23. November 2021 – Vor den verkehrsreichsten Reisetagen des Jahres nehmen COVID-19-Fälle in 40 Bundesstaaten und Territorien zu und bereiten die USA auf einen groben fünften Anstieg der Pandemie vor.
„Eine signifikante Zunahme der Fälle kurz vor Thanksgiving ist nicht das, was wir sehen wollen“, sagt Stephen Kissler, PhD, Postdoktorand und Datenmodellierer der Harvard TH Chan School of Public Health.
Kissler sagt, er würde eher eine Zunahme der täglichen Fälle sehen, die 2 Wochen nach geschäftigen Reisezeiten kommen, da dies bedeuten würde, dass sie wieder zurückgehen könnten, wenn die Leute zu ihren Routinen zurückkehren.
Einen großen Anstieg der Fälle vor den Feiertagen zu sehen, sagt er, “ist so etwas wie das Hinzufügen von Brennstoff zu einem bereits wütenden Feuer.”
Im vergangenen Winter waren keine Impfstoffe eingeführt worden, als sich die Nation auf Thanksgiving vorbereitete. COVID-19 brannte durch Familientreffen.
Aber jetzt, da zwei Drittel der Amerikaner über 5 Jahre vollständig geimpft sind und Auffrischungsdosen für alle Erwachsenen zugelassen sind, wird ein Anstieg der Fälle erneut eine Belastung für unser immer noch dünn gestrecktes Gesundheitssystem bedeuten?
Experten sagen, dass die Impfstoffe die Menschen vom Krankenhaus fernhalten, was helfen wird. Und es kommen neue antivirale Pillen, die zumindest nach frühen Daten eine COVID-19-Infektion an den Knien abschneiden können. Ein FDA-Gremium trifft sich nächste Woche, um den ersten Antrag für eine Pille von Merck zu diskutieren.
Sie warnen jedoch davor, dass der kommende Anstieg die Krankenhäuser mit ziemlicher Sicherheit wieder belasten wird, insbesondere in Gebieten mit niedrigeren Impfraten. Und selbst Staaten, in denen Bluttests zeigen, dass eine signifikante Anzahl von Menschen nach einer COVID-19-Infektion Antikörper aufweist, sind nicht aus dem Häuschen, auch weil wir immer noch nicht wissen, wie lange die durch eine Infektion erzeugte Immunität anhalten kann.
„Es ist schwer zu sagen, wie hoch das Risiko ist“, sagt Jeffrey Shaman, PhD, Professor für Umweltgesundheitswissenschaften an der Mailman School of Public Health der Columbia University, der den Weg der Pandemie modelliert hat.
„Wir schätzen leider und seit vielen Wochen, dass es eine Erosion der Immunität gibt“, sagt er. „Ich denke, es könnte schlimm werden. … Wie schlimm? Ich bin mir nicht sicher.”
Ali Mokdad, PhD, Professor für Gesundheitsmetrikwissenschaften am Institute for Health Metrics and Evaluation der University of Washington, stimmt dem zu.
Da es so wenige Studien zur Dauer der Immunität gegen natürliche Infektionen gibt, gehen Mokdad und seine Kollegen davon aus, dass eine nachlassende Immunität nach einer Infektion mindestens genauso schnell eintritt wie nach einer Impfung.
Ihr Modell prognostiziert, dass die durchschnittliche Zahl der täglichen Fälle bei rund 100.000 ihren Höchststand erreichen wird, weitere 100.000 werden unentdeckt bleiben und bis Ende Januar auf diesem Niveau bleiben, da sich einige Staaten von ihren Überspannungen erholen und andere an Fahrt aufnehmen.
Während die Zahl der täglichen Todesfälle nicht auf die Höhe des Sommeranstiegs steigen wird, sagt Mokdad voraus, dass die Zahl der Todesfälle wieder auf etwa 1.200 pro Tag steigen wird.
„Wir sind jetzt fast am Ziel, und es wird uns noch eine Weile begleiten“, sagt er. „Wir sagen bis zum 1. März 881.000 Todesfälle voraus“, sagt er. Die USA haben 773.000 COVID-19-Todesfälle verzeichnet, daher prognostiziert Mokdad bis dahin etwa 120.000 weitere Todesfälle.
Mokdad sagt, sein Modell zeige, dass mehr als die Hälfte dieser Todesfälle verhindert werden könnten, wenn 95 % der Amerikaner ihre Masken tragen würden, während sie in der Nähe von Fremden waren.
Umfragen zufolge tragen nur etwa 36 % der Amerikaner durchweg Masken. Während sich die Menschen jetzt mehr bewegen, befindet sich die Mobilität in einigen Staaten auf dem Niveau vor der Pandemie.
„Der Anstieg, den Sie gerade sehen, ist die hohe Mobilität und das geringe Tragen von Masken in den Vereinigten Staaten“, sagt Mokdad.
Die Lösung, sagt er, ist, dass alle Erwachsenen eine weitere Dosis des Impfstoffs bekommen – er nennt es nicht gerne Auffrischung.
„Weil sie geimpft sind und zwei Dosen haben, haben sie ein falsches Gefühl der Sicherheit, dass sie geschützt sind. Wir mussten sofort vorgehen und sagen, dass Sie eine dritte Dosis brauchen, und wir kamen zu spät“, sagt er.