Chip Clark
- Die Washington Post stellte fest, dass Hunderte von Gehirnen aus dem Smithsonian ohne Zustimmung gesammelt wurden.
- Viele der Gehirne wurden Schwarzen mit Hilfe örtlicher Krankenhäuser entnommen.
- Das Smithsonian sagt nun, dass es funktionieren wird, die Mitte des 20. Jahrhunderts geborgenen Überreste zu repatriieren.
Eine Untersuchung im Smithsonian ergab, dass Dutzende Gehirne, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts – oft für die Eugenikforschung – beschafft wurden, nicht mit der Erlaubnis der Familie entnommen wurden.
Einer der damaligen Anthropologen der Institution, Ales Hrdlicka, nutzte die Hilfe lokaler Ärzte und Krankenhäuser, um seine „Rassengehirnsammlung“ aufzubauen. laut der Washington Post.
Als die Sammlung aufgebaut wurde, umfasste sie fast 300 international gesammelte Gehirne. Über ein Viertel der Gehirne stammten von Einheimischen aus der Gegend von Washington DC – und 48 dieser Gehirne stammten laut Post von Schwarzen. Die Zeitung stellte fest, dass sie damals einen unverhältnismäßig großen Anteil der schwarzen Bevölkerung in der Gegend ausmachte.
Die Gehirne seien hauptsächlich gewonnen worden, um unbegründete eugenische Theorien über Unterschiede zwischen verschiedenen Rassen zu beweisen, heißt es in der Post. Die Familien derjenigen, deren Gehirne entnommen wurden, hatten oft keine Ahnung davon Die Gehirne ihrer Angehörigen wurden entfernt.
Die meisten wurden von der Institution in den 1930er und 40er Jahren gesammelt, wie aus einer umfangreichen Untersuchung der Post hervorgeht, die auf den von der Post erhaltenen Smithsonian-Aufzeichnungen basiert. Das Natural History Museum bewahrt noch immer 254 Exemplare in einem Lager in Maryland auf.
In einem Ende November veröffentlichter Beitrag des Historikers und Sekretärs der Smithsonian Institution, Lonnie Bunch IIIsagte das Museum, es arbeite daran, „diese Fehler zu korrigieren“ und ihre Wiederholung zu verhindern.
„Während diese Praxis wichtige Details über vergangene Zivilisationen offenbaren kann, geht sie heute mit einer Vielzahl ethischer Überlegungen einher, die den wissenschaftlichen Prozess erheblich verändert haben“, schrieb Bunch. „Die meisten der Überreste, die sich noch in unserem Besitz befinden, wurden vor Jahrzehnten ohne die entsprechende Zustimmung der Einzelpersonen, ihrer nahen Verwandten oder ihrer Stammesgemeinschaften erworben.“
Die Institution kündigte außerdem eine Task Force an, die sich mit der Suche nach Empfehlungen für die Sammlung befasst.
Die Post fügte hinzu, dass die Verabschiedung des National Museum of American Indian Act im Jahr 1989 die Rückführung Tausender anderer Überreste erleichtert habe.
„Diese anspruchsvolle Aufgabe besteht darin, mithilfe der begrenzten Aufzeichnungen, die uns zur Verfügung stehen, herauszufinden, wer diese Personen waren und wer ihre überlebenden Verwandten sein könnten. Wenn es nicht möglich ist, einen direkten Nachkommen zu identifizieren, werden wir mit Nachkommengemeinschaften zusammenarbeiten“, schrieb Bunch. „Dennoch sind wir bestrebt, den ethischen Rückkehr- und Rückführungsprozess so weit wie möglich zu standardisieren und gleichzeitig die Flexibilität zu wahren, den Wünschen der Nachkommengemeinschaften gerecht zu werden.“