ICHn 2015, wann George Osborne gab bekannt, dass HMP Holloway, das größte Frauengefängnis Westeuropas geschlossen werden sollte, löste die Nachricht gemischte Gefühle bei denen aus, die dort ihre Strafe verbüßt hatten. Ein ortsspezifisches trauma-informiertes Gemeinschaftsprojekt sollte sich mit den Erfahrungen ehemaliger Häftlinge befassen, und letztes Jahr wurden 25 von ihnen zurück in das Gebäude eingeladen und gebeten, einer Person, die – im Guten wie im Schlechten – einen Brief vorzulesen spielten eine wichtige Rolle auf ihrer Reise. Durch Kurzvideos und fotografische Porträts wird das multimediale Projekt – entwickelt von Powerplay-Produktionen und Aliyah Ali von Papalose Töchter – würden ihre Geschichten plattformieren.
Wir haben das verlassene Londoner Gebäude vor dem Dreh erkundet. Als sich die Tore zum ersten Mal hinter mir schlossen, hatte ich das Gefühl, in ein Labyrinth eingetreten zu sein. Der Schimmel, die abblätternde Farbe, Dinge, die von den Wänden gerissen wurden, die nackten Knochen der Metallmöbel, all das schuf eine zusätzliche Schicht der Feindseligkeit.
Gefangene sind daran gewöhnt, auf reduktive und schädliche Weise stereotypisiert zu werden, und viele misstrauen den Medien und Institutionen. Es besteht die Befürchtung, dass das, was Sie sagen oder wie Sie sich verhalten, dazu führt, dass Sie falsch dargestellt werden. Denken Sie an das „Fahndungsfoto“, das nach der Festnahme aufgenommen wurde. Diese unversöhnlichen Fotografien verbinden jemanden für immer mit einer kriminellen Tat, aber sie können nicht die Komplexität ihrer Hintergrundgeschichte oder das gesamte Spektrum ihrer Emotionen einbeziehen. Für diese Personen würde es entmutigend sein, vor die Kamera zu treten.
Als ich sie fotografierte, war Tia frisch vom Lesen eines Briefes an ihren Vater in der alten Beratungsstelle, wo sie während ihrer Zeit als Häftling oft schmerzhafte Geschichten von ihm erzählt hatte. Sie fand ihre Pose fast sofort. Es gab kein Hin und Her, sie würde einfach so stehen, wie sie stand. Ich fragte sie, ob sie ihre Jacke ausziehen wolle, aber sie wollte sie anbehalten, die Hände in den Taschen. Es ist schwer zu erklären, wie intensiv wir sie beobachteten. In ihr ging so viel vor, sie hielt trotzig so viele Emotionen zurück. Als sie in die Kamera starrte, tat sie dies mit Tränen in den Augen. Eine Zeile in ihrem Brief traf genau ins Schwarze: „Ich denke doppelt, sogar dreifach, was ich tue, und frage mich nicht, ob ich Eva in diesem Leben irgendjemandem etwas bedeuten werde, und das alles nur wegen dir.“ Für mich verkörperte es den Zusammenhang zwischen Missbrauch und Inhaftierung. Der Prison Reform Trust gibt an, dass 53 % der inhaftierten Frauen geben an, als Kind emotionalen, körperlichen oder sexuellen Missbrauch erlebt zu haben, und die Hälfte hat als Erwachsene häusliche Gewalt erlitten.
Ich habe eine Frau fotografiert, die inhaftiert war, weil sie von einem missbräuchlichen Partner gezwungen worden war, Pässe zu fälschen. Es war manchmal herzzerreißend zu hören, wie sich ihre Urteile auf das Leben dieser Frauen ausgewirkt hatten: Kat wurde ihr neugeborener Sohn im Alter von 15 Stunden weggenommen, obwohl ihr gesagt wurde, er könne an ihrer Seite bleiben. Einige Frauen entschieden sich dafür, Requisiten zu verwenden oder in Positionen zu posieren, die ihre Reise widerspiegelten. Eine Mutter und eine Tochter kehrten zusammen zu HMP Holloway zurück und baten darum, in enger Umarmung im spartanischen Block des Besucherzentrums fotografiert zu werden, so wie sie es immer getan hatten, als sie wieder vereint waren.
Ich hörte dunkle Geschichten von extremer Isolation, Misshandlung und sich verschlechternder psychischer Gesundheit. HMP Holloway war ein Ort, an dem diejenigen, die traumatische Ereignisse erlebt hatten, erneut traumatisiert wurden: Es war nicht darauf ausgelegt, zu helfen oder zu rehabilitieren. Es macht mich so wütend, dass wir ausgeben 48.409 £ pro Jahr, um jemanden im Gefängnis zu halten – Kosten, die in vielen Fällen vermieden werden könnten, wenn angemessen in Initiativen zur Unterstützung der Gemeinschaft investiert würde.
Für viele Projektbeteiligte war es transformierend, durch die Augen anderer gesehen zu werden. Ihre Erfahrungen waren noch nie so öffentlich bestätigt worden, und sie konnten das verfallende Gefängnis ein letztes Mal im Wissen verlassen, dass sie die Starken waren. Viele hatten sogar ein tiefes Gefühl der Nostalgie, weil es der erste Ort war, an dem sie Schwesternschaft fanden oder sich sicher fühlten.
Jede Person, die ich fotografiert habe, hat das Wort Stärke neu definiert. Ich möchte, dass sie stolz auf ihre Bereitschaft sind, sich auf einen emotional schwierigen Prozess einzulassen und zu HMP Holloway zurückzukehren, wenn viele es einfach vergessen möchten. Ich hoffe, dass sie, wenn sie diese Woche die Copeland Gallery von Peckham betreten und ihre Filme, Porträts und Briefe an den Wänden sehen, das Gefühl haben werden, dass es so ist ihre Ausstellung.
Joya Berrows Lebenslauf
Geboren: London, 1994.
Ausgebildet: Fotografie-Autodidakt, BA Filmemachen am LCC UAL.
Einflüsse: Jackie Nickerson, Carlota Guerrero, Camila Falquez, Jack Davison, Jim Goldberg, Harley Weir, Richard MossKhalik Allah, Ben Rivers, Stuart Hall.
Hochpunkt: „In diesem Jahr habe ich an zwei spannenden Projekten gearbeitet, der Holloway-Ausstellung und einer Kurzdokumentation von Guardian. Es war ein so aufschlussreicher Prozess, wie man Arbeit schafft und sicherstellt, dass die Stimmen der Menschen wirklich gehört werden und jedem Mitarbeiter zugehört wird.“
Tiefpunkt: „Covid war hart. Ich hatte das Gefühl, dass ich mit meiner Karriere als Filmemacher auf dem richtigen Weg war, und es hat ungefähr zwei Jahre gedauert, bis ich wieder so zurückkam, wie ich es wollte.“
Top Tipp: „Es geht nur ums Fühlen. Wenn Sie anfangen, etwas zu überdenken, kehren Sie zu dem zurück, was Sie fühlen, wenn Sie die Arbeit betrachten.“