Ein wochenlanger Ansturm starker Regenfälle hat der extremen Dürre in Kalifornien eine bemerkenswerte Delle hinterlassen, wie neue Daten zeigen, auch wenn sich der Staat auf eine weitere Runde bestrafender Stürme vorbereitet, ohne dass bis nächste Woche eine Gnadenfrist in Sicht ist.
Die Stürme haben bisher mindestens 18 Menschen getötet, weitere Todesfälle werden in den kommenden Tagen wahrscheinlich bestätigt. Der dramatische Anstieg der Niederschläge hat versunkene Stauseen angehoben und die Schneedecke in der Sierra Nevada verstärkt, wodurch der Staat in eine viel bessere Position gebracht wird, um warme und trockene Tage zu überstehen, die wahrscheinlich vor uns liegen.
Etwa 46 % der kalifornischen Bevölkerung sind nach wie vor als „schwere Dürre“ eingestuft, so die jüngste Einschätzung des US Drought Monitor vom Donnerstag, eine deutliche Verschiebung von mehr als 71 % in der Kategorie erst letzte Woche. Weniger als 1 % wurden als „extreme Dürre“ eingestuft, gegenüber 27 % in der vergangenen Woche.
Kaliforniens Schneedecke, jetzt mehr als 227 % des Durchschnitts für diese Jahreszeit, ist bereits zu Frühlingsbeginn mehr als doppelt so hoch wie sonst. Es ist eine willkommene Atempause, zumal sich Beamte, Einwohner und der weitläufige Agrarsektor des Staates auf einen weiteren trockenen Winter und die Fortsetzung verheerender Dürrebedingungen eingestellt hatten.
Die Dürre ist aber noch lange nicht vorbei. Die Stürme lieferten in nur sechs Wochen etwa 4,7 Millionen Morgen Wasser – genug Wasser, um 23 Millionen Menschen ein Jahr lang zu versorgen – und die 154 größten Stauseen Kaliforniens stiegen von 67 % am 1. Dezember auf 84 % des historischen Durchschnitts. Aber nach Jahren der Trockenheit und steigenden Temperaturen wurden die Wasserressourcen knapp.
Sogar nach der Sintflut, einige der Stauseen des Staates bleiben weit unter dem historischen Durchschnitt. Das kalifornische Klima hat lange Zeit Wetterextreme hervorgebracht, die schnell zwischen nass und trocken wechseln. Aber die Klimakrise hat die Skala aufgedreht und die Ergebnisse auf beiden Seiten des hydrologischen Spektrums intensiviert. Ein nasser Start in die Wintersaison wird nicht ausreichen, um die Austrocknung abzuwehren, und in den kommenden Trockenzeiten lauern neue Gefahren.
Während der Regen in vielen Gebieten nachgelassen hat, führten Gewitter zu weiteren Gewittern atmosphärischer Fluss in die nördliche Hälfte des Staates und Prognostiker sagten, dass dem neuesten System an diesem Wochenende und nächster Woche weitere Stürme folgen würden. Von der San Francisco Bay Area bis hinunter nach Los Angeles hatten die Kalifornier nur wenig Zeit, sich zwischen der Schadensbeurteilung und der Vorbereitung auf den nächsten Angriff auszuruhen.
Hoch oben in der östlichen Sierra waren Schneepflüge rund um die Uhr im Einsatz, um den US-Highway 395 wieder vollständig zu öffnen, der einst von 75 Meilen (121 km) Schnee, Eis und Felsen blockiert war. Das Skigebiet Palisades Tahoe berichtete, dass es in dieser Saison bisher 300 Zoll (7,6 Meter) Schneefall erhalten hatte.
Entlang der zentralen Küste Kaliforniens schaufelte Laurie Morse am Mittwoch bei strömendem Regen nassen Sand in Säcke und bereitete sich darauf vor, sie in einem letzten verzweifelten Versuch entlang ihrer Garage zu stapeln, um einen ansteigenden Bach fernzuhalten, während sie sich auf eine weitere Runde peitschender Regen und schädlicher Winde vorbereitete.
Morses Dach war undicht, und zusammen mit ihren Nachbarn in der Nähe von Santa Cruz hat sie jeden Tag des Jahres 2023 damit verbracht, herauszufinden, wie sie ihr Haus trocken halten kann, nachdem ein unerbittlicher Ansturm von heftigem Wetter in den letzten zwei Wochen weitreichende Schäden verursacht hatte. Autos wurden unter Wasser gesetzt, Bäume entwurzelt und Dächer von Häusern gesprengt.
Anfang dieser Woche wurde Morse und ihren Mitbewohnern aus dem winzigen Rio Del Mar befohlen, zu evakuieren, als Hänge einstürzten und massive Baumstämme und Baumstümpfe den aufgeblähten Aptos Creek von den Santa Cruz Mountains in die Monterey Bay stürzten. Jetzt rappelten sie sich auf, um aufzuräumen, während sie gleichzeitig Sandsäcke stapelten und das Beste hofften, als der Regen stärker wurde.
„Im Moment geht es einen Schritt vorwärts und zwei zurück“, sagte Morse, 59, ein behinderter Armeeveteran. „Es gibt schon so viel Schaden.“
Michael Anderson, Klimatologe beim Department of Water Resources, sagte, Kalifornien sei seit Ende Dezember von sieben Stürmen heimgesucht worden, und zwei weitere, etwas schwächere seien zu erwarten, bevor der Staat bis Ende nächster Woche eine Atempause bekomme.
„Die Herausforderung besteht darin, dass es sich um Stürme acht und neun in Folge handelt, und der kumulative Effekt wird wahrscheinlich größere Auswirkungen haben, als die Stürme selbst verursachen könnten“, sagte Anderson.
In Montecito, einer wohlhabenden Gemeinde im Landkreis Santa Barbara, in der Prinz Harry und andere Prominente leben, starben 23 Menschen Schlammlawine vor fünf Jahrender Sturm dieser Woche brachte erschütternde Erinnerungen zurück.
Susanne Tobey, eine Bewohnerin, die gerettet wurde, als diese Schlammlawine 2018 durch ihre Gemeinde tobte, beschrieb den Sturm dieser Woche als „erschreckend“.
„Ich glaube nicht, dass ich die ganze Nacht geschlafen habe und der Regen war … das kann man sich einfach nicht vorstellen. Es ist, als würde man einfach in einem Wasserfall leben“, Tobey. Aber selbst mit einem weiteren Sturm auf dem Weg plant sie, wieder dort zu bleiben, wo sie ist.
„Man muss mutig sein, um in Kalifornien zu leben“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich kann mir nicht vorstellen, woanders zu leben.“