WUns wird von Beamten des Linacre College in Oxford versichert, dass haufenweise Sorgfaltspflicht bedeutet, dass es für dieses stolz nachhaltige Unternehmen in Ordnung ist, sich im Austausch für 155 Millionen Pfund nach einem in Russland ausgebildeten vietnamesischen Flugmilliardär, Nguyen Thi Phuong Thao, umzubenennen. Das Bildungsministerium ist jetzt ähnlich zufrieden.
Aber trotzdem kann man sich die Frage nicht verkneifen: Hat irgendjemand „Bikini-Airline“, wie dieser Vietjet-Spender weithin bekannt ist, gegoogelt und dabei irgendwie den Beitrag von Mädchenkalendern übersehen Burleske in der Luft zu seinem Vermögen? „Wir haben nichts dagegen, dass die Leute die Fluggesellschaft mit dem Bikini-Image in Verbindung bringen“, Thao hat gesagt. „Wenn das die Menschen glücklich macht, dann sind wir glücklich.“
Angenommen, das College war auch mit Bikini-Geld zufrieden, erstreckten sich seine Ermittlungen auf Menschenrechtsverletzungen in Vietnam, wo Thao den Vorsitz eines Unternehmens führt, das (vom Abgeordneten Julian Lewis) als „extrem nah“ an der Regierung beschrieben wird – und fand diese Information kompatibel mit der von Linacre Verwandlung in das Thao College, die akademische Version ihres personalisierten Nummernschilds?
Wenn dem so ist, dann sind das fabelhafte Neuigkeiten für alle, die 155 Millionen Pfund übrig haben und sich schon einmal vorgestellt haben, ein Oxford-College zu sein, aber zu dem Schluss gekommen sind, dass eine wahrgenommene Assoziation mit erbärmlichem Sexismus, politischer Unterdrückung oder Beiträgen zum Klimanotstand die Investition in eine Johnson-Peerage einfacher machen könnte. Oxford Colleges, als Linacre defensiv weist darauf hin, wurden gelegentlich umbenannt – wenn auch vielleicht nicht nach Philanthropen, die erniedrigende Bilder von jungen Frauen verwenden, um ihre Gewinne zu steigern. Ebenso wie der Verkauf von Linacre zeigt, wäre es eine Schande, wenn die jüngsten Streitigkeiten um Menschen und Objekte mit kolonialen Assoziationen von Spendern mit genügend Geld, um das kulturelle Opfer zu lindern, mit einer unerschütterlichen Verbundenheit mit der Tradition verwechselt würden. Oxfords Kanzler Lord Patten, der kürzlich einige Studenten verurteilte Entfernung eines königlichen Porträts als „anstößig und unerträglich ignorant“ bezeichnet hat, scheint es doch, die Entsorgung des Renaissance-Gelehrten Thomas Linacre – eines Zeitgenossen des ursprünglichen Faust – anzuprangern, dessen Breite des Lernens das College immer noch wirbt als sein Modell.
Der Stups ging weniger gut runter in Wigan, wo Linacre ab 1520 vier Jahre lang Rektor war. Auch hier hört die Respektlosigkeit gegenüber dem Wigan-Mann nicht auf. „Das College wird Vorschläge vom Wohltäter einholen, um ein neues Wappen zu entwickeln und geeignete neue College-Farben zu finden“, heißt es in dem Teil der Thao-Vereinbarung mit dem Titel „Promotion of the Gift“. Es fügt hinzu: „Der Wohltäter kann den Namen und das Wappen des Colleges für Werbezwecke verwenden, wenn dies im Voraus vereinbart wurde.“
Obwohl es für Hugh Hefner zu spät ist, könnte es kaum einen besseren Zeitpunkt geben für, sagen wir, Hupen, die im Vereinigten Königreich auf einigen Widerstand gestoßen ist, ein Umbenennungsangebot für, wenn nicht Balliol oder Magdalen, sicherlich eines der jüngeren Colleges innerhalb dieser immer aufgeschlosseneren Universität in Betracht zu ziehen. Bereits Oxfords radikale Übungen in philanthropischer Akzeptanz – wobei seine Lernzentren beispielsweise nach einem Trump-unterstützenden Private Equity benannt werden können Plutokrat oder ein Chemieunternehmen bekannt für seine Umweltverschmutzung – muss so manchen ungeliebten Asset-Stripper auf die Idee einer Reputationsauffrischung gebracht haben. Aber während Linacre seine Neuerfindung als im Wesentlichen Faust College abschließt, können noch unglaubwürdigere Deals nie so erreichbar ausgesehen haben.
