Ein heimtückisches Foto, das bei der letzten Enthüllung eines Stealth-Bombers aufgenommen wurde, zeigt, warum einige Teile der neuen B-21 immer noch unter Verschluss gehalten werden

• Am 2. Dezember enthüllte die US Air Force ihren neuen Stealth-Bomber, den B-21 Raider.
• Die Sicherheit war streng, und die Beamten kontrollierten streng, wie viel vom Bomber sichtbar war.
• Das könnte ein Versuch gewesen sein, das zu vermeiden, was passiert ist, als ein Stealth-Bomber das letzte Mal enthüllt wurde.

Die Sicherheitsvorkehrungen waren hoch, als die US Air Force am 2. Dezember ihren neuen Stealth-Bomber B-21 Raider vorstellte.

Journalisten und Zuschauer konnten die Vorderseite des Flugzeugs nur aus der Ferne erkennen, wodurch Details undeutlich erschienen. Interessanter war aber, dass die Veranstaltung nicht unter freiem Himmel auf einer Landebahn stattfand.

Stattdessen fand der Rollout nach Sonnenuntergang im Werk von Northrop Grumman in Palmdale, Kalifornien, statt, wobei sich der Bomber teilweise in einem Hangar befand. Ein Grund dafür könnte sein, was passiert ist, als die Air Force das letzte Mal einen Stealth-Bomber enthüllte.

Am 22. November 1988, als bewaffnete Wachen auf dem Rollfeld patrouillierten und ein Huey-Hubschrauber über ihnen kreiste, bekam die Welt die Gelegenheit, die B-2 Spirit – den Vorgänger der B-21 in Aussehen und Funktion – in derselben Anlage in Palmdale zu sehen.

Wie bei der B-21 wurden die Zuschauer auf Abstand gehalten, und nur die Vorderseite der B-2 war zu sehen. Das war frustrierend für diejenigen, die das Heck der B-2 sehen wollten, insbesondere die markanten Hinterkanten und Triebwerksauspuffe des schwanzlosen Nurflügelbombers, die Hinweise auf die Fähigkeiten und die Tarnung des Flugzeugs geben würden.

Trotz der Bemühungen des Pentagons, die Sichtbarkeit der B-2 einzuschränken, wurden die einzigartigen Merkmale des Bombers der Welt bald durch eine Reihe von Ereignissen sichtbar, die eines Spionageromans oder einer Screwball-Komödie würdig waren.

‚Warum sollte es sie kümmern?’

In einer Leistung, die Luftfahrtjournalismusgeschichte schrieb, gelang es unternehmungslustigen Reportern und Fotografen des Magazins Aviation Week, einen Blick von oben auf die B-2 zu erhaschen, indem sie Versehen in den Sicherheitsmaßnahmen des Pentagon ausnutzten.

“Eine der treibenden Funktionen, um uns in diesen Modus zu bringen, war: ‘Hey, wenn sie dieses Ding aus dem Hangar ins Freie ziehen würden, kann ich garantieren, dass die Russen einen Satelliten über sich haben werden”, sagte William Scott. ein pensionierter Redakteur der Aviation Week, sagte über die Bemühungen, das Foto zu bekommen.

„Und wenn es den Machthabern egal ist, ob die Russen die Hinterkante sehen, warum sollten sie sich dann um das amerikanische Volk kümmern?“ Scott sagte Aviation Week in einem Artikel über die Fotostrecke, die am selben Tag wie der Rollout der B-21 veröffentlicht wurde.

Das Team erwog mehrere Ideen, darunter das Fliegen eines Heißluftballons über die B-2, die aus Sicherheitsgründen abgeworfen wurde. Schließlich stellten sie fest, dass die Mitteilung der FAA an die Flieger – eine als NOTAM bekannte Warnung – Flüge in dem Gebiet über 1.000 Fuß nicht einschränkte.

—Isaac ✈ ?? Alexander (@jetcitystar) 3. Dezember 2022

Aviation Week-Redakteur Michael Dornheim und Fotograf Bill Hartenstein flogen am Wochenende vor der Enthüllung der B-2 mit einer gemieteten Cessna 172 zum Flughafen Palmdale.

„Dornheim führte mehrere Runden und Touch-and-Gos durch, um jeden möglichen Verdacht der Flugsicherung zu zerstreuen, während Hartenstein verschiedene Teleobjektive ausprobierte, um zu garantieren, dass er die besten Bilder des Tages haben würde“, schrieb Guy Norris, Chefredakteur der Aviation Week, diesen Monat .

Als der große Tag kam, hielt die Sicherheit die Menge mindestens 200 Fuß von der Vorderseite des Flugzeugs entfernt, während der niedrig fliegende Huey-Hubschrauber ein wachsames Auge auf Eindringlinge hielt. Aber die Cessna kreiste unbemerkt über ihnen, während Hartenstein ein Foto nach dem anderen machte.

