Feit über einem Jahrzehnt steht Cadel Evans als einziger Australier, der eine große Radtour gewonnen hat, im australischen Radsport-Pantheon. Mit einer Geschichte, die bis in die frühen 1900er Jahre zurückreicht, stand bei insgesamt 288 Ausgaben der Tour de France, des Giro d’Italia und der Vuelta a España nur einmal ein Australier am Ende von 21 zermürbenden Etappen auf einem Grand-Tour-Podium.
Nicht mehr, nicht länger. Am Sonntag hat Hindley in Verona den historischen Triumph von Evans bei der Tour de France 2011 mit dem Ruhm des Giro d’Italia gleichgezogen. Der 26-Jährige aus Perth, der sagt, dass es alles war, wovon er je geträumt hat, Radprofi zu sein, wurde erst der zweite Australier, der die Gesamtwertung bei einer Grand Tour gewann.
Es ist eine echte sportliche Eliteleistung – vergleichbar mit dem Gewinn eines Tennis-Grand-Slams oder einer Handvoll olympischer Goldmedaillen. Was auch immer Hindley in seiner Karriere erreicht hat, er wird immer als erster Australier in Erinnerung bleiben, der den Giro gewann, und als erster, der in Evans’ bedeutsame Fußstapfen trat.
„Es ist eine wirklich große Leistung – es ist schwer zu verstehen, dass ein Australier dieses Rennen endlich gewonnen hat“, sagte SBS-Radsportkommentator Matt Keenan nur wenige Stunden nach der Ankündigung des Rennens. „Es ist ein Privileg, einen bedeutenden Moment in der australischen Sportgeschichte nennen zu dürfen.“
Hindleys Triumph ist umso bemerkenswerter angesichts des besorgniserregenden Déjà-vu-Gefühls, das seinen Kampf um das rosafarbene Trikot des Anführers begleitet hatte. Vor zwei Jahren kündigte sich der Westaustralier der Welt mit dem zweiten Gesamtrang beim Giro an, ein Schockergebnis für einen Fahrer, der relativ unbekannt war. Aber dieser Erfolg, bisher das beste Giro-Ergebnis eines Australiers, war von Enttäuschung gefärbt, nachdem Hindley die Ikone gewonnen hatte maglia rosa auf der vorletzten Etappe, nur um sie am letzten Tag gegen den Briten Tao Geoghegan Hart zu verlieren.
In diesem Monat gab es frappierende Ähnlichkeiten für Hindley. Ein beeindruckender Etappensieg an einem großen Tag in den Bergen (in diesem Jahr auf der neunten Etappe, 2020 auf der 18. Etappe). Ein langsamer, aber stetiger Aufstieg in der Rangliste, unterstützt durch bemerkenswerte Ausdauer bei anstrengenden Anstiegen. Viel Glück, wenn andere Anwärter auf die allgemeine Klassifizierung wegfallen. Und ein Einzelzeitfahren am letzten Tag, das in den vorangegangenen Wochen über dem Peloton aufragte, mit dem Wissen, dass die Führung durch das Rennen gegen die Uhr entschieden werden könnte.
Im Jahr 2020 ging Hindley pünktlich mit Geoghegan Hart ins Zeitfahren. Auf der 16 km langen Strecke in Mailand verlor er 39 Sekunden und das Rosa Trikot. Aber am Sonntag wiederholte sich die Geschichte nicht. Hindley übernahm am Samstag auf der vorletzten Etappe erneut die Gesamtführung und ließ den Rivalen Richard Carapaz auf den letzten Kilometern des Aufstiegs auf den Passo Fedaia fallen. Doch indem Hindley Carapaz’ vorherigen Vorsprung von drei Sekunden und noch einiges mehr entscheidend überwand, ging Hindley mit einem Vorsprung von 85 Sekunden in den letzten Tag.
Es würde sich als unüberwindbar erweisen. Am Sonntagnachmittag in Norditalien, während Familie und Freunde in den frühen Morgenstunden der australischen Zeit am Montagmorgen zu Hause zuschauten, verbannte Hindley die Dämonen des Jahres 2020, um den Ruhm des Giro zu sichern. Vor dem Rennen ließ der Australier ahnen, dass er an seinem Zeitfahren gearbeitet hatte und dass harte Arbeit zu sehen war. Sein 15. Etappenergebnis, bei dem er nur sieben Sekunden auf Carapaz verlor, bedeutete, dass eine Wiederholung von 2020 nie ein Problem war. Angesichts der entscheidenden Rolle, die das Zeitfahren bei großen Rundfahrten spielt, deutete die Leistung auch auf weitere Erfolge hin.
„Er hat dieses Potenzial vor ein paar Jahren beim Giro gezeigt“, sagte Matt White, Sportdirektor des australischen Teams BikeExchange Jayco, gegenüber der Radsportshow der Umweg am Sonntag. Hindley begann seine Profikarriere 2017 im Entwicklungsteam von White, bevor er zum niederländischen Team Sunweb und im Januar zum deutschen Unternehmen Bora-Hansgrohe wechselte. „In diesem Jahr zu kommen und zu liefern, ist sehr beeindruckend“, sagte White. „Heute ist ein großer, großer Tag für den Radsport in Australien.“
Keenan sagte dem neu gekrönten Giro-Champion eine glänzende Zukunft voraus. „Er ist jetzt einer der Crème de la Crème, wenn es darum geht, drei Wochen lang mit dem Fahrrad Rennen zu fahren“, sagte der Kommentator. „Er ist erst 26 … Cadel Evans hat die Tour de France erst mit 34 gewonnen.“
Hindley ist die Tour noch nie gefahren und konzentrierte seine Energie in den letzten vier Jahren auf den Giro. Mit dem gesicherten Rosa Trikot könnte sich sein Fokus auf die bekanntesten der Grand Tours verlagern, den Ersten unter Gleichen. „Wir haben definitiv noch nicht das Beste von Jai Hindley gesehen“, sagte Keenan.
Sonntag war ein passender Tag für Hindley, um seinen Namen in die Geschichte des Radsports einzutragen. Vor genau zwei Jahrzehnten, am 29. Mai 2002, war Evans der erste Australier, der das rosa Trikot flüchtig nur für eine Etappe trug. Es war Evans’ erste Grand Tour und ein Hinweis auf eine glänzende Karriere, die im Gelben Trikot der Tour de France gipfelte. Auf den Tag genau zwanzig Jahre später und nur ein paar Stunden südlich von Evans frühem Erfolgsort beendete Hindley, was die australische Radsportlegende begann.
Endlich hat ein Australier den Giro d’Italia gewonnen. Evans hat jetzt Gesellschaft in der Ruhmeshalle des australischen Radsports.