Unter der Annahme seiner Zustimmung durch einen geheimen Rat unter der Leitung des Johnson-Loyalisten Mark Spencer, Thao’s Zustimmung wird sie in Kürze zu einer tieferen Beteiligung am College-Leben berechtigen: „Der Wohltäter kann, vorbehaltlich der Zustimmung des Colleges, ‚Thao’ oder andere Verwandte vorschlagen [sic] Name für Gebäude, Einrichtungen, Stipendien oder Stipendien, die direkt durch die Spende finanziert werden, oder für Einnahmen, die aus der Spende stammen.“ Im Gegenzug verspricht die Muttergesellschaft von Vietjet, Sovico, bis 2050 Netto-Null zu sein. In der Vereinbarung heißt es: „Die Verantwortung für die Erstellung und Umsetzung des Netto-Null-Plans verbleibt ausschließlich beim Wohltäter.“
Die Beteiligung von Sovico, einem Unternehmen, das sich mit der Gewinnung fossiler Brennstoffe beschäftigt, war neben den Bikinis von Vietjet und der Säuberung von Linacre der prominenteste Einwand, nachdem der Deal auf der Cop26 in Anwesenheit des vietnamesischen Premierministers Pham Minh Chính angekündigt worden war. Der Direktor von Linacre, Nick Leimu-Brown, antwortete, dass die günstigen Auswirkungen auf die Strategie von Sovico „wesentlich größer sein werden als alle Auswirkungen, die wir durch unseren eigenen Netto-Null-Fortschritt haben könnten“. Sie werden in der Lage sein, dies in 27 Jahren zu überprüfen.
Auf vietnamesischer Seite gab es einige Überraschung dass Thao sich lieber an einer der reichsten Universitäten der Welt verewigen sollte, als in ihr eigenes Land zu investieren. Es ist auch nicht klar, warum Thao, nachdem sie in der ehemaligen UdSSR studiert und ihr erstes Vermögen gemacht hat, nicht versucht hat, ihre Alma Mater in Moskauer Plechanow-Russische Wirtschaftsuniversität umzubenennen. Nach Cop26 meldete sich Julian Lewis, Vorsitzender des Geheimdienst- und Sicherheitsausschusses, immer wieder zu Wort parlamentarische Anfragen über die Angemessenheit des Abkommens angesichts der miserablen Menschenrechtsbilanz Vietnams keine angemessene Antwort erhalten.
Um Linacres Sorgfalt gerecht zu werden, wurde der Deal vor der Inhaftierung Vietnams unterzeichnet Nguy Thi Khanh, ein international anerkannter Umweltführer, der in der Tat ein hervorragendes Aushängeschild für jede klimabewusste Organisation abgeben würde, die ihren alten Namen satt hat. Drei Mitstreiter wurden ebenfalls inhaftiert, was scheinbar orchestrierte Belästigung von Aktivisten war, deren Ziele Linacre angeblich immer noch teilt.
Linacre hätte natürlich auch nicht die russische Invasion in der Ukraine vorhersehen können, ein Verbrechen, das für die derzeitigen Ambitionen des Colleges nebensächlich erscheinen könnte, wären da nicht Sovicos „hervorragende Beziehungen“ zur vietnamesischen Regierung gewesen enthielt sich der Verurteilung die Invasion. Vielleicht, wenn Thaos College-Vertreter, Vorsitzender eines neuen Beirats („um dem Wohltäter über die Wirkung der Spende zu berichten“), in der Nähe des Ortes gesehen wird, besteht eine Chance für Thao-Studenten zu bestätigen, dass ihr Wohltäter mehr nimmt prinzipielle Ansicht.
Alternativ könnte Linacre noch Zeit haben, einen Deal zu überdenken oder herunterzuschrauben, der sich jetzt nur dadurch auszeichnet, dass er so umfassend falsch ist. Ist sein versprochener Reichtum und sein neues Graduiertenzentrum als Bikini Airlines College eine Ewigkeit wert? Sogar Marlows Dr. Faustus überlegte es sich noch einmal – allerdings, wie viele Linacre-Studenten zu schätzen wissen, zu spät.
Catherine Bennett ist Kolumnistin des Observer
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