Ein Green Beret erinnert an die Mission am Weihnachtstag, die fast seine letzte war

• Während des Vietnamkriegs führten US-Spezialeinheiten verdeckte Überfälle tief hinter den feindlichen Linien durch.
• Ihre Missionen führten sie oft in die Nähe einer Katastrophe, auch am Weihnachtstag 1968.
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Diese Geschichte wurde erstmals im Dezember 2020 veröffentlicht.

Während das US-Militär mit Händen und Füßen kämpfte, um die kommunistische Flut in Südvietnam zu stoppen, trug eine kleine Gruppe von Spezialeinheiten den Kampf über die Grenze zur nordvietnamesischen Armee.

Das Military Assistance Command Vietnam-Studies and Observations Group (MACV-SOG) war eine streng geheime Einheit, die sich aus Special Forces-Betreibern, Navy SEALs und Air Commandos zusammensetzte.

Ihre Mission bestand darin, verdeckte grenzüberschreitende Operationen tief in Laos, Kambodscha und Nordvietnam durchzuführen, wo sich keine US-Truppen aufhalten sollten.

SOG hatte eine Opferrate von 100 % – jeder wurde verwundet, manchmal mehrfach, oder getötet.

Wie die NVA Weihnachten gestohlen hat

Weihnachten 1968. Das Aufklärungsteam ST Idaho wurde beauftragt, eine Treibstoffleitung in Laos zu lokalisieren und zu zerstören. Es war Teil des Ho-Chi-Minh-Trail-Komplexes, auf den sich die NVA und der Vietcong stützten, um ihren Guerillakrieg in Südvietnam fortzusetzen.

John Stryker „Tilt“ Meyer, damals erst 22 Jahre alt, war One Zero oder Teamleiter von ST Idaho. Neben ihm waren zwei weitere Green Berets und drei indigene Mitarbeiter.

Knapp einen Monat zuvor, am Erntedankfest, hatte ST Idaho einen grenzüberschreitenden Einsatz in Kambodscha nur knapp überstanden.

Berichte über eine starke Flugabwehrkonzentration in der Gegend erschwerten die Mission. Ein paar Wochen zuvor hatte ein Flugabwehrfeuer der NVA einen SOG-Hubschrauber abgeschossen und alle an Bord getötet.

Normalerweise fliegen Hubschrauber in größerer Höhe und landen plötzlich auf der Landezone oder LZ. Aber jetzt würden die H-34 Kingbee-Hubschrauber so nah wie möglich über dem Boden und direkt zum LZ fliegen, das sich in einem abgelegenen Tal befand, das laut Geheimdienst weit von NVA-Stellungen entfernt war.

ST Idaho war in den Händen der Besten. Die Piloten der 219. südvietnamesischen Luftwaffe, einer Eliteeinheit, die SOG-Missionen unterstützte, waren bekannt für ihre überwältigende Tapferkeit und Coolness unter Beschuss – beides lebensrettende Eigenschaften, als buchstäblich Hunderte von NVA-Truppen auf sie feuerten. Ihre Flugkunst war ein seltener Trostpunkt für die SOG-Betreiber.

Als sie sich dem LZ endgültig näherten, entdeckten einige Einheimische den Hubschrauber und äußerten Bedenken, dass das Team kompromittiert werden könnte – die Bewohner des nicht erklärten Kriegsgebiets hatten keine andere Wahl, als mit der NVA zusammenzuarbeiten.

Das Team landete auf einer Anhöhe in einer von Bergen gesäumten Schlucht. Aufgrund der Geographie der Gegend konnten sie sich im Notfall nicht auf Starrflügel-Luftunterstützung verlassen.

Das gesamte Gebiet war von dichtem, 10 Fuß hohem Elefantengras bedeckt, das den Fortschritt des Teams aufhielt, als sie nach einer Anhöhe suchten, auf der sie die Nacht verbringen konnten.

Nachdem er einige Minuten patrouilliert hatte, entdeckte der Point Man etwas und stieß einen plötzlichen Feuerstoß aus. Die NVA feuerte zurück. Bald sausten Granaten mit Raketenantrieb auf sie zu.

