ist Tessa Wheeler“, sagte Diggins. „Ihre Wirkung auf die Menschen, die sie traf, war beeindruckend und hat bis heute zu immer neuen Einflüssen und Verbindungen geführt.“

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