Als das Flugzeug landete, waren Dornheim und Hartenstein „nur schwindelig“, sagte Scott. „Sie waren von ATC in keiner Weise angeschrien worden [air traffic control] und ich sagte ihnen, dass ich nicht einmal bemerkt hätte, dass jemand aufblickte!”

Das Team beeilte sich dann, die Fristen der Thanksgiving-Woche einzuhalten. Hartensteins Film wurde mit einem FedEx-Nachtflug nach New York verschickt und tauchte auf den Seiten der Aviation Week als wunderschönes Farbfoto der B-2 auf – ihre Hinterkanten und Auspuffanlagen sind vollständig sichtbar.

Ein paar Tage später erhielt Scott einen Anruf von Col. Richard Couch, Direktor der kombinierten B-2-Testtruppe auf der Edwards Air Force Base. Couch sagte, dass einige „Zivilisten“ schworen, dass Köpfe über das Leck rollen würden. Couch sagte, er habe ihnen gesagt, „dass sie darüber hinwegkommen sollen.

Vierunddreißig Jahre später war die Sicherheit bei der Zeremonie der B-21 sowohl am Boden als auch in der Luft streng.

Beamte verhängten „sehr, sehr strenge Kameravorschriften“ und schränkten Reporter ein, Kameras und Aufnahmegeräte in bestimmte Gebiete zu bringen, so Brian Everstine, Redakteur der Aviation Week, der über die Einführung berichtete.

In den Aufgängen, in denen Reporter saßen, vermaß „ein sehr widerspenstiger Sicherheitsmann“ Kameras und Stative, um sicherzustellen, dass sie nicht größer als erlaubt waren, sagte Everstine auf Aviation Week Überprüfen Sie 6 Podcast.

US-Beamte haben diesmal ein NOTAM herausgegeben und den Luftraum über dem Ereignis geschlossen, nicht dass es eine Rolle gespielt hätte. “Sie haben es nicht einmal ganz aus dem Hangar herausgezogen”, sagte Everstine. „Selbst wenn jemand darüber wäre, könntest du die Hinterkante nicht sehen.“

Geheim, aber nicht lange

Ist all diese Geheimhaltung wirklich notwendig? Fotografien können dem Feind viel über eine Waffe verraten.

Insbesondere für Stealth-Flugzeuge, deren Oberflächen und Komponenten sorgfältig darauf ausgelegt sind, die von ihnen reflektierten Radarwellen zu minimieren, ist ein gewisses Maß an Verborgenheit verständlich.

Andererseits muss ein Flugzeug, damit es ordnungsgemäß getestet werden kann, den Hangar verlassen und der Öffentlichkeit ausgesetzt werden.

Der Erstflug der B-21 wird für Mitte 2023 erwartet, und zu diesem Zeitpunkt werden mit Sicherheit weitere Fotos des Flugzeugs auftauchen, obwohl Programmbeamte sagen, dass sie planen, den Heckbereich des Bombers so lange wie möglich unter Verschluss zu halten. gemäß zum Magazin Air & Space Forces.

Dies setzt natürlich voraus, dass ausländische Spione die Geheimnisse nicht bereits aufgespürt haben.

Insbesondere Peking wird verdächtigt, seinen schnellen militärischen Fortschritt durch den weit verbreiteten Diebstahl von geistigem Eigentum, einschließlich Materialien im Zusammenhang mit wichtiger Hardware wie Flugzeugtriebwerken, vorangetrieben zu haben.

Im Jahr 2010 war ein ehemaliger Northrop-Ingenieur verurteilt für den Verkauf geheimer Informationen – einschließlich Details über die Zielerfassungsreichweite von Infrarotraketen gegen die B-2 – an China.

Im Jahr 2015 ließen Dokumente des Whistleblowers der National Security Agency, Edward Snowden, darauf schließen Chinesische Hacker hatten Pläne gestohlen für die F-35. China hat diese gestohlenen Daten mit ziemlicher Sicherheit für seine Stealth-Jäger J-21 und J-31 verwendet, die zufällig der F-35 ähneln.

Trotz der Geheimhaltung rund um die B-21 wäre es nicht verwunderlich, wenn China und Russland mehr darüber wüssten 700 Millionen Dollar Bomber als die US-Steuerzahler, die es finanzieren.

Michael Peck ist ein Verteidigungsautor, dessen Arbeiten in Forbes, Defense News, dem Foreign Policy Magazin und anderen Publikationen erschienen sind. Er hat einen Master in Politikwissenschaft. Folge ihm weiter Twitter und LinkedIn.

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