ST Idaho diskutierte, ob es möglich sei, die NVA zu verlieren und ihre Mission fortzusetzen, entschied sich aber letztendlich dagegen. Meyer erklärte ein „Präriefeuer“ – das Codewort für Truppen in Kontakt, das jedes verfügbare Flugzeug auf ihre Position umleiten würde – und forderte den sofortigen Rückzug.

ST Idaho begann mit dem Umzug zurück in die LZ.

Die SOG-Operatoren konnten Geräusche aus allen Richtungen außer Nordosten hören. Das Elefantengras hinderte sie daran, etwas zu sehen oder richtig zu hören, aber Meyer vermutete, dass die NVA versuchte, das Team zu umzingeln, bevor es das LZ erreichte.

Dann warnte ein über dem Team fliegender vorderer Beobachter, dass ein dringender Geheimdienstbericht besagte, dass NVA-Truppen möglicherweise aus dem Nordosten kommen würden.

„Dies war das erste und einzige Mal in der Geschichte von SOG, dass ein Team ein taktisches Intel-Update erhalten hat“, sagte Meyer, der an einigen atemberaubenden Operationen beteiligt war und überlebte, um darüber zu schreiben, gegenüber Insider. “Das war noch nie zuvor passiert.”

Was ST Idaho nicht wusste, war, dass ein paar Meilen von ihnen entfernt ein anderes SOG-Team, das unter Beschuss stand, einen feindlichen Funkübergang abgefangen hatte – mit einem Funkgerät, auf das viermal geschossen worden war –, in dem die Absicht der NVA aufgeführt war, ST Idaho von Nordosten aus zu überfallen .

ST Idaho passte seinen Kurs an und setzte seinen langsamen Vormarsch fort, warf Granaten auf jedes Geräusch, das sie hörten, Alpträume früherer Nahkämpfe in ihren Gedanken.

Raus aus der Pfanne und rein ins Feuer

Plötzlich begann Rauch den Umkreis des Teams einzuhüllen – die NVA setzte das Elefantengras in Brand, um ST Idaho auszuräuchern oder sie lebendig zu verbrennen.

Windböen schürten das Feuer, das von allen Seiten kam. Da die Helikopter noch Minuten entfernt waren, versuchten die SOG-Betreiber alles, um das Inferno zu stoppen, und setzten sogar C-4-Sprengstoffstreifen ein, um die Flammen kurzzeitig zurückzuschlagen.

Dicker schwarzer Rauch erstickte und blendete ST Idaho, aber die SOG-Bediener konnten feindliche Truppen sehen, die dicht hinter den Flammen vorrückten. Dann kamen die Kingbees, aber die Bedingungen am Boden hielten sie in Schach.

„Der Rauch war dick [and] machte es ihm schwer [the pilot] um unser LZ zu sehen“, sagte Meyer zu Insider. „Es fühlte sich an, als wären wir in einer Art ‚Twilight Zone‘-Episode gefangen, mit Rauch und Feuer, das den Berg hinaufrauschte, feindliche Soldaten auf uns feuerten und die Erlösung in Sichtweite, aber draußen war Reichweite.”

Mit quälender Langsamkeit landete der H-34 in der apokalyptischen Szenerie. Die Strömung seiner Rotorblätter half dabei, die Luft um das Team herum zu reinigen, als es in den Hubschrauber stieg und die Flammen und den Rauch auf die NVA zurückschob. Kurz nach dem Start wurde der Umkreis von ST Idaho von Flammen überrannt.

Obwohl niemand getötet wurde, hinterließen die verzweifelten Brandbekämpfungsversuche von ST Idaho in feindlichem Gebiet den Teammitgliedern verbrannte Augenbrauen, versengte Haare und einige kleinere Verbrennungen.

Nur ein weiterer Tag in SOG.

Stavros Atlamazoglou ist ein auf Spezialoperationen spezialisierter Verteidigungsjournalist, ein Veteran der griechischen Armee (Nationaldienst beim 575. Marinebataillon und Hauptquartier der Armee) und Absolvent der Johns Hopkins University. Er arbeitet an einem Master-Abschluss in Strategie und Cybersicherheit an der Johns Hopkins’ School of Advanced International Studies